Dossier Arte - volume 1 

Il pavimento della cattedrale pugliese (85), che spicca per vivacità e varietà delle scene rappresentate, fu commissionato dall'arcivescovo Gionata ed eseguito dal presbitero Pantaleone (forse di origine greca), come indicano le iscrizioni. Si tratta di un vasto mosaico che copre le tre navate e dispiega un complesso ciclo iconografico, con scene bibliche, episodi cavallereschi della leggenda di re Artù, immagini tratte dai bestiari (repertori di animali reali e fantastici), e figurazioni del calendario. Come nelle miniature dell'epoca, sono presenti anche i tondi con i mesi e i segni zodiacali a formare il cosiddetto Albero della vita, seguendo il principio secondo cui ciascun mese simboleggia un lavoro, ovvero la fatica dell'uomo, espiazione del peccato originale.

Lo stile semplificato delle centinaia di figure presenti nel mosaico pavimentale di Otranto si differenzia da quello dei mosaici realizzati nella stessa epoca nella Sicilia normanna, certo frutto di altre maestranze, che tra l'altro fanno largo uso di tessere d'oro.

A Palermo, Ruggero II d'Altavilla promuove l'edificazione della Cappella Palatina all'interno del palazzo fortificato cittadino. Consacrata nel 1140, dieci anni dopo l'inizio dei lavori, la cappella, a pianta basilicale con tre navate, è arricchita da marmi preziosi e colonne di spoglio in granito e cipollino. Tuttavia quello che colpisce il visitatore è soprattutto l'oro scintillante dei mosaici che ricoprono tutte le pareti con scene della vita di Cristo, storie della Genesi ed episodi della vita di Pietro e Paolo. Le scene cristologiche dell'area del presbiterio, come ricorda un'iscrizione in greco, furono eseguite da maestranze bizantine giunte sul posto entro il 1143, mentre il resto della decorazione fu eseguito in anni successivi da maestranze locali che si erano formate sugli esempi bizantini. Come si nota nell'Entrata di Cristo a Gerusalemme  (86), i personaggi si dispongono in gruppi simmetrici e ordinati: a destra le autorità cittadine, a sinistra i discepoli di Cristo. Il Salvatore spicca al centro, a dorso d'asino, mentre in basso quattro figure anonime, quindi meno importanti e raffigurate più piccole, stendono davanti a lui i propri abiti e i rami d'ulivo. Il gusto per i materiali preziosi, i tessuti decorati, le piume multicolori delle ali degli angeli risalta nella scintillante decorazione della cupola centrale, con il Cristo Pantocratore (87), raffigurato nell'atto di benedire.

La figura del Cristo Pantocratore si ritrova nella vicina Cefalù (88), dove la decorazione musiva nella zona absidale del duomo, splendente di ori, commissionata anche in questo caso da Ruggero II d'Altavilla ed eseguita da artisti chiamati da Costantinopoli; lo stile rivela infatti un'ascendenza bizantina, anche se il volto di Cristo mostra già un'espressione umana, meno ieratica delle raffigurazioni tipiche di questa cultura fin dai tempi dei mosaici ravennati.

La pittura su tavola

La pittura su tavola, più soggetta al rischio di andare perduta rispetto alle decorazioni scultoree e agli arredi, ha subito, come la pittura monumentale, gravi perdite: si calcola che quello che è arrivato fino a noi rappresenti meno dell'uno per cento di quanto fu effettivamente dipinto. È dunque difficile giudicare da ciò che è rimasto. Molto spesso, inoltre, le tavole sono state ridipinte nel corso dei secoli, e solo le tecniche di indagine più moderne hanno permesso di scoprire che cosa si trova sotto raffigurazioni di epoche successive. La scarsità di documentazione impedisce di conoscere l'identità dei pittori, di cui si è tramandato solo qualche nome.
Per quanto riguarda l'Italia, esistono numerose tavole opera di artisti anonimi, ai quali vengono attribuiti nomi fittizi: un esempio è il grande Crocifisso conservato agli Uffizi (89), il cui autore è conosciuto come Maestro della Croce 432, dal numero d'inventario attribuito all'opera dal museo fiorentino. La tavola è esemplare di una produzione che in Toscana, Liguria, Lazio, Umbria dovette essere feconda, dal momento che si conoscono opere simili firmate da Maestro Guglielmo, attivo a Sarzana nel 1138, e da Alberto Sotio, attivo a Spoleto nel 1187. Queste grandi tavole erano in genere dipinte su legno, oppure su fogli di cuoio o pergamena incollati poi sull'anima di legno sagomata a forma di croce. Il loro grande formato si giustifica con il fatto che esse erano in genere appese sopra l'altare maggiore di una chiesa, ben in evidenza per i fedeli, oppure erano poste sopra l'iconostasi o sul muro del tramezzo, come mostra un affresco trecentesco di Giotto ad Assisi (► p. 422).
La Croce 432 è un esempio di Christus triumphans, cioè di Cristo trionfante, che esprime l'idea della vittoria sulla morte ed è metafora del trionfo della Chiesa: il corpo è rigidamente frontale e il volto, sereno, ha lo sguardo fisso, come quello di un'icona bizantina. Una maggiore espressività connota invece le scene della Passione di Cristo dipinte sul fondo oro della croce. Alcuni studiosi avanzano l'ipotesi che questo anonimo pittore, forse fiorentino, si fosse aggiornato sullo stile dei mosaicisti bizantini attivi nella Cappella Palatina di Palermo.
La tradizione dei crocifissi su tavola avrà ampio sviluppo nella pittura del secolo successivo, che vedrà il passaggio dal tipo del Christus triumphans a quello del Christus patiens, con il volto sofferente e più espressivo e la posa del corpo più articolata (► pp. 424-425).