PERSONAGGI - I due presidenti contrapposti

SEZIONE D | IL SECOLO DELLA BORGHESIA E L ET DELL IMPERIALISMO APPROFONDIAMO PERSONAGGI I DUE PRESIDENTI CONTRAPPOSTI Entrambi nati nello Stato del Kentucky, praticamente coetanei (li separava un solo anno d età), i due presidenti che si contrapposero durante la Guerra di secessione furono personaggi molto diversi. ABRAHAM LINCOLN Abraham Lincoln, nato il 12 febbraio 1809 in una capanna di tronchi composta da una sola stanza, a Hodgenville, era il simbolo dell ambiente duro, selvaggio, ma anche pieno di opportunità da cui si vantavano di provenire gli uomini dell Ovest. Proveniente da una famiglia umile le sue prime esperienze in politica furono in realtà avare di risultati mise subito in mostra la sua dote migliore: la capacità dialettica. La svolta nella vita e nella carriera politica di Lincoln arrivò nel 1854, quando fu fondato il nuovo partito repubblicano, di cui divenne ben presto una delle figure di spicco. Nel 1860 si aggiudicò le primarie repubblicane e poi, in novembre, le elezioni. La sua presidenza coincise con il periodo più drammatico della storia americana, ma la vittoria finale degli unionisti e la decisione con cui condusse la guerra e le trattative finali, perseguendo l obiettivo dell abolizione della schiavitù, gli fecero guadagnare grande consenso e la riconferma nelle elezioni del 1864. Impegnato già da tempo nell organizzare la ricostruzione del paese e nel delineare una nuova identità nazionale, Lincoln cadde vittima di un attentato il 14 aprile 1865 a Washington, mentre era a teatro: un fanatico sudista gli sparò un colpo in testa. Negli Stati Uniti contemporanei, Abraham Lincoln è ancora considerato uno dei grandi presidenti della storia americana, il cui volto è stato scolpito, assieme a quelli di Washington, Jefferson e Theodore Roosevelt sul monte Rushmore, in S South th Dakota. A inizio Novecento, fu eretto in sua memoria a Washington un edificio in stile neogreco, il Lincoln Memorial, con all interno una colossale statua che lo ritrae seduto e pensoso. Raffigurato nella banconota da cinque dollari, gli sono state intitolate diverse città, soprattutto Lincoln, capitale dello Stato del Nebraska. JEFFERSON DAVIS Nato a Fairview, il 3 giugno 1808, Jefferson Davis frequentò da bambino ambienti simili a quelli vissuti da Lincoln, nel selvaggio Ovest. Anch egli costretto a spostarsi più volte, al seguito della famiglia, ebbe però l opportunità di diplomarsi presso l Accademia militare degli Stati Uniti di West Point. Ne seguì una brillante carriera militare, durante la quale si distinse soprattutto nella guerra contro il Messico, tra il 1846 e il 1847. Nel frattempo, era divenuto gestore della piantagione Brierfield in Mississippi (dove gli schiavi neri venivano trattati in modo molto più umano rispetto alla media) e aveva intrapreso i primi passi della sua carriera politica, tra le fila del partito democratico. Presenza fissa al Senato, Davis si dimise dal suo incarico nel gennaio del 1861, dopo aver annunciato la secessione del Mississippi. Eletto presidente della Confederazione degli Stati del Sud il 6 novembre 1861 (per un mandato di sei anni), Davis non fu molto abile nell elaborare la strategia di guerra, e molti storici gli attribuiscono errori decisivi per la sconfitta finale dei confederati. Fuggito da Richmond nell aprile 1865, venne catturato in Georgia il 10 maggio e rimase in prigione due anni. Nei suoi ultimi anni di vita viaggiò molto all estero (morì il 6 dicembre 1889), essendogli negata la possibilità di continuare a fare politica ma non venendo mai dimenticato negli Stati del Sud. Il monte Rushmore, in South Dakota, Stati Uniti. I volti scolpiti dei presidenti sono, da sinistra a destra, George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln. Approfondisci gtvp.it/21storia02-15 424