L’importazione del Gotico in Italia

Chiesa abbaziale di Fossanova

Non è noto il nome dell’architetto cui si deve il progetto della Basilica di Assisi (26), ma si sa che frate Elia, vicario generale dell’Ordine francescano, ha un ruolo di iniziale supervisione dei lavori. La costruzione prende avvio nel 1228, al momento della canonizzazione di Francesco (morto due anni prima), con la basilica inferiore a una navata. Già conclusa due anni dopo, viene presto modificata in seguito alla decisione di erigere anche una basilica superiore, che comporta, tra l’altro, la sostituzione delle originarie capriate lignee con volte a crociera per sostenere la nuova struttura. Le cappelle laterali sono invece aggiunte alla fine del secolo. La basilica, forse non ancora terminata, è consacrata nel 1253.
L’articolazione su due livelli (27) corrisponde a una diversità di funzioni, sottolineata dal contrasto tra l’oscurità della chiesa inferiore, dedicata alla preghiera, e la luminosità della chiesa superiore, dedicata alla predicazione.
Entrambe le chiese hanno una pianta a croce commissa, con una sola navata articolata in quattro campate coperte con volta a crociera. L’abside è semicircolare in quella inferiore e poligonale in quella superiore. La chiesa inferiore ha mura massicce e volte basse (28-29), anche perché funge da fondazione di quella superiore, ma nonostante queste caratteristiche e la scarsa luminosità è considerata un edificio gotico, perché gli elementi dello scheletro hanno una funzione portante.
La basilica superiore (30-31) mostra in modo più evidente i caratteri costruttivi del Gotico; è probabile che questo dipenda anche dalla partecipazione al cantiere di maestranze non italiane, chiamate dal generale (cioè il capo supremo) dell’Ordine Aymone da Faversham (1240-1244). L’interno, illuminato da ampie vetrate istoriate, presenta pilastri a fascio addossati alle pareti. La decorazione pittorica che lo caratterizza e che crea un complesso unitario fu aggiunta solo alla fine del Duecento (► pp. 417, 421). La facciata a capanna segue la tradizione del Romanico umbro, ma è qualificata in senso gotico dal doppio portale archiacuto (funzionale al flusso dei pellegrini in entrata e in uscita) e dal rosone traforato. Il robusto campanile, con cornici marcapiano ad archetti pensili e sottili lesene verticali, fu terminato nel 1239 e presenta forme ancora pienamente romaniche.

Appartiene all’Ordine francescano anche la Chiesa di Santa Croce a Firenze, sorta a partire dal 1294 o 1295 in una zona della città allora fuori dalle mura, sul sito di un edificio religioso più antico e più piccolo. Il progetto dell’edificio è attribuito tradizionalmente (ma senza basi documentarie) ad Arnolfo di Cambio per la visione classica e armoniosa dello spazio (► p. 414). La spazialità interna, tuttavia, risulta molto modifcata dagli interventi di Giorgio Vasari nel XVI secolo. Il campanile e la facciata, infine, risalgono al XIX secolo e sono esempi di architettura neogotica. L’interno, a croce commissa, è diviso in tre navate (32-33); la copertura è a capriate nella navata centrale e piana in quelle laterali. Lo slancio verticale delle arcate ogivali (sostenute da pilastri a sezione ottagonale) è frenato dal motivo orizzontale del ballatoio che vi corre sopra. Al termine del transetto si apre la cappella maggiore, con un’abside poligonale fiancheggiata da dieci piccole cappelle; altre cappelle si trovano alle estremità dei bracci, coperte, come le prime, da volte a crociera.

Dedicata a santa Chiara, prima seguace di Francesco d’Assisi, appartiene all’Ordine francescano e fu fondata nel 1310 dalla devotissima regina Sancha di Maiorca, moglie di Roberto d’Angiò. Fu poi destinata ad accogliere le tombe della famiglia reale. Pur avendo una sola navata, ha dimensioni particolarmente grandiose (34-35). L’esterno è scandito da robusti contrafforti; l’interno è illuminato da finestre alte e strette ed è fiancheggiato da ampie cappelle. Alla chiesa è collegato il coro delle monache. L’edificio fu gravemente danneggiato da un bombardamento degli Alleati durante la Seconda guerra mondiale e fu poi ricostruito.

