Geo Touring - volume 1

CONOSCERE La megalopoli londinese ripresa dal satellite. DALLE CITT ALLE MEGALOPOLI Che cos è una città? L immagine che tutti abbiamo in mente è quella di un centro abitato piuttosto esteso e con un elevato numero di abitanti, ma questo non basta a definire una città vera e propria. Ci sono infatti centri abitati di dimensioni modeste che vengono considerati città a tutti gli effetti (come Isernia, nel Molise, che conta poco più di 20.000 abitanti), mentre ce ne sono altri, con una popolazione più numerosa, che non possono essere considerati città a tutti gli effetti perché sono quasi completamente dipendenti dalla metropoli vicina. I geografi sono concordi nel definire città solo quei centri che svolgono in misura articolata e consistente alcune funzioni fondamentali come la produzione di beni, lo scambio commerciale, l organizzazione politica, amministrativa, giudiziaria, e che offrono servizi sociali, economici e culturali di un certo livello. Infatti mentre i servizi più comuni (negozi, scuole elementari e medie) sono diffusi anche nei paesi, i servizi più specializzati come ospedali, università, musei, teatri e grandi centri commerciali si trovano tutti insieme solo nelle città o intorno a esse, e vengono utilizzati anche dagli abitanti dei centri minori vicini. Quando la città di riferimento ha un numero di abitanti molto elevato e assume un importanza particolare per L area metropolitana di Parigi, ripresa dal satellite. un ampio territorio circostante viene chiamata metropoli, e l intera zona che ne dipende è detta area metropolitana. Se una zona è densamente abitata, può anche succedere che più città vicine crescano fino al punto di risultare strettamente collegate tra loro, senza che si riesca quasi più a capire dove finisce una e dove inizia l altra: si parla allora di conurbazione, cioè di un sistema urbano composto da più città di importanza più o meno equivalente. Un caso simile è quello della megalopoli, che costituisce un altro esempio di sistema urbano composto da centri abitati un tempo distinti: in questo caso però è possibile individuare una città (o metropoli) principale che ha inglobato le altre, più piccole e meno importanti, le quali sono divenute suoi satelliti . GLI INSEDIAMENTI 143