Nell’Italia del Sud rimangono vivi i modelli e le tecniche bizantine, ma nello stesso tempo, in seguito alla dominazione dei Normanni, provenienti dal Nord della Francia, si diffondono anche esempi francesi.
Il caso della Sicilia è molto particolare: alla dominazione bizantina tra il VI e il IX secolo segue quella araba fino al 1072, quando l’isola viene conquistata dai Normanni. Questo popolo fu molto tollerante nei confronti delle altre culture e tale atteggiamento fece sì che nell’arte siciliana elementi francesi si mescolassero a caratteristiche bizantine e islamiche.
UN SANTUARIO FORTEZZA
Nel 1087 giungono a Bari, dall’Oriente, le reliquie di san Nicola: è l’occasione per la costruzione di una grandiosa basilica destinata a conservare il corpo del santo. Responsabile della costruzione è l’abate Elia, benedettino, che nel corso della sua vita ha viaggiato a lungo, anche in Francia, e conosce le grandiose architetture al di là delle Alpi.
La chiesa è unica nel panorama del Romanico: ha quasi l’aspetto di una fortezza e ai quattro angoli dell’edificio erano previste altrettante torri, che rimasero incompiute.