I confini dell’Europa tra geografia e storia

JH 6IA6C I: 6 A EV\^cZ +",! -". I confini dell Europa tra geografia e storia AV X^ii| ^c\aZhZ Y^ HidX`edgi Vaa ZedXV YZaaV G^kdajo^dcZ >cYjhig^VaZ# :JGDE6/ :CI>I 86 D 8JAIJG6A:4 Come forse ricorderai dallo scorso anno, quello che si identifica come continente Europa ha un importante particolarità geografica: non è interamente circondato dalle acque e quindi non risulta, secondo una definizione geografica rigorosa, un vero e proprio continente. In questo senso, l Europa è parte di una massa continentale più ampia chiamata Eurasia che, come dice il nome, comprende anche l Asia. I confini tra Europa e Asia sono infatti segnati in modo convenzionale, cioè in base a fattori storici, politici e culturali, e variano anche a seconda delle diverse tradizioni geografiche. Sono inoltre confini che, nel corso della storia, si sono spostati proprio per fattori culturali, seguendo la diffusione della civiltà europea in nuove regioni. AV cVhX^iV Y^ jcV XjaijgV ZjgdeZV Secondo gli studiosi, nelle regioni che comprendono la Penisola Iberica e quella Italiana, la Francia e la Germania, lil Regno Unito e una parte della Penisola Scandinava, nel corso dei secoli si sono sviluppate caratteristiche comuni nel modo di vivere, di mettersi in relazione con il territorio, di organizzare la vita quotidiana, le città e la società nel suo complesso. L identità culturale che oggi intendiamo come europea si è dunque sviluppata nell Europa Occidentale e Settentrionale, poi ha esteso via via la sua influenza verso est, sino agli attuali confini tra Europa e Asia. Alcuni processi storici che hanno plasmato la cultura europea hanno vissuto tappe importanti anche in seco- &) JC>I & 8DCDH8:G: A :JGDE6 li non troppo lontani nel tempo. Al Settecento risalgono, infatti, sia quella Rivoluzione Industriale che, a partire dall Inghilterra, ha dato origine all economia moderna, sia il movimento culturale e filosofico dell Illuminismo. Quest ultimo, nato in Francia, ha contribuito da una parte a diffondere il pensiero scientifico e dall altra ad affermare quegli ideali di libertà e uguaglianza che stanno alla base del concetto di democrazia. HIDG>6 : E6:H6D Diversi tratti di questa identità comune hanno un particolare significato per la geografia, poiché riguardano il modo in cui le popolazioni si relazionano con il territorio, vi si insediano e ne traggono le fonti di sostentamento, modificandolo e contribuendo a definirlo così come lo vediamo. L aspetto attuale del nostro continente è anche il frutto di millenni di storia. Basta considerare, per esempio, la forma assunta dalle città europee e il modo in cui queste si distribuiscono sul territorio, con una densità che non si verifica altrove. L Europa, infatti, è il continente con la più alta percentuale di popolazione che vive nelle città (tasso di urbanizzazione), e le caratteristiche dei suoi insediamenti sono del tutto particolari. Diversamente da quello che accade, per esempio, in Asia e in America, dove si osservano estese campagne punteggiate qua e là da villaggi, e poi enormi megalopoli in cui si concentra la maggior parte della popolazione urbana, nel nostro continente moltissime città, perlopiù di dimensioni piccole e medie, disegnano sul territorio una rete molto fitta e compongono vaste re-