In Italia e in Europa si possono incontrare condizioni climatiche assai diverse tra loro. Considerando poi tutta la Terra, si passa dai climi più favorevoli ai più estremi, eppure quasi tutto il pianeta è ormai abitato dall’uomo.
Nel corso del tempo, infatti, i gruppi umani hanno via via trovato modo di adattarsi agli ambienti e ai climi nei quali vivevano o che incontravano spostandosi: tipi diversi di abitazioni e di insediamenti, sfruttamento di differenti fonti di sostentamento, utilizzo dei materiali di volta in volta disponibili nei vari luoghi ma anche, in tempi recenti, di quelli prodotti grazie al progresso tecnologico.
Possiamo parlare così di una relazione stretta tra l’uomo e il clima, e quando consideriamo la presenza umana in un determinato luogo, è interessante vedere come questa relazione si manifesta.
Un caso molto particolare, nel nostro continente, è quello legato agli effetti della Corrente del Golfo: la sua azione mitigatrice, infatti, determina condizioni favorevoli per l’insediamento anche a latitudini molto settentrionali alle quali in genere, senza gli effetti della Corrente, si hanno climi ben più rigidi.
Le isole Lofoten, per esempio, sono un arcipelago montuoso di fronte alle coste della Norvegia Settentrionale: qui il mare, pur trovandosi al di sopra del Circolo Polare Artico, non ghiaccia mai, nemmeno in inverno, grazie alla Corrente del Golfo. Questo consente di praticare anche nei mesi più freddi la pesca del merluzzo, su cui si basa l’economia locale dei villaggi e delle cittadine che sorgono su queste isole, che contano complessivamente circa 25.000 abitanti.
A una latitudine prossima a quella delle Isole Lofoten, il villaggio di Ittoqqortoormiit, sulle coste orientali della Groenlandia, non beneficia invece degli effetti della Corrente del Golfo. Le condizioni di vita sono qui più difficili, tanto è vero che l’insediamento stesso è stato fondato solo nel 1925 e che la sua popolazione è sempre rimasta attorno alle 500 unità. Il mare, peraltro molto pescoso, resta ghiacciato per molti mesi all’anno, così che la pesca, pur praticata, non si è mai sviluppata come attività principale, mentre la caccia ai mammiferi marini (balene, foche, trichechi...) era la fonte di sostentamento nella cultura degli Inuit, gli indigeni che da tempi antichi abitavano queste regioni.
