1 Lo struttural-funzionalismo: Talcott Parsons

1.1 Lo struttural-funzionalismo

Questa corrente teorica pone la sua attenzione alle strutture generali della società più che alle azioni concrete dei singoli individui.

Riprendendo alcuni temi affrontati dai pensatori classici della sociologia, come Comte o Durkheim, lo struttural-funzionalismo immagina la società come un organismo vivente, in cui le differenti parti collaborano svolgendo funzioni essenziali per il suo mantenimento ed equilibrio. Anche lo struttural-funzionalismo parte dunque dall’idea che la salute e il benessere dell’organismo sociale coincidono con una società ordinata, in cui tutti gli individui sono integrati nel sistema.

Il fondatore e principale esponente della teoria struttural-funzionalista è stato il sociologo americano Talcott Parsons.

1.2 PARSONS E IL SISTEMA SOCIALE

Parsons elabora lo struttural-funzionalismo come una teoria generale dei sistemi sociali; in altre parole, una teoria in grado di spiegare il funzionamento di base di tutti i tipi di società. Il suo primo e più importante libro, intitolato La struttura dell’azione sociale (1937), riassume alcuni dei punti principali delle teorie di Durkheim e di Weber, evidenziandone uno fondamentale: la società può funzionare solo se le azioni dei singoli individui che la compongono sono limitate e tenute sotto controllo da una struttura morale comune, costituita dai valori culturali condivisi da tutti i membri di un gruppo sociale. Guardando all’evoluzione storica delle società moderne, questi valori comuni sono stati forniti soprattutto dalla religione, come aveva mostrato Durkheim.

La teoria dell’azione di Parsons si basa sul concetto di sistema sociale. Secondo il sociologo americano, le azioni e le scelte dei singoli individui possono essere spiegate attraverso differenti prospettive: per esempio, dal punto di vista della psicologia, guardando alla personalità degli individui; o dal punto di vista della cultura, considerando il linguaggio che essi utilizzano, come fa l’antropologia. Il compito specifico della sociologia è quello di spiegare la società attraverso il concetto di sistema sociale, ovvero in base all’idea che la società funzioni come un unico meccanismo, costituito da vari sottosistemi in relazione tra loro.

Oltre al sistema sociale, Parsons riconosce un ruolo importante anche al sistema culturale, ossia quel livello di funzionamento della società relativo ai codici e ai simboli che permettono agli individui di relazionarsi tra loro e che vengono insegnati ai membri di una società fin da bambini per poter interagire correttamente nel mondo in cui vivono. Anche per questo ruolo fondamentale della cultura nel garantire la coesione tra il singolo individuo e il gruppo sociale a cui egli appartiene, il sistema sociale e quello culturale devono essere allineati, così che la società possa funzionare correttamente.

1.3 Lo schema AGIL

• l’adattamento (Adaptation): il sistema sociale deve adattarsi all’ambiente che lo circonda. Questa funzione coincide per Parsons con il sottosistema dei meccanismi economici;
• il raggiungimento degli obiettivi (Goal attainment): il sistema sociale deve perseguire e raggiungere i propri fini. Si tratta del compito svolto dal sottosistema costituito dalla sfera della politica, che stabilisce le priorità affinché un sistema possa funzionare;
• l’integrazione (Integration): il sistema sociale deve assicurarsi che i propri sottosistemi procedano tutti insieme. È questa la dimensione che ha a che vedere con il sottosistema giuridico e delle leggi, che prevedono, per esempio, che tutti seguano le stesse regole;
• il mantenimento della struttura latente (Latent pattern maintenance): il sistema sociale deve riprodurre i propri riferimenti culturali di base o “latenti”. Questa ultima funzione è assicurata dai sottosistemi educativi, come la scuola, la famiglia, e in molti casi anche dalla religione.

Queste quattro funzioni, o imperativi funzionali, sono riassunti da Parsons in uno schema a quattro celle, chiamato con l’acronimo AGIL (dalle iniziali dei termini inglesi).

Attraverso lo schema AGIL, Parsons si pone il basilare obiettivo di scomporre, in un modello teorico, le differenti attività di una società e comprendere come essa possa essere mantenuta funzionante e ordinata. Inoltre, secondo il sociologo, questo modello è in grado di descrivere il funzionamento di qualsiasi tipo di società e le principali funzioni di un sistema sociale, mostrandoci che le società diventano sempre più specializzate e si differenziano al proprio interno in base ai quattro imperativi. Per esempio, nell’ultimo secolo il sistema educativo è divenuto un sottosistema molto importante e si è dunque distinto come un ambito sempre più autonomo dalla politica, moltiplicandosi al proprio interno attraverso la creazione di scuole di livello differente e con indirizzi specifici.

1.4 Critiche a Parsons

In primo luogo, è stata criticata la genericità nonché l’eccessivo livello di astrazione del sistema descritto da Parsons. Infatti, se è vero che sembra potersi adattare a qualsiasi tipo di società, allo stesso tempo appare così vuoto di riferimenti precisi da non riuscire a cogliere che cosa succede in alcun contesto concreto. Inoltre, l’enfasi posta sul ruolo dei valori socialmente condivisi in vista del raggiungimento dell’ordine sociale è stata spesso associata a una prospettiva conservatrice e all’incapacità di riconoscere l’importanza delle forme di conflitto sociale, così come delle ragioni alla base delle forme di devianza e di violazione delle norme sociali.