I VERTEBRATI sono animali pluricellulari complessi, dotati di un endoscheletro, cioè uno scheletro interno, e in particolare di una colonna vertebrale.
La COLONNA VERTEBRALE è una struttura di sostegno formata da tanti elementi simili collegati tra loro: le vertebre.
I vertebrati hanno determinate CARATTERISTICHE:
- hanno un corpo dotato di simmetria bilaterale;
- hanno scheletro, per lo più osseo, formato da cranio,
colonna vertebrale e arti;
- sono dotati di apparato muscolare efficiente;
- nel corso dell’evoluzione hanno sviluppato polmoni in grado di immagazzinare aria;
- possono essere eterotermi o omeotermi;
- hanno cervello e organi di senso molto sviluppati;
- si riproducono sessualmente con fecondazione interna o esterna.
Pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi sono vertebrati.
PESCI
I PESCI sono vertebrati acquatici, dotati di pinne per spostarsi e di un organo, la linea laterale, che permette loro di orientarsi in acqua; respirano tramite branchie e sono
eterotermi.
Si dividono in PESCI CARTILAGINEI, come gli squali, che hanno uno scheletro fatto di cartilagine, e PESCI OSSEI, dotati di uno scheletro osseo e rivestiti di scaglie ossee.
I pesci ossei posseggono la vescica natatoria, una specie di sacchetto interno che riempiendosi d’aria o sgonfiandosi permette loro di salire o scendere a diverse profondità.
ANFIBI
Gli ANFIBI conducono una vita a metà tra l’acquae la terraferma. Il girino, cioè la larva, vive in acqua, è privo di arti e respira con le branchie; l’individuo adulto assume invece caratteristiche “terrestri”, cioè ha quattro zampe e respira con i polmoni e attraverso la pelle. Sono animali eterotermi.
I principali rappresentanti degli anfibi sono RANE e
ROSPI, che da adulti perdono la coda, e TRITONI e SALAMANDRE, che invece mantengono la coda anche da adulti.
RETTILI
I RETTILI si sono adattati alla terraferma grazie a polmoni efficienti e alle squame cornee che impediscono al loro corpo di seccarsi. Anche l’embrione può svilupparsi fuori dall’acqua grazie all’amnios, una membrana protettiva presente nell’uovo dei rettili. Sono animali eterotermi.
I principali gruppi di rettili sono TARTARUGHE e TESTUGGINI, munite di un grande carapace; ALLIGATORI e COCCODRILLI, con la pelle rafforzata da placche ossee e squame cornee;
LUCERTOLE e SERPENTI, con un rivestimento di squame
cornee che devono cambiare periodicamente.
UCCELLI
Gli UCCELLI hanno un corpo adatto al volo, dotato di ossa cave e leggere e ricoperto di piume e penne. Sono omeotermi, e questo gli ha permesso di conquistare tutti gli ambienti.
Si dividono in UCCELLI CORRIDORI, come lo struzzo, che non sono in grado di volare, e UCCELLI VOLATORI.
MAMMIFERI
I MAMMIFERI possiedono ghiandole mammarie che producono il latte, con il quale nutrono i piccoli nei primi mesi di vita. Sono omeotermi.
Si dividono in MONOTREMI, come l’ornitorinco, che a differenza degli altri mammiferi depongono le uova;
MARSUPIALI, come i canguri, che possiedono una tasca
ventrale in cui i piccoli completano lo sviluppo; PLACENTATI, dotati di placenta, un organo che in gravidanza garantisce gli scambi di ossigeno e nutrimento tra la madre e il piccolo.