I flussi migratori

Per conoscere la composizione della popolazione europea, come abbiamo visto, è molto importante considerare i flussi migratori, cioè gli spostamenti di popolazione. Oggi il nostro continente è meta di immigrazione, ma non è sempre stato così: vediamo insieme com’è andata in passato.

Tra Ottocento e Novecento

Tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento si è verificata una massiccia ondata migratoria, proseguita per alcuni decenni, dall’Europa verso le Americhe e l’Australia, che offrivano maggiori opportunità di lavoro e la speranza di una vita migliore. Gli italiani erano fra i migranti di quel periodo, insieme a spagnoli, irlandesi, russi, tedeschi e polacchi: si avventuravano oltreoceano in cerca di maggior fortuna, diretti soprattutto negli Stati Uniti e in Argentina, Paesi in cui ancora oggi esistono numerose comunità italiane.

Nel secondo dopoguerra

Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale (1945) l’Europa ha assistito a grandi spostamenti di popolazione. Il conflitto aveva distrutto intere città e causato la morte di milioni di persone tra militari e civili: era quindi urgente ricostruire, e per farlo servivano numerose braccia. Così l’Europa tornò a essere terra di immigrazione, sia dagli altri continenti sia al suo interno, dai Paesi meno sviluppati dell’Europa Orientale e Meridionale verso i Paesi del Centro- Nord, dove si poteva facilmente trovare lavoro, sia pure in condizioni spesso al limite della sopravvivenza.

Oggi

Oggi i flussi migratori in Europa e in Italia vedono come protagonisti popoli provenienti sia da altri continenti, in particolare Nord Africa, Asia e America Centro-Meridionale, sia dall’Europa Orientale. A spostarsi sono persone spinte dalle difficili condizioni di vita nella propria terra di origine, spesso a causa di guerre e persecuzioni politiche e religiose. A questo riguardo è importante ricordare che in base agli accordi della Convenzione di Ginevra siglati nel 1951 i profughi o i rifugiati hanno il diritto di essere accolti in Paesi sicuri, in quanto rischierebbero la vita se fossero respinti e costretti a tornare nei loro Paesi d’origine. Quando giungono in Italia o in altri Paesi europei, gli immigrati devono adattarsi a condizioni di vita difficili e accettare i lavori più duri. La convivenza in un medesimo territorio di persone appartenenti a popoli (e quindi a culture) diversi è un’occasione di arricchimento reciproco, ma può anche originare incomprensioni e conflitti. In particolare le minoranze etniche sono spesso oggetto di intolleranza e discriminazione, atteggiamenti che prendono il nome di xenofobia (dal greco xenos = straniero e fobia = paura).

In Italia

Il Dossier Caritas/Migrantes, il rapporto sull’immigrazione che dal 1991 registra e analizza annualmente il fenomeno migratorio in Italia, mostra un Paese ormai multietnico e multiculturale. Nel 2011 questo documento registrava oltre 4 milioni e mezzo di stranieri residenti, poco meno di 5 milioni contando anche quelli in via di regolarizzazione: quasi l’8% della popolazione complessiva.

La comunità più numerosa in territorio italiano è quella rumena (quasi 900.000 residenti), circa mezzo milione sono marocchini e albanesi, a seguire cinesi e ucraini (intorno alle 200.000 unità).

Fonti autorevoli e imparziali, come la Banca d’Italia, mettono in luce che la presenza dei lavoratori immigrati, soprattutto in settori come l’agricoltura, l’edilizia, l’industria, i servizi familiari, l’assistenza agli anziani, è ormai indispensabile per il sistema economico e sociale italiano; altri dati mostrano anche come gli immigrati versino alle casse pubbliche più di quanto ricevano come utenti di prestazioni e servizi sociali. Sempre più significativo è infine il numero degli immigrati attivi nel lavoro autonomo e imprenditoriale: sono circa 400.000 gli stranieri titolari d’impresa.