Una meraviglia di città: Babilonia

Sulla riva dell'Eufrate, a sud di Baghdad (attuale capitale dell’Iraq), sorgeva Babilonia, che in accadico significa "porta di Dio”, la città più famosa e magnifica della Mesopotamia. Attorno al 1700 a.C., ai tempi del re Hammurabi, Babilonia diviene la capitale di un vasto impero, ma è molto tempo dopo, con il re Nabucodonosor II (624-582 a.C.), che raggiunge il suo massimo splendore. È la prima metropoli della storia, con oltre un milione di abitanti, con palazzi, giardini e porte decorate con piastrelle smaglianti… Babilonia, la città più bella del Medio Oriente, diventa il punto di riferimento culturale di molti popoli, grazie ai suoi abili architetti, artigiani, astronomi. Ancora splendida, è conquistara dal re persiano Ciro il Grande (539 a.C.) e dal macedone Alessandro Magno; i suoi giardini pensili (costruiti su tetti a terrazza) erano considerati una delle sette meraviglie del mondo, anche se le uniche tracce oggi rimaste sono i racconti ammirati di storici greci e romani. Poi Babilonia cade in rovina, già prima che arrivino i Romani nel 116 a.C. Non sarà mai più ricostruita.

La Porta di Ishtar

Nel VI secolo a.C. Babilonia era circondata da una doppia cinta di mura interrotta da otto porte, una delle quali dedicata a Ishtar, dea guerriera e dell’amore: da qui passava la strada principale, la cosiddetta “via delle processioni”, che collegava il tempio del dio Marduk, protettore di Babilonia, al Palazzo delle Feste. Le pareti della porta erano decorate in modo stupefacente con un bassorilievo su piastrelle smaltate di diversi colori. File simmetriche di tori alternati ad animali fantastici creavano un effetto di grande raffinatezza.