Al cuore della letteratura - volume 1

Ser Ciappelletto

Prima giornata, 1

La prima novella della raccolta ci presenta un personaggio le cui caratteristiche negative vengono enfatizzate e portate all’estremo, sino a un punto di non ritorno. Si tratta di Ciappelletto, il piggiore uomo forse che mai nascesse.

Era questo Ciappelletto di questa vita:²² egli, essendo notaio, avea grandissima
vergogna quando uno de' suoi strumenti, come che pochi ne facesse, fosse

Venuto adunque questo ser Cepparello nell'animo a messer Musciatto, il quale
ottimamente⁴¹ la sua vita conosceva, si pensò il detto messer Musciatto costui
dovere esser tale quale la malvagità de' borgognoni il richiedea; e perciò, fattolsi
chiamare,⁴² gli disse così: «Ser Ciapelletto, come tu sai, io sono per ritrarmi
50 del tutto di qui: e avendo tra gli altri a fare co' borgognoni, uomini pieni d'inganni,

non so cui⁴³ io mi⁴⁴ possa lasciare a riscuotere il mio⁴⁵ da loro più convenevole⁴⁶
di te. E perciò, con ciò sia cosa che tu niente facci al presente,⁴⁷ ove a questo vogli
intendere,⁴⁸ io intendo di farti avere il favore della corte⁴⁹ e di donarti quella parte
di ciò che tu riscoterai che convenevole⁵⁰ sia.»

55 Ser Ciappelletto, che scioperato⁵¹ si vedea e male agiato delle cose del mondo⁵² e
lui ne vedeva andare che suo sostegno e ritegno era lungamente stato,⁵³ senza niuno
indugio e quasi da necessità costretto si diliberò,⁵⁴ e disse che volea volentieri. Per
che, convenutisi insieme,⁵⁵ ricevuta ser Ciappelletto la procura⁵⁶ e le lettere favorevoli
del re, partitosi messer Musciatto, n'andò in Borgogna dove quasi niuno il conoscea:
60 e quivi fuori di sua natura⁵⁷ benignamente e mansuetamente cominciò a voler
riscuotere e fare quello per che andato v'era, quasi si riserbasse l'adirarsi al da sezzo.⁵⁸

E un giorno, assai vicini della camera nella quale ser Ciappelletto giaceva 
70 infermo, seco medesimo cominciarono a ragionare. «Che farem noi» diceva l'uno
all'altro «di costui? Noi abbiamo de' fatti suoi pessimo partito alle mani:⁶² per ciò
che il mandarlo fuori di casa nostra così infermo ne sarebbe gran biasimo e segno
manifesto di poco senno,⁶³ veggendo la gente che noi l'avessimo ricevuto prima e
poi fatto servire e medicare così sollecitamente, e ora, senza potere egli aver fatta
75 cosa alcuna che dispiacer ci debbia, così subitamente di casa nostra e infermo a
morte vederlo mandar fuori. D'altra parte, egli è stato sì malvagio uomo, che egli
non si vorrà confessare né prendere alcuno sagramento della Chiesa; e, morendo
senza confessione, niuna chiesa vorrà il suo corpo ricevere, anzi sarà gittato a' fossi
a guisa d'un cane. E, se egli si pur confessa, i peccati suoi son tanti e sì orribili, che il
80 simigliante n'averrà,⁶⁴ per ciò che frate né prete ci sarà che 'l voglia né possa assolvere:
per che, non assoluto, anche sarà gittato a' fossi. E se questo avviene, il popolo
di questa terra,⁶⁵ il quale sì per lo mestier nostro,⁶⁶ il quale loro pare iniquissimo
e tutto il giorno ne dicon male, e sì per la volontà che hanno di rubarci, veggendo
ciò si leverà a romore⁶⁷ e griderà: "Questi lombardi⁶⁸ cani, li quali a chiesa non

Ser Ciappelletto, il quale, come dicemmo, presso giacea là dove costoro così
ragionavano, avendo l'udire sottile, sì come le più volte veggiamo aver gl'infermi,⁷¹
90 udì ciò che costoro di lui dicevano; li quali egli si fece chiamare e disse loro: «Io
non voglio che voi d'alcuna cosa di me dubitiate né abbiate paura di ricevere per
me alcun danno. Io ho inteso ciò che di me ragionato avete e son certissimo che
così n'averrebbe come voi dite, dove così andasse la bisogna come avvisate:⁷² ma
ella andrà altramenti. Io ho, vivendo, tante ingiurie fatte a Domenedio, che, per
95  farnegli io una ora in su la mia morte, né più né meno ne farà;⁷³ e per ciò procacciate
di farmi venire un santo e valente frate, il più⁷⁴ che aver potete, se alcun ce n'è;
e lasciate fare a me, ché fermamente io acconcerò⁷⁵ i fatti vostri e' miei in maniera
che starà bene e che dovrete esser contenti.»