L'architettura civile e le città

L’incremento demografico e lo sviluppo degli ordinamenti comunali delle città italiane sono alla base di una nuova organizzazione urbanistica e dello sviluppo dell’architettura civile. Sorgono così, in quasi tutte le città centro-settentrionali della Penisola, edifici che ospitano le magistrature cittadine: al Nord sono chiamati Arengario, Broletto, Palazzo della Ragione, mentre al Centro prendono il nome di Palazzo Pubblico, Palazzo dei Priori o Palazzo Pretorio. Sono varie anche le tipologie architettoniche: in Toscana questi palazzi sono generalmente provvisti di un’alta torre merlata, mentre altrove gli edifici civili hanno uno sviluppo prevalentemente orizzontale.

Noto anche con il nome di Palazzo Gotico, il Palazzo Pubblico di Piacenza (36) fu costruito a partire dal 1281, in un periodo di transizione tra il regime comunale e quello signorile. Il piano terreno è costituito da una grande loggia ad archi acuti sostenuti da robusti pilastri, in marmo bianco di Verona. La parte superiore, costruita in laterizio, presenta ampie trifore e quadrifore ed è coronata da merli ghibellini (a coda di rondine) e torrette. Il progetto iniziale prevedeva un edificio più ampio, a pianta quadrata, ma fu realizzata soltanto la zona frontale.

Costruito a partire dal 1299 come residenza dei Priori, i rappresentanti delle Arti Maggiori che governavano la città, assunse in seguito le denominazioni di Palazzo della Signoria e di Palazzo Vecchio, e fu ampliato e modificato a più riprese nel corso dei secoli. Il nucleo originario, attribuito ad Arnolfo di Cambio, sorge sulle fondazioni e sui resti di edifìci preesistenti: l’alta torre che lo sovrasta è decentrata per inglobare una torre più antica, e anche l’ingresso principale è spostato verso destra. Il palazzo (37-38) si presenta come un alto parallelepipedo a tre piani in bugnato (cioè rivestito con bugne, pietre appena sbozzate) di pietra forte, un materiale tipico dell’edilizia fiorentina perché presente in alcune cave dei dintorni della città. Il piano terreno presenta aperture piccole, che fanno sembrare il palazzo inaccessibile come una fortezza. Questa caratteristica si spiega con l’asprezza della contesa politica in città e la conseguente necessità di garantire la sicurezza personale dei Priori. Le bifore con archi trilobati sono un rifacimento settecentesco. Alla sommità si trova un ballatoio sorretto da beccatelli (piccole mensole sporgenti) e coronato da merli guelfi (rettangolari). L’alta torre presenta invece merli ghibellini, pur essendo la città saldamente legata al Papato.

Costruito tra la fine del Duecento e la metà del Trecento, il Palazzo Pubblico di Siena (39), diversamente da altri edifici civili dello stesso periodo, non ha un aspetto simile a quello di un castello o di una fortezza: esso presenta infatti uno sviluppo orizzontale e ampie aperture, che traducono visivamente il clima di stabilità politica della città, retta dal governo guelfo dei Nove. Le arcate del piano inferiore, in pietra, hanno la caratteristica forma ad arco senese, cioè un arco a sesto ribassato (tratto di semicerchio con il centro posto al di sotto delle imposte) inserito in un arco a sesto acuto; questo elemento, tipico dell’architettura locale, vanta una lontana derivazione orientale, probabilmente egiziana. Nei piani superiori, in laterizio, si aprono trifore (sormontate dalla balzana, lo stemma bianco e nero del Comune di Siena) e bifore; l’edificio è coronato da merli guelfi. A lato svetta l’altissima (87 metri) torre del Mangia (dal soprannome dell’uomo che era incaricato di suonare le ore, poi sostituito da un automa), il cui elegante coronamento del XIV secolo venne progettato, secondo la tradizione, dal pittore Lippo Memmi. In effetti, un gusto armonioso e pittorico caratterizza la torre e l’intero edificio, fulcro di una grande piazza dalla caratteristica forma a conchiglia (piazza del Campo), che assunse questo aspetto nella prima metà del Trecento.

L’attenzione dei Comuni e delle Signorie si concentra anche sulle infrastrutture urbane. Tra queste, le fontane assumono un grande rilievo urbanistico e spesso anche artistico. Nella città di Siena, priva di un fiume, fu messo a punto un complesso sistema idraulico per raccogliere le infiltrazioni di acqua presenti nel terreno e furono costruite svariate fontane monumentali. Tra queste, la Fonte Nuova d’Ovile (40), realizzata fra il 1298 e il 1303, colpisce per l’impiego a scopo funzionale di elementi architettonici tipici del Gotico.