Scienze evviva! - volume A

Secondo il primo principio della dinamica, se un corpo è in moto rettilineo uniforme tende a mantenere questo stato, a meno che intervenga una nuova forza. Spesso, però, osserviamo moti che non sono rettilinei ma circolari, come quello di una ruota, di una giostra, o come il moto dei pianeti attorno al Sole. Per capire meglio che cosa accade in questi casi, e in generale nei moti circolari o curvilinei, dobbiamo considerare con attenzione quali forze entrano in gioco e individuare quale forza devia il corpo dalla traiettoria rettilinea.
Nel moto circolare uniforme, come in altri moti curvilinei, sono infatti in azione due forze: la forza centrifuga e la forza centripeta, la prima diretta verso l’esterno della traiettoria circolare, la seconda verso l’interno; la prima è quella che, da sola, produrrebbe il moto rettilineo, la seconda è quella che, “tirando” il corpo verso il centro, rende la traiettoria circolare. Il mozzo della ruota, il perno su cui ruota la giostra e l’attrazione gravitazionale nel caso dei pianeti sono le cause della forza centripeta.