I due fratelli, come che molta speranza non prendessono di questo,⁷⁶
100 nondimeno se n'andarono a una religione⁷⁷ di frati e domandarono alcuno santo
e savio uomo che udisse la confessione d'un lombardo che in casa loro era
infermo; e fu lor dato un frate antico⁷⁸ di santa e di buona vita e gran maestro in
Iscrittura⁷⁹ e molto venerabile uomo, nel quale tutti i cittadini grandissima e
speziale divozione aveano, e lui menarono.⁸⁰ Il quale, giunto nella camera dove
105 ser Ciappelletto giacea e allato postoglisi a sedere, prima benignamente il
cominciò a confortare, e appresso il domandò quanto tempo era che egli altra volta
confessato si fosse.

Al quale ser Ciappelletto, che mai confessato non s'era, rispose: «Padre mio,
la mia usanza suole essere di confessarsi ogni settimana almeno una volta, senza
110 che⁸¹ assai sono di quelle che io mi confesso più; è il vero che poi che io infermai,
che son passati da otto dì, io non mi confessai tanta è stata la noia⁸² che la
infermità m'ha data.»
Disse allora il frate: «Figliuol mio, bene hai fatto, e così si vuol fare per
innanzi;⁸³ e veggio che, poi sì spesso ti confessi, poca fatica avrò d'udire o di
dimandare.»
115 Disse ser Ciappelletto: «Messer lo frate, non dite così: io non mi confessai mai
tante volte né sì spesso, che io sempre non mi volessi confessare generalmente⁸⁴ di
tutti i miei peccati che io mi ricordassi dal dì che io nacqui infino a quello che
confessato mi sono; e per ciò vi priego, padre mio buono, che così puntalmente d'ogni
cosa mi domandiate come se mai confessato non mi fossi; e non mi riguardate⁸⁵
120 perché io infermo sia, ché io amo molto meglio di dispiacere a queste mie carni

che, faccendo agio loro, io facessi cosa che potesse essere perdizione dell'anima
 mia,⁸⁶ la quale il mio Salvatore ricomperò⁸⁷ col suo prezioso sangue.»
Queste parole piacquero molto al santo uomo e parvongli argomento⁸⁸ di
bene disposta mente: e poi che a ser Ciappelletto ebbe molto commendato questa
125 sua usanza,⁸⁹ il cominciò a domandare se egli mai in lussuria con alcuna femina
peccato avesse.
Al quale ser Ciappelletto sospirando rispose: «Padre mio, di questa parte mi
vergogno io di dirvene il vero temendo di non⁹⁰ peccare in vanagloria.»
Al quale il santo frate disse: «Di' sicuramente,⁹¹ ché il vero dicendo né in
130 confessione né in altro atto si peccò giammai.»
Disse allora ser Ciappelletto: «Poiché voi di questo mi fate sicuro, e io il vi dirò:
io son così vergine come io usci' del corpo della mamma mia.»
«Oh, benedetto sia tu da Dio!» disse il frate «come bene hai fatto! e, faccendolo,
hai tanto più meritato, quanto, volendo, avevi più d'arbitrio⁹² di fare il contrario
135 che non abbiam noi e qualunque altri son quegli che sotto alcuna regola son
constretti.»⁹³
E appresso questo il domandò se nel peccato della gola aveva a Dio dispiaciuto.
Al quale, sospirando forte, ser Ciappelletto rispose di sì e molte volte; per ciò
che, con ciò fosse cosa che⁹⁴ egli, oltre alli digiuni delle quaresime che nell'anno
140 si fanno dalle divote persone, ogni settimana almeno tre dì fosse uso di digiunare
in pane e in acqua, con quello diletto e con quello appetito l'acqua bevuta aveva,
e spezialmente quando avesse alcuna fatica durata⁹⁵ o adorando⁹⁶ o andando in
pellegrinaggio, che fanno i gran bevitori il vino; e molte volte aveva disiderato
d'avere cotali insalatuzze d'erbucce, come le donne fanno quando vanno in villa,⁹⁷ e
145 alcuna volta gli era paruto migliore il mangiare che non pareva a lui che dovesse
parere a chi digiuna per divozione, come digiunava egli.
Al quale il frate disse: «Figliuol mio, questi peccati sono naturali e sono assai
leggieri, e per ciò io non voglio che tu ne gravi più la coscienza tua che bisogni.⁹⁸
A ogni uomo avviene, quantunque santissimo sia, il parergli dopo lungo digiuno
150 buono il manicare⁹⁹ e dopo la fatica il bere.»¹⁰⁰
«Oh!» disse ser Ciappelletto «padre mio, non mi dite questo per confortarmi:
ben sapete che io so che le cose che al servigio di Dio si fanno, si deono fare
tutte nettamente¹⁰¹ e senza alcuna ruggine¹⁰² d'animo: e chiunque altramenti fa,
pecca.»
155 Il frate contentissimo disse: «E io son contento che così ti cappia nell'animo¹⁰³

e piacemi forte la tua pura e buona conscienza in ciò. Ma dimmi: in avarizia hai
tu peccato disiderando più che il convenevole o tenendo quello che tu tener non
dovesti?»¹⁰⁴
Al quale ser Ciappelletto disse: «Padre mio, io non vorrei che voi guardasti
160 perché¹⁰⁵ io sia in casa di questi usurieri: io non ci ho a far nulla,¹⁰⁶ anzi ci era
venuto¹⁰⁷ per dovergli ammonire e gastigare¹⁰⁸ e torgli da questo abominevole
guadagno;¹⁰⁹ e credo mi sarebbe venuto fatto,¹¹⁰ se Idio non m'avesse così visitato.¹¹¹
Ma voi dovete sapere che mio padre mi lasciò ricco uomo, del cui avere, come egli
fu morto, diedi la maggior parte per Dio;¹¹² e poi, per sostentar la vita mia e per
165 potere aiutare i poveri di Cristo, ho fatte mie piccole mercatantie¹¹³ e in quelle ho
disiderato di guadagnare. E sempre co' poveri di Dio, quello che guadagnato ho,
ho partito per mezzo,¹¹⁴ la mia metà convertendo ne' miei bisogni,¹¹⁵ l'altra metà
dando loro: e di ciò m'ha sì bene il mio Creatore aiutato, che io ho sempre di bene
in meglio fatti i fatti miei.»¹¹⁶
170 «Bene hai fatto:» disse il frate «ma come ti se' tu spesso adirato?»
«Oh!» disse ser Ciappelletto «cotesto vi dico io bene che io ho molto spesso
fatto; e chi se ne potrebbe tenere,¹¹⁷ veggendo tutto il dì gli uomini fare le
sconce¹¹⁸ cose, non servare¹¹⁹ i comandamenti di Dio, non temere i suoi giudici?¹²⁰
Egli sono state assai volte il dì che io vorrei¹²¹ più tosto essere stato morto che
175 vivo, veggendo i giovani andar dietro alle vanità e udendogli giurare e spergiurare,
andare alle taverne, non visitar le chiese e seguir più tosto le vie del mondo
che quella di Dio.»
Disse allora il frate: «Figliuol mio, cotesta è buona ira, né io per me te ne saprei
penitenza imporre; ma per alcun caso avrebbeti l'ira potuto inducere a fare alcuno
180 omicidio o a dire villania a persona o a fare alcuna altra ingiuria?»
A cui ser Ciappelletto rispose: «Oimè, messere, o voi mi parete uomo di Dio:
come dite voi coteste parole? o s'io avessi avuto pure un pensieruzzo di fare
qualunque s'è l'una delle cose che voi dite, credete voi che io creda che Idio m'avesse
tanto sostenuto? Coteste son cose da farle gli scherani e i rei uomini,¹²² de' quali
185 qualunque ora io n'ho mai veduto alcuno, sempre ho detto: "Va, che Idio ti converta".»
Allora disse il frate: «Or mi di', figliuol mio, che benedetto sie tu da Dio: hai
tu mai testimonianza niuna falsa detta contra alcuno o detto male d'altrui o tolte
dell'altrui cose senza piacere¹²³ di colui di cui sono?»
190 «Mai messer sì,»¹²⁴ rispose ser Ciappelletto «che io ho detto male d'altrui; per
ciò che io ebbi gi๲⁵ un mio vicino che, al maggior torto del mondo,¹²⁶ non faceva
altro che batter la moglie, sì che io dissi una volta male di lui alli parenti della

moglie, sì gran pietà mi venne di quella cattivella,¹²⁷ la quale egli, ogni volta che
bevuto avea troppo, conciava come Dio vel dica.»¹²⁸     
195 Disse allora il frate: «Or bene, tu mi di' che se' stato mercatante: ingannasti tu
mai persona così come fanno i mercatanti?»
«Gnaffé,»¹²⁹ disse ser Ciappelletto «messer sì, ma io non so chi egli si fu:¹³⁰ se
non che, uno avendomi recati denari che egli mi doveva dare di¹³¹ panno che io
gli avea venduto e io messigli in una mia cassa senza annoverare,¹³² ivi bene a un
200 mese¹³³ trovai ch'egli erano quatro piccioli¹³⁴ più che esser non doveano; per che,
non rivedendo colui e avendogli serbati bene uno anno¹³⁵ per rendergliele, io gli
diedi per l'amor di Dio.»¹³⁶
Disse il frate: «Cotesta fu piccola cosa, e facesti bene a farne quello che ne facesti.»
E, oltre a questo, il domandò il santo frate di molte altre cose, delle quali di
205 tutte rispose a questo modo; e volendo egli già procedere alla absoluzione, disse
ser Ciappelletto: «Messere, io ho ancora alcun¹³⁷ peccato che io non v'ho detto.»
Il frate il domandò quale; e egli disse: «Io mi ricordo che io feci al fante¹³⁸ mio,
un sabato dopo nona,¹³⁹ spazzare la casa e non ebbi alla santa domenica quella
reverenza che io dovea.»
210 «Oh!» disse il frate «figliuol mio, cotesta è leggier cosa.»
«Non,» disse ser Ciappelletto «non dite leggier cosa, che la domenica è troppo
da onorare, però che in così fatto dì risuscitò da morte a vita il nostro Signore.»
Disse allora il frate: «O, altro hai tu fatto?»
«Messer sì,» rispose ser Ciappelletto «che io, non avvedendomene, sputai una
215 volta nella chiesa di Dio.»
Il frate cominciò a sorridere e disse: «Figliuol mio, cotesta non è cosa da curarsene:
noi, che siamo religiosi, tutto il dì vi sputiamo.»
Disse allora ser Ciappelletto: «E voi fate gran villania, per ciò che niuna cosa si
convien tener netta come il santo tempio, nel quale si rende sacrificio a Dio.»
220 E in brieve de' così fatti ne gli disse molti; e ultimamente cominciò a sospirare
e appresso a piagner forte, come colui che il sapeva troppo ben fare quando volea.
Disse il santo frate: «Figliuol mio, che hai tu?»
Rispose ser Ciappelletto: «Oimè, messere, ché un peccato m'è rimaso, del quale
io non mi confessai mai, sì gran vergogna ho di doverlo dire; e ogni volta che io
225 me ne ricordo piango come voi vedete, e parmi esser molto certo che Idio mai
non avrà misericordia di me per questo peccato.»
Allora il santo frate disse: «Va via,¹⁴⁰  figliuolo, che è ciò che tu di'? Se tutti i
peccati che furon mai fatti da tutti gli uomini, o che si debbon fare¹⁴¹ da tutti gli
uomini mentre che il mondo durerà, fosser tutti in uno uom solo, e egli ne fosse
230 pentuto e contrito come io veggio te, si è tanta la benignità e la misericordia di
Dio, che, confessandogli egli, gliele perdonerebbe liberamente:¹⁴² e per ciò dillo
sicuramente.»

Disse allora ser Ciappelletto sempre piagnendo forte: «Oimè, padre mio, il mio
è troppo gran peccato, e appena posso credere, se i vostri prieghi non ci si adoperano,
235 che egli mi debba mai da Dio esser perdonato.»
A cui il frate disse: «Dillo sicuramente, ché io ti prometto di pregare Idio per te.»
Ser Ciappelletto pur piagnea e nol dicea,¹⁴³ e il frate pure il confortava a dire;
ma poi che ser Ciappelletto piagnendo ebbe un grandissimo pezzo tenuto il frate
così sospeso, e egli gittò un gran sospiro e disse: «Padre mio, poscia che¹⁴⁴ voi
240 mi promettete di pregare Idio per me, e io il vi dirò: sappiate che, quando io era
piccolino, io bestemmiai¹⁴⁵ una volta la mamma mia.» E così detto rincominciò a
piagner forte.
Disse il frate: «O figliuol mio, or parti¹⁴⁶ questo così gran peccato? o¹⁴⁷ gli uomini
bestemmiano tutto il giorno Idio, e sì perdona Egli volentieri a chi si pente
245 d'averlo bestemmiato; e tu non credi che Egli perdoni a te questo? Non piagner,
confortati, ché fermamente, se tu fossi stato un di quegli che il posero in croce,
avendo la contrizione che io ti veggio, sì ti perdonerebbe Egli.»
Disse allora ser Ciappelletto: «Oimè, padre mio, che dite voi? la mamma mia
dolce, che mi portò in corpo nove mesi il dì e la notte e portommi in collo¹⁴⁸ più
250 di cento volte! troppo feci male a bestemmiarla e troppo è gran peccato; e se voi
non pregate Idio per me, egli¹⁴⁹ non mi serà perdonato.»

Veggendo il frate non essere altro restato a dire a ser Ciappelletto, gli fece
l'absoluzione e diedegli la sua benedizione, avendolo per¹⁵⁰ santissimo uomo, sì come
colui che pienamente credeva esser vero ciò che ser Ciappelletto avea detto: e chi
255 sarebbe colui che nol credesse, veggendo uno uomo in caso di morte dir così?
E poi, dopo tutto questo, gli disse: «Ser Ciappelletto, con l'aiuto di Dio voi sarete
tosto¹⁵¹ sano; ma se pure avvenisse che Idio la vostra benedetta e ben disposta anima
chiamasse a sé, piacevi egli¹⁵² che 'l vostro corpo sia sepellito al nostro luogo?»
Al quale ser Ciappelletto rispose: «Messer sì, anzi non vorrei io essere altrove,
260 poscia che voi m'avete promesso di pregare Idio per me: senza che¹⁵³ io ho avuta
sempre spezial divozione al vostro Ordine.¹⁵⁴ E per ciò vi priego che, come voi al
vostro luogo¹⁵⁵ sarete, facciate che a me vegna quel veracissimo corpo di Cristo
il quale voi la mattina sopra l'altare consecrate; per ciò che, come che io degno
non ne sia,¹⁵⁶ io intendo con la vostra licenzia di prenderlo, e appresso la santa e
265 ultima unzione, acciò che io, se vivuto son come peccatore, almeno muoia come
cristiano.»
Il santo uomo disse che molto gli piacea e che egli diceva bene, e farebbe che
di presente¹⁵⁷ gli sarebbe apportato;¹⁵⁸ e così fu.

Li due fratelli, li quali dubitavan forte non ser Ciappelletto gl'ingannasse,¹⁵⁹
270 s'eran posti appresso a un tavolato,¹⁶⁰ il quale la camera dove ser Ciappelletto giaceva
dividea da un'altra, e ascoltando leggiermente¹⁶¹ udivano e intendevano ciò

che ser Ciappelletto al frate diceva; e aveano alcuna volta sì gran voglia di ridere,
udendo le cose le quali egli confessava d'aver fatte, che quasi scoppiavano: e fra sé
talora dicevano: «Che uomo è costui, il quale né vecchiezza né infermità né paura
275 di morte, alla qual si vede vicino, né ancora di Dio, dinanzi al giudicio del quale
di qui a picciola ora s'aspetta di dovere essere, dalla sua malvagità l'hanno potuto
rimuovere,¹⁶² né far che egli così non voglia morire come egli è vivuto?» Ma pur
vedendo che sì aveva detto che egli sarebbe a sepoltura ricevuto in chiesa, niente
del rimaso si curarono.¹⁶³

Il santo frate che confessato l'avea, udendo che egli era trapassato, fu insieme¹⁶⁷
col priore del luogo; e fatto sonare a capitolo,¹⁶⁸ alli frati ragunati in quello mostrò
ser Ciappelletto essere stato santo uomo, secondo che per la sua confessione
conceputo avea; e sperando per lui Domenedio dovere molti miracoli dimostrare,
290 persuadette loro che con grandissima reverenzia e divozione quello corpo si
dovesse ricevere. Alla qual cosa il priore e gli altri frati creduli s'acordarono: e la sera,
andati tutti là dove il corpo di ser Ciappelletto giaceva, sopr'esso fecero una grande
e solenne vigilia; e la mattina, tutti vestiti co' camisci e co' pieviali,¹⁶⁹ con li libri in
mano e con le croci innanzi cantando andaron per¹⁷⁰ questo corpo e con grandissima
295 festa e solennità il recarono alla lor chiesa, seguendo¹⁷¹ quasi tutto il popolo
della città, uomini e donne. E nella chiesa postolo, il santo frate, che confessato
l'avea, salito in sul pergamo¹⁷² di lui cominciò e della sua vita, de' suoi digiuni,
della sua virginità, della sua simplicità e innocenzia e santità maravigliose cose a
predicare, tra l'altre cose narrando quello che ser Ciappelletto per lo suo maggior
300 peccato piangendo gli avea confessato, e come esso appena gli avea potuto metter
nel capo che Idio gliele dovesse perdonare, da questo volgendosi a riprendere¹⁷³ il
popolo che ascoltava, dicendo: «E voi, maladetti da Dio, per ogni fuscello di paglia
che vi si volge tra' piedi bestemmiate Idio e la Madre e tutta la corte di Paradiso.»¹⁷⁴
E oltre a queste, molte altre cose disse della sua lealtà e della sua purità: e in
305 brieve con le sue parole, alle quali era dalla gente della contrada data intera fede,¹⁷⁵
 sì il mise nel capo e nella divozion di tutti coloro che v'erano, che, poi che
fornito¹⁷⁶ fu l'uficio, con la maggior calca del mondo da tutti fu andato a basciargli i
piedi e le mani, e tutti i panni gli furono indosso stracciati, tenendosi beato chi
pure un poco di quegli potesse avere: e convenne che tutto il giorno così fosse
310 tenuto,¹⁷⁷ acciò che da tutti potesse essere veduto e visitato. Poi, la vegnente notte,

in una arca¹⁷⁸ di marmo sepellito fu onorevolemente in una cappella: e a mano
a mano il dì seguente vi cominciarono le genti a andare e a accender lumi e a
adorarlo, e per conseguente a botarsi e a appicarvi le imagini della cera secondo la
promession fatta.¹⁷⁹ E in tanto crebbe la fama della sua santità e divozione a lui, che
315 quasi niuno era che in alcuna avversità fosse, che a altro santo che a lui si botasse,
e chiamaronlo e chiamano san Ciappelletto; e affermano molti miracoli Idio aver
mostrati per lui e mostrare tutto giorno¹⁸⁰ a chi divotamente si raccomanda a lui.

Così adunque visse e morì ser Cepparello da Prato e santo divenne come avete
udito. Il quale negar non voglio esser possibile lui esser beato nella presenza di
320 Dio, per ciò che, come che¹⁸¹ la sua vita fosse scellerata e malvagia, egli poté in su
lo stremo¹⁸² aver sì fatta contrizione, che per avventura Idio ebbe misericordia di
lui e nel suo regno il ricevette: ma per ciò che questo n'è occulto, secondo quello
che ne può apparire ragiono, e dico costui più tosto dovere essere nelle mani del
diavolo in perdizione che in Paradiso. E se così è, grandissima si può la benignità
325 di Dio cognoscere verso noi, la quale non al nostro errore ma alla purità della fé
riguardando, così faccendo noi nostro mezzano¹⁸³ un suo nemico, amico
credendolo, ci essaudisce, come se a uno veramente santo per mezzano della sua grazia
ricorressimo. E per ciò, acciò che¹⁸⁴ noi per la sua grazia nelle presenti avversità e
in questa compagnia così lieta siamo sani e salvi servati,¹⁸⁵ lodando il suo nome
330 nel quale cominciata l'abbiamo,¹⁸⁶ Lui in reverenza avendo, ne' nostri bisogni
gli ci raccomanderemo sicurissimi d'essere uditi.
E qui si tacque.

I contenuti tematici

Il notaio Ciappelletto, uomo perverso e privo di scrupoli, viene incaricato da un ricco mercante fiorentino di recarsi in Borgogna a riscuotere, per suo conto, alcuni crediti. Egli accetta l'incarico, ma un giorno si ammala. È ospitato da due usurai fiorentini, i quali si trovano in imbarazzo circa la soluzione da adottare: se lo manderanno via, potranno essere tacciati di crudeltà per avere cacciato un uomo in fin di vita; se morirà in casa loro, senza essersi confessato o, essendosi confessato, senza aver ricevuto l'assoluzione (tanti e tali sono i peccati di Ciappelletto che nessun sacerdote vorrà credere al suo pentimento), saranno accusati di empietà per avere ospitato un uomo così malvagio. Ciappelletto decide di aiutarli e li invita a chiamare un confessore: ci penserà lui a ingannarlo, facendosi passare per un uomo virtuoso. Così avviene: Ciappelletto, con una falsa confessione, si fa credere addirittura un santo.

Perché Ciappelletto è disposto a tanto? Soltanto per aiutare i suoi ospiti? Questa potrebbe essere una prima spiegazione: la solidarietà di classe; sia Ciappelletto, che è notaio, sia i suoi ospiti, di professione usurai, appartengono a quella borghesia degli affari unita al suo interno da una certa complicità. Ma davvero, in virtù di questo senso di appartenenza, si può essere pronti a dannare per l'eternità la propria anima?
Forse in Ciappelletto prevale altro: il gusto della beffa, una beffa che ha in sé stessa la propria ragion d'essere. Del resto il tema della beffa è ricorrente nel Decameron, che dedica a esso due intere giornate, la Settima e l'Ottava.
Tuttavia ci potrebbe essere anche una terza spiegazione: Ciappelletto decide di ingannare il frate per il piacere che gli deriverà da un'ultima azione peccaminosa prima di morire, coerentemente con il modo in cui egli è vissuto durante tutta la sua esistenza. Infatti nel ritratto di Ciappelletto c'è una certa insistenza, sul piano lessicale, sui vocaboli che indicano la volontà, anzi proprio la soddisfazione che il personaggio prova nel compiere il male: volentieri (rr. 24, 33, 37, 57), piacere (r. 28), sommo diletto (r. 25), allegrezza (r. 30), volonterosamente (rr. 31-32). Si tratta evidentemente di una sorta di rovesciamento del motivo francescano della "perfetta letizia" che deriva dal compiere il bene. Qui, invece, tutta la gioia sta nel fare il male. In vita come in punto di morte.

Le scelte stilistiche

Il ritmo narrativo della novella è serrato, ma la parte più efficace è quella relativa alla confessione di Ciappelletto. La confessione è resa efficacemente attraverso una scena (cioè, qui, un dialogo tra i due personaggi nel quale il tempo del discorso coincide con il tempo della storia). Il sacerdote esamina Ciappelletto su quasi tutti i sette vizi capitali della tradizione classica e cristiana (lussuria, gola, avarizia, ira, invidia) ed egli, agli occhi del frate, riesce tutte le volte a ribaltare ogni vizio nella corrispondente virtù, secondo la tecnica del rovesciamento parodico, sviluppata attraverso la figura dell'antifrasi. L'effetto comico è massimo agli occhi del lettore, che conosce l'autentico carattere del personaggio grazie al ritratto che ne ha dato in precedenza Boccaccio, come anche si divertono – e insieme si meravigliano di fronte a tanta spudoratezza (ma poi decidono di acconsentirvi a proprio vantaggio) – i due fratelli usurai, che conoscono nei dettagli le abitudini di vita del loro ospite.

COMPRENDERE

1 Sintetizza in poche righe il ritratto fisico e morale di Ciappelletto.

ANALIZZARE

•   A   coordinazione per asindeto.    

•   B   coordinazione per polisindeto. 

•   C   poliptoto. 

•   D   anacoluto. 
  
  

INTERPRETARE

PRODURRE