LA PRESSIONE ATMOSFERICA
Abbiamo visto che l’aria ha un peso: complessivamente, il peso dell’aria presente nell’atmosfera equivale a milioni di miliardi di tonnellate e si distribuisce sull’intera superficie terrestre. La pressione atmosferica è proprio il peso che l’atmosfera esercita su ogni punto della superficie terrestre. Noi non lo sentiamo perché sulla pelle abbiamo milioni di recettori il cui compito è proprio quello di far sì che la nostra percezione si adegui alle variazioni di pressione, ma nei fatti l’intera massa atmosferica esercita una pressione su tutto ciò che sta sotto di essa pari a 1,033 kg per ogni cm2 di superficie.
Questo valore rappresenta l’unità di misura della pressione atmosferica e prende il nome di atmosfera (abbreviazione: atm); l’unità di misura della pressione nel Sistema Internazionale è però il pascal (abbreviazione: Pa) (1 atm = 101325 Pa).
Si tratta di un valore misurato in condizioni ben precise: a livello del mare, alla temperatura di 0°C e in presenza di aria secca. Non è un caso che la misurazione sia vincolata da tali condizioni, in quanto la pressione cambia al variare dell’altitudine,
della temperatura e dell’umidità.