Dai fatti alla Storia - volume 2

Il Quarantotto | CAPITOLO 12 L espansione coloniale britannica fu celebrata anche dall esposizione di animali esotici, come l elefante mostrato nel padiglione indiano dell Esposizione universale a Londra del 1851. GRAN BRETAGNA: LA POLITICA ESTERA Anche in politica estera, la Gran Bretagna visse anni piuttosto travagliati. Come si è visto (> C11.6), il Regno Unito rimase a far da spettatore ai moti europei degli anni Venti e Trenta, limitandosi solo all intervento della propria flotta nell ambito della Guerra d indipendenza della Grecia. Sullo scacchiere europeo, la politica britannica si basò a lungo sull alternanza fra minaccia militare (la diplomazia della cannoniera ) e costruzione delle alleanze e degli intrecci diplomatici più adeguati al caso. Formalmente parte del Regno Unito a partire dal 1800, l Irlanda nutriva però un forte senso di identità e di alterità rispetto all Inghilterra. Tale diversità, alimentata dal clima culturale del Romanticismo e dall esempio degli altri popoli che lottavano e, in alcuni casi, ottenevano l indipendenza nazionale, era rafforzata anche dalla diversità religiosa, con l Irlanda cattolica che non tollerava la sudditanza o la vera e propria sottomissione alla Chiesa anglicana. La lotta al pagamento della decima, dovuta proprio alla Chiesa anglicana d Irlanda, e a quei Test Acts che, a partire dal XVII secolo, impedivano ai cattolici di ricoprire cariche pubbliche (> C2.4) furono solo l inizio di un contrasto che si consumò anche sul piano culturale, nella costruzione di un identità irlandese, diversa da quella inglese (> A , pag. 298). Dove la Gran Bretagna ottenne una serie quasi ininterrotta di successi fu invece nell opera di espansione del proprio impero coloniale (> C16.6 e C20), in un secolo che non a caso è stato definito il secolo imperiale del Regno Unito. Un impero che, a metà Ottocento, si estendeva dal Canada all India, dall Australia e dalla Nuova Zelanda al Sudafrica, da Hong Kong a centinaia di isole e arcipelaghi nell Oceano Atlantico. In alcuni casi, i britannici dovettero fare i conti con le resistenze delle popolazioni locali (per esempio nelle guerre maori in Nuova Zelanda, 1845-47), con l opposizione di potenze regionali (è il L Impero britannico alla metà del XIX secolo Lavoro sulla carta Crea una tabella in cui inserire le colonie britanniche suddivise per continente. Oceano Atlantico Oceano Pacifico Oceano Pacifico Oceano Indiano 297