I colori della letteratura ed. NUOVO ESAME DI STATO -

Il primo Ottocento 195 200 205 210 215 220 225 230 235 Fratello e sorella stavano per alzarsi da tavola, quando fu bussato alla porta. «Avanti , disse il vescovo. L uscio si aprì; un gruppo strano e violento apparve sulla soglia: tre uomini ne tenevano stretto un quarto per il bavero; tre erano gendarmi; il quarto era Jean Valjean. Un brigadiere di gendarmeria, che sembrava comandare il gruppo, era vicino alla porta; entrò, si avvicinò al vescovo salutando militarmente. «Monsignore , disse. A questa parola, Jean Valjean che era tetro e sembrava abbattuto, rialzò il capo con aria stupita. «Monsignore! , mormorò, «allora non è il curato . «Silenzio! , fece un gendarme. « monsignor vescovo . Intanto questi si era accostato con tutta la sveltezza concessagli dall età avanzata. «Ah! Eccovi! , esclamò guardando Jean Valjean, «sono lieto di vedervi. Ma come! Vi avevo regalato anche i candelieri che son d argento come il resto e dai quali potrete ricavare almeno duecento franchi. Perché non li avete presi con le vostre posate? . Jean Valjean spalancò gli occhi e guardò il venerando vescovo con un espressione che nessun linguaggio umano potrebbe rendere. «Monsignore , disse il brigadiere di gendarmeria, «allora quel che quest uomo diceva era vero? L abbiamo incontrato; se ne andava come qualcuno che scappa; l abbiamo arrestato per assicurarci, aveva quest argenteria . «E vi ha detto , interruppe sorridendo il vescovo, «che gli era stata regalata da un vecchio bonomo33 di prete da cui aveva passata la notte? Capisco. E l avete ricondotto qui? un equivoco . «Se è così , riprese il brigadiere, «possiamo lasciarlo andare? . «Senza dubbio , rispose il vescovo. I gendarmi liberarono Jean Valjean, che indietreggiò. «Davvero, sono libero? , disse con voce quasi inarticolata e come se parlasse nel sonno. «Sì, sei libero, non senti? , disse un gendarme. «Amico mio , ripigliò il vescovo, «prima di andarvene, ecco i vostri candelieri. Prendeteli . Si accostò al caminetto, prese i due candelieri d argento e li portò a Jean Valjean; le due donne lo guardavano agire senza una parola, senza un gesto, senza uno sguardo che potesse disturbarlo.34 Jean Valjean tremava in tutte le membra; prese i candelieri macchinalmente con aria smarrita. «Ora , disse il vescovo, «andate in pace. A proposito quando ritornerete, amico mio, è inutile passare dal giardino; potrete sempre entrare e uscire per la porta della strada; è chiusa soltanto col saliscendi,35 giorno e notte . Poi volgendosi ai gendarmi: «Signori, potete ritirarvi . Questi si allontanarono. 33 bonomo: buon uomo. 34 che potesse disturbarlo: che potesse sembrare una critica al suo operato. 634 35 saliscendi: meccanismo di chiusura di una porta costituito da una spranghetta di metallo o di legno che si alza e si abbassa.