Il settore primario in Europa

US ATLAN TE AL Pagine 6-7 Il settore primario in Europa Il legname proveniente dalle foreste del Nord Europa: un importante risorsa naturale. Nel nostro continente esistono da sempre condizioni naturali favorevoli alle attività agricole, come la presenza di pianure, il clima generalmente mite, i suoli fertili e produttivi, alle quali si è aggiunto l intervento dell uomo: arature in profondità, bonifiche del terreno, opere di irrigazione e canalizzazione Queste caratteristiche, tuttavia, non sono ugualmente distribuite in tutta l Europa, come si può notare osservando la carta dell uso del suolo nella pagina a fronte. Le aree incolte corrispondono alle quote più elevate dei Pirenei, delle Alpi e del Caucaso, oltre che alle zone più fredde e inospitali del Nord. Intorno a queste aree si trovano fasce di boschi e di prati e pascoli prevalentemente montani, dove si alleva bestiame. Nelle estese pianure, un tempo ricoperte di foreste, hanno spazio le coltivazioni agrarie estensive (perlopiù di cereali) e intensive (cereali, ortaggi, alberi da frutto nei climi continentali, agrumi, ulivi e viti in quelli mediterranei). In sintesi, la carta ci dice che i caratteri geografici cioè i paesaggi fisici, la composizione dei suoli, l altitudine, il clima, la disponibilità d acqua rappresentano la base dell agricoltura: un insieme di vincoli che l impiego di mezzi e tecniche evoluti può modificare ma non eliminare del tutto. La carta ci dice inoltre che gli europei hanno sfruttato quasi tutto lo spazio disponibile per l agricoltura, con un risultato forse sorprendente: nel paesaggio europeo, nonostante l estensione delle città e il peso economico preminente di industria e servizi, continua a prevalere la campagna. L AGRICOLTURA IN EUROPA Nel nostro continente le attività agricole sono nel complesso altamente meccanizzate e produttive. Questo vale soprattutto per i Paesi dell Europa Occidentale, mentre nell Europa Orientale a un maggiore impiego di manodopera corrisponde, in confronto, una resa produttiva inferiore. In Europa l agricoltura interessa circa il 40% della superficie disponibile ma meno del 6% dei lavoratori, e contribuisce per una percentuale ancora minore alla ricchezza complessiva. Né l Europa né l Italia, dunque, possono più definirsi agricole, anche se l agricoltura europea è ricca e importante: il nostro continente è addirittura il secondo esportatore mondiale di prodotti agricoli. 164 UNIT 10