LABORATORIO verso l'esame

Perché i principi d’Italia hanno perso il loro regno

Il Principe, XXIV

CUR ITALIAE PRINCIPES REGNUM AMISERUNT¹
Le cose soprascritte,² osservate prudentemente, fanno parere antico uno principe
nuovo,³ e lo rendono subito più sicuro e più fermo nello stato che s’e’ vi fussi
antiquato dentro.⁴ Perché uno principe nuovo è molto più osservato nelle sua
5 azioni che uno ereditario: e quando le sono conosciute virtuose, pigliono molto
più gl’uomini e molto più gli obligano che el sangue antico.⁵ Perché gli uomini
sono molto più presi da le cose presenti che da le passate; e, quando nelle presenti
truovono el bene, vi si godono e non cercano altro: anzi, piglieranno ogni difesa
per lui, quando el principe non manchi nelle altre cose a sé medesimo.⁶ E così arà
10 duplicata gloria, di avere dato principio a uno principato e ornatolo e corroboratolo
di buone legge, di buone arme e di buoni esempli; come quello ha duplicata
vergogna che, nato principe, per sua poca prudenza lo ha perduto.
E, se si considerrà quelli signