2 IL COLONIALISMO OLANDESE

SEZIONE A | IL SISTEMA DELL EQUILIBRIO EUROPEO E LE RELAZIONI GLOBALI 2 QUANDO 1602 Nasce la Compagnia unita delle Indie Orientali (VOC) Il cantiere della Compagnia unita delle Indie Orientali ad Amsterdam in un incisione del 1726. QUANDO 1621 Nasce la Compagnia delle Indie Occidentali (WIC) 84 IL COLONIALISMO OLANDESE NELLE INDIE ORIENTALI Già sul finire del Cinquecento, quando le Province Unite erano solo, ancora, un territorio ribelle all interno della monarchia spagnola, i mercanti olandesi avevano esteso i loro traffici ben al di fuori dell Europa. Risale al 1596 la fondazione della prima base commerciale in Asia, precisamente a Giava, nell arcipelago indonesiano. Nel 1602, il governo delle Province Unite favorì la nascita di un unica compagnia per i commerci con l Estremo Oriente, in cui si fusero tutte le società già esistenti: la Compagnia unita delle Indie Orientali (meglio nota con la sigla VOC). La Compagnia non godeva solo del monopolio nei commerci delle Province Unite nella vasta area compresa tra Africa e Asia, ma aveva soprattutto il privilegio di agire come una vera e propria autorità politica e militare, autorizzata cioè a costruire insediamenti coloniali, a difendersi con le armi dalle potenze concorrenti e a stringere accordi con i sovrani locali. La VOC ebbe un successo notevole nella prima metà del Seicento, scalzando soprattutto i portoghesi nella immensa area che andava dalla Persia (l attuale Iran) al Giappone. In particolare, la Compagnia stabilì un saldo controllo sulla produzione e il commercio di spezie che erano molto richieste in Europa, come il pepe, la noce moscata, i chiodi di garofano, ma anche il caffè. Nei confronti delle popolazioni locali, la VOC non si fece troppi scrupoli: spesso arrivava ad accordi con le autorità locali, ma in altri casi le popolazioni indigene venivano ridotte in schiavitù e costrette a lavorare nelle coltivazioni. NELLE INDIE OCCIDENTALI Il successo ottenuto in Oriente spinse le Province Unite, nel 1621, alla fondazione di una Compagnia delle Indie Occidentali (nota come WIC). La data non è certo casuale: nel 1621 non venne rinnovata la Tregua dei dodici anni con la Spagna (> C2.5) e la neonata Compagnia costituiva uno strumento nuovo per combattere il lungo conflitto con la Spagna anche nell Atlantico e nelle colonie americane. Nei decenni successivi, le navi olandesi attaccarono sistematicamente i galeoni spagnoli che compivano la carrera de Indias, riuscendo persino a impadronirsi dell intera flotta nel 1628, quando la squadra olandese comandata dall ammiraglio Piet Hein ebbe la meglio sulle navi spagnole, in uno scontro noto come la battaglia della baia di Matanzas. Con il commercio di contrabbando, la WIC ruppe anche, di fatto, il monopolio della Spagna nei commerci con le proprie colonie, mentre l attacco fu frontale nei confronti delle basi commerciali del Portogallo. Nel periodo in cui la corona lusitana fu unita a quella spagnola (1580-1640), l Olanda insidiò sistematicamente i possedimenti portoghesi, sia in Brasile, sia in Angola. Oltre che in Sud America (dove nacquero le colonie del Suriname e della Guyana), gli olandesi furono molto attivi anche in Nord America: l ammiraglio Henry Hudson, inglese di nascita, fu finanziato dalle Province Unite per alcuni dei suoi viaggi, che lo portarono a risalire il fiume che ancora oggi porta il suo nome e a esplorare quella regione che gli olandesi rivendicarono per sé e dove fondarono una nuova città: New Amsterdam. Oltre al fiume Hudson, è stata intitolata al grande esploratore anche la baia che costituisce il cuore dell attuale Canada: la baia di Hudson.