Geo Touring - volume 3

A: G:DC> EDA6G> All estremo Nord e all estremo Sud dei due emisferi, in corrispondenza delle aree che circondano i Poli, si estendono le regioni polari. Come abbiamo visto, questi sono gli ambienti più freddi della Terra perché a causa della latitudine i raggi del Sole vi arrivano molto obliqui: la temperatura sale raramente sopra lo zero e d inverno scende fino a 70 °C e oltre. La calotta ghiacciata perenne inoltre riflette il 90% della radiazione, impedendo al terreno di assorbire calore. I due Poli presentano differenze marcate ma anche somiglianze: oltre alle rigide temperature e alla presenza di ghiacci perenni, in entrambi per i sei mesi estivi il Sole non scende mai sotto la linea dell orizzonte, mentre d inverno la notte dura per molte settimane. 6gi^YZ Delimitato dal Circolo Polare Artico, l Artide appartiene, geograficamente, in parte al continente americano e in parte a quello eurasiatico. formato da un immenso mare, il Mar Glaciale Artico, ricoperto da uno strato di ghiaccio, la banchisa, spesso da 3 a 5 m e con un diametro di circa 4500 km. La regione polare artica si estende fino alla costa settentrionale della Groenlandia (Danimarca), che si affaccia sul mare con immense lingue di ghiaccio da cui si staccano frequenti iceberg, isole anch esse di ghiaccio che vanno alla deriva. Muschi e licheni sono gli unici vegetali presenti, mentre la fauna comprende sia grandi mammiferi di terraferma, che dalla taiga si spingono fino a queJc dghd W^VcXd hjaaV WVcX]^hV YZaa 6gi^YZ# (- ste latitudini (orsi bianchi, lupi, renne e buoi muschiati), sia mammiferi costieri come foche, trichechi e otarie, cetacei e molte varietà di uccelli. <]^VXX^ Vgi^X^ ^c g^i^gViV Dal 1982 il Polo Nord ha perso in totale circa il 40% dei ghiacci estivi, con un ritmo di fusione in rapida accelerazione. La Groenlandia da sola perde circa 195 km3 di ghiaccio all anno, altra quota in progressivo aumento. L IPCC, la Commissione per l ambiente dell ONU (vedi pagina 42), nel 2007 aveva stimato che i ghiacci estivi dell Artico si sarebbero completamente sciolti entro il 2100; oggi gli studiosi hanno anticipato la data fatidica al 2030, o anche prima. L Artide appare quindi come la regione del pianeta che oggi subisce le conseguenze più visibili e allarmanti dei cambiamenti climatici globali. Nello stesso tempo, le variazioni ambientali di quell area hanno pesanti ricadute a livello planetario. L assottigliamento dello strato di ghiaccio, per esempio, determina la fuga di anidride carbonica intrappolata nei suoli, che disperdendosi nell atmosfera contribuisce ad aumentare l effetto serra. Inoltre la restrizione dei ghiacci sottrae habitat a specie già a rischio di estinzione, come l orso bianco. 6ciVgi^YZ L Antartide è un vero e proprio continente, l ultimo del nostro pianeta a essere stato scoperto ed esplorato; fu avvistato per la prima volta dai marinai di una spedizione russa nel 1820. Situato tra il Circolo Polare Antartico e il Polo Sud, è grande una volta e mezzo l Europa. Ha