5 Il rapporto madre-bambino e l’incontro con il mondo

5.1 IL BONDING

Il termine bonding nasce negli Stati Uniti nel corso degli anni Ottanta del secolo scorso e deriva dall’inglese bond, che significa “legame”, “vincolo”, e quindi “attaccare”, “unire”. Esso indica, in sostanza, quel processo articolato che permette lo sviluppo del legame comunicativo fra madre e bambino.

Nel bonding prenatale, lo scambio di conoscenze e la comunicazione avvengono in modo reciproco: madre e figlio, infatti, si scoprono a vicenda. Più precisamente, la madre impara a riconoscere i diversi movimenti del piccolo che porta in grembo, mentre il figlio inizia a sviluppare la propria personalità, conoscendo, per mezzo della madre, il mondo che lo circonda. Studi recenti hanno infatti dimostrato come il feto, all’interno dell’utero, sia in realtà un essere attivo, che si prepara alla vita per mezzo di molteplici interazioni sensoriali sperimentate attraverso il sangue materno, ivi incluse l’ansia e la paura. Di conseguenza, è in grado di esprimere agio o disagio a seconda delle situazioni: si pensi al movimento brusco che compie per allontanarsi da una fonte di luce intensa che filtra attraverso la pancia della madre. Inoltre, dalla ventitreesima settimana, il feto fa registrare un’intensa attività onirica, come dimostrano i sussulti o i cambiamenti di posizione nel sonno.

Il veicolo principale di impulsi rivolti al feto è dunque la madre. Le sue eventuali tensioni emotive, infatti, se intense e prolungate, possono creare alterazioni ormonali in grado di oltrepassare la placenta e di influire sull’equilibrio psicofisico del feto, sia in positivo sia in negativo, condizionandone il comportamento una volta venuto alla luce. Parimenti, gli stimoli tattili e uditivi favoriscono lo sviluppo delle capacità percettive del nascituro.

5.2 NASCITA E SKIN TO SKIN 

Appurato che il bambino acquisisce già nell’ambiente uterino le competenze per la sopravvivenza, è importante ricordare che il momento della nascita implica comunque una serie di compiti nuovi, come la respirazione autonoma, il nutrimento mediante la bocca e la termoregolazione in un ambiente con una temperatura non costante.

Avendo il bimbo già sviluppato gli organi sensoriali, è ragionevole ipotizzare che la nascita gli procuri uno shock percettivo: si pensi alle luci o alle voci di una sala parto. È altrettanto vero, però, che la maggiore frequenza di nascite all’interno degli ospedali, con l’assistenza di figure professionali, anziché fra le mura domestiche, ha consentito il diffondersi di una sempre maggiore attenzione ai bisogni psicofisici della madre e del neonato.

Subito dopo la nascita, infatti, il bimbo è asciugato e posto sul seno della madre, coperto con un telo termico (il cordone può essere tagliato anche qualche minuto dopo). È questo lo skin to skin, il contatto “pelle a pelle”: si tratta di un’operazione molto importante, che arreca benefici fisici e relazionali sia alla madre che al bambino. Negli ultimi anni numerosi studi hanno confermato l’importanza di questo momento ed è anche per tale ragione che lo skin to skin è proposto nella maggioranza delle sale parto. Attraverso il contatto fisico e i primi sguardi reciproci, madre e figlio pongono le basi per la relazione che li legherà nel futuro.

5.3 BOWLBY E LA TEORIA DELL’ATTACCAMENTO

La capacità dei bambini di creare relazioni fin dalla nascita viene indicata con il termine “attaccamento”. Il comportamento attraverso cui l’attaccamento si esprime è la ricerca della vicinanza: il bambino è predisposto biologicamente a ricercare attivamente la vicinanza di chi si prende cura di lui. Questo gli garantisce la sopravvivenza, dal momento che i neonati non sono in grado di badare a se stessi per un lungo periodo di tempo. Più avanti, quando le figure che soddisfano il legame di attaccamento verranno riconosciute stabilmente e saranno ormai consolidate, il bambino potrà allontanarsi per breve tempo per esplorare il mondo circostante, sentendosi sicuro di poterle ritrovare.

L’attaccamento svolge quindi una duplice funzione:

• biologica, poiché protegge e permette la sopravvivenza della prole;
• psicologica, perché fornisce sicurezza.

John Bowlby (1907-1990), medico e psicoanalista inglese, si è dedicato allo studio dei legami di attaccamento. Egli è stato un pioniere in questo campo e la sua ricerca si è differenziata da tutte quelle preesistenti che avevano un’impronta di tipo etologico, ossia si basavano sull’osservazione del comportamento di attaccamento negli animali.

Bowlby ha preso in considerazione funzioni molto più complesse e ha sviluppato il concetto di modelli operativi interni. Con la crescita i bambini acquisiscono una rappresentazione interna del mondo in forma simbolica e non solo strettamente collegata agli aspetti concreti; a partire dal secondo anno di età circa, sviluppano un vero e proprio modello di se stessi, delle persone che li circondano e della qualità delle relazioni che instaurano con esse. Questi modelli operativi interni rappresentano una guida per le azioni: diventando capace di prevedere il tipo di risposta che avranno le persone significative intorno a lui, il bambino potrà impostare un certo tipo di comportamento.

I modelli operativi interni si costruiscono sulla base dell’esperienza vissuta con quelle figure con cui il bambino instaura relazioni di attaccamento e rispecchiano la qualità della relazione: se il bambino crescerà facendo esperienza di una madre disponibile e pronta a sostenerlo, si creerà dentro di lui il modello operativo interno di una madre amorevole e accudente e il bambino si sentirà tranquillo nell’esplorare il mondo circostante sapendo di avere un porto sicuro a cui fare ritorno in caso di necessità.

5.4 ANNA FREUD E LA TEORIA DELLE LINEE EVOLUTIVE

Nei primi anni di vita il ruolo dei genitori assume una rilevanza fondamentale, perché è attraverso di loro che il bambino regola le proprie emozioni, con effetti permanenti sul resto della sua vita.

Fra i vari studiosi che hanno elaborato teorie riguardanti questa delicata e breve fase del rapporto fra genitori e figli, assume una posizione preminente Anna Freud | ▶L’AUTrice |, la figlia di Sigmund, il padre della psicoanalisi.

Il principale contributo di Anna Freud è stato quello di descrivere lo sviluppo infantile per mezzo di progressive linee evolutive concatenate fra loro e suddivise in fasi. Osservando il comportamento connesso a ciascuna linea evolutiva, è possibile individuare specifiche fasi del complessivo sviluppo pulsionale e strutturale del bambino: tale comportamento, infatti, non è altro che un indicatore dello sviluppo psichico necessario per raggiungere i singoli passaggi evolutivi che contraddistinguono ciascuna fase.

La linea evolutiva dell’autonomia emotiva | Su un totale di sei linee evolutive, quella che la stessa Freud ritiene fondamentale riguarda l’autonomia emotiva, obiettivo che dovrebbe essere raggiunto nella fase che viene definita del “giovane adulto”.

Questa linea si compone di otto fasi. Di queste, le prime quattro riguardano nel dettaglio la relazione madre-bambino.

1 Nella prima fase, madre e bambino costituiscono un’unità biologica: il bambino non ha ancora scoperto che la madre non è una parte di sé; la madre, dal canto suo, percepisce il bambino come parte di sé da un punto di vista psicologico. La madre abbandonerà gradualmente questa sensazione non appena sarà in grado di percepire l’individualità del bambino.

2 La seconda fase inizia intorno al primo anno di vita del bambino ed è caratterizzata dai suoi bisogni corporei non dilazionabili. Questa fase è per sua natura fluttuante, perché al suo interno vi è una continua alternanza fra bisogno dell’oggetto (che aumenta con l’attivazione delle pulsioni) e il suo soddisfacimento una volta ottenuto l’oggetto medesimo. A seconda del grado di soddisfacimento di tali bisogni, il bambino costruisce immagini di una madre buona o cattiva. A differenza della prima fase, per la seconda, e per tutte quelle successive, non è possibile individuare a priori un termine finale: d’ora in avanti, ciò dipenderà dalla personalità del bambino e dalle condizioni che regolano il suo rapporto con la madre (processo evolutivo individuale). Eventuali difficoltà nella relazione madre-bambino in questo stadio condurrebbero a distorsioni nello sviluppo del Sé.

3 Nella terza fase il bambino è in grado di costruire relazioni che sopravvivono alle delusioni e di stabilizzare le rappresentazioni interne: ciò gli permette di formare una rappresentazione coerente della madre e di mantenerla, indipendentemente dal soddisfacimento pulsionale, separandosi da lei per periodi più lunghi.

4 La quarta fase coincide con il periodo che in inglese viene definito terrible twos (“i terribili due anni”): in questa fase nel bambino coesistono sentimenti positivi e negativi e pertanto il suo comportamento è difficilmente controllabile. Si tratta di una fase naturalmente ambivalente, perché il conflitto nel bambino lo porta nello stesso tempo a desiderare l’indipendenza dalla madre e a mantenere una completa dedizione nei suoi confronti.

Perché, dunque, sono importanti le linee evolutive? Perché consentono di inquadrare un eventuale problema del bambino alla luce della sua maturità emotiva, in termini di regressione o arresto di una particolare linea di sviluppo. Una diagnosi clinica, pertanto, non guarderà ai soli sintomi, ma avrà anche come obiettivo quello di offrire un aiuto evolutivo.