La scultura romanica

L'horror vacui

Una chiesa romanica può presentare una facciata coperta di rilievi puramente ornamentali, magari con qualche animale simbolico come nell’Abbazia di Pomposa, o con tarsie come nella Basilica di San Miniato al Monte, a Firenze. In altri casi, invece, la superficie appare totalmente rivestita di rilievi legati a temi del Vecchio o del Nuovo Testamento, con una varietà e una ricchezza di soluzioni tali da rendere la facciata quasi priva di spazi vuoti, come nella Chiesa di Notre-Dame la Grande di Poitiers.
È tipico dell’arte romanica il portale istoriato, che vedrà poi il massimo sviluppo nell’arte gotica. Sopra il vano di accesso, almeno in Francia e in Italia, può trovarsi anche una lunetta oppure un timpano ornati di sculture. La soluzione più frequente resta comunque quella del portale con strombature laterali ornate da figure a bassorilievo che arrivano a riempire tutta la superficie disponibile. L’horror vacui (la "paura del vuoto") propria della mentalità medievale, che si manifesta nella necessità di riempire ogni spazio disponibile, si ritrova nella chiesa abbaziale di Santa Maria di Ripoll (61), in Spagna: non solo il portale è decorato negli stipiti e negli archivolti, ma tutte le fasce laterali presentano rilievi organizzati in vari registri, secondo un preciso programma iconografico. In alcune regioni della Francia, soprattutto nelle grandi chiese-santuario sulle vie di pellegrinaggio, come la Chiesa della Madeleine di Vézelay (62), si afferma la tipologia del portale istoriato con lunetta o timpano, architrave e trumeau che, come si è visto nella Cattedrale di Santiago, suddivide in due il vano di accesso alla chiesa, spesso con una figura sacra scolpita ad altorilievo. Da qui si svilupperà la tipologia della statua-colonna, caratteristica dell’età gotica.

I motivi: la vita del fedele, il lavoro dell'uomo

La decorazione all’esterno delle chiese, su facciate, portali, architravi, lunette, stipiti, come anche all’interno dell’edificio, soprattutto sui capitelli ma anche in altri arredi, aveva il ruolo fondamentale di illustrare ai fedeli illetterati i grandi temi della spiritualità e della religione cristiana, compito che svolgevano anche, come si vedrà, le pitture murali e i mosaici. Fulcro di tutte le decorazioni era sempre il Cristo, insieme giudice implacabile (63) e salvatore dell’umanità, la Vergine, mediatrice tra Dio e i fedeli, e i santi, attenti ai bisogni quotidiani dei cristiani. Alle immagini legate alle aspettative ultraterrene dei fedeli, si affiancavano episodi legati al lavoro dell’uomo e al trascorrere del tempo, come il Ciclo dei Mesi (64), in cui l’anno era scandito dalle attività dell’agricoltura e dell’allevamento di ciascuna stagione: in queste figurazioni, ben comprensibili dagli osservatori per la loro immediatezza, scorreva tutto il mondo materiale dell’uomo medievale, dalla fatica quotidiana del suo lavoro alla ricchezza delle sue occupazioni.

Gli arredi delle chiese

Le chiese romaniche erano dotate degli indispensabili arredi per i servizi liturgici, spesso realizzati con cura e raffinatezza. A parte le acquasantiere, situate all’ingresso, questi arredi si trovavano in genere nelle zone destinate alla liturgia, in fondo alla chiesa.
A partire dall’Alto Medioevo, lastre e plutei scolpiti a bassorilievo si trasformarono gradualmente fino a formare veri e propri recinti presbiteriali e pontili situati al termine della navata, verso il presbiterio. Questi arredi complessi e di grandi dimensioni, connessi alle strutture architettoniche e oggi conservati quasi esclusivamente in frammenti, erano composti da pannelli e transenne scolpite. Nel campo degli arredi destinati al vescovo o a chi era preposto alla lettura dei testi sacri, spiccano per qualità e quantità le cattedre (o troni) vescovili della Puglia e i pulpiti prodotti in diverse regioni italiane. Nel XII secolo la cattedra episcopale, in uso dall’Alto Medioevo, vede la diffusione nell’Italia meridionale della tipologia decorata con elefanti, come nella Cattedrale di San Sabino a Canosa di Puglia (65), o da telamoni, sculture maschili che sostengono il trono su cui sedeva il vescovo.
Una stessa chiesa spesso conteneva più di un pulpito, in modo che essi fossero utilizzati alternativamente per la lettura delle epistole (le lettere degli apostoli) o dei Vangeli: addossati o meno alla parete, questi arredi, detti anche amboni, erano costituiti da una struttura a cassa quadrata o allungata, sorretti da colonne più o meno elaborate e dotati di una scala, come quello della Cattedrale di San Sabino (66).
Spesso erano decorati anche gli altari, i fonti battesimali e i candelabri pasquali, alti supporti a colonna (in bronzo, marmo o pietra) che servivano per sostenere il grande cero che si accendeva la notte di Pasqua, a simboleggiare la resurrezione di Cristo che sconfigge le tenebre della morte. Ne è un eccellente esempio quello realizzato da Nicola D’Angelo e Pietro Vassalletto per la Basilica di San Paolo fuori le mura, a Roma (67): in otto registri sovrapposti, come nelle colonne trionfali romane, si snoda la storia della vittoria di Cristo sulle forze del male, tra le chimere demoniache della base e la scena di resurrezione in alto.

I rilievi scolpiti

Lo slancio creativo più imponente è quello degli anonimi lapicidi o scalpellini e degli scultori di cui si è conservato il nome (finora ne sono noti una quarantina in tutto l’Occidente cristiano). Non basterebbe un volume intero per dare un quadro completo dell’immenso patrimonio costituito dai rilievi di epoca romanica, ancora in gran parte conservati nel luogo originario. La creatività e la fantasia di questi maestri si è manifestata in molte maniere, attraverso l’impiego della pietra, del marmo e talvolta dello stucco o dell’alabastro, a bassorilievo e altorilievo.
Fra i più grandi, si ricorda Bernardo Gilduino, che si firma su un altare in marmo dei Pirenei ed è attivo a Tolosa attorno al 1096. II suo Cristo in maestà (68), inscritto in una mandorla (simbolo della gloria divina che si irradia dalla figura del Cristo), colpisce per il senso plastico dei volumi, che offre un timido effetto di profondità dello spazio.
Gisleberto, attivo nella Cattedrale di Autun, in Borgogna, attorno al 1130, è invece celebre per una figura di Eva (69) distesa in un’insolita posizione, che l’artista ripropone anche su un capitello della stessa chiesa con II risveglio dei Magi (70). L’angelo dal vago sorriso sembra davvero voler proteggere i Magi che riposano sotto la medesima coperta – invenzione assai efficace –, e con un lieve tocco ne sveglia uno, il primo, che apre gli occhi mentre gli altri ancora dormono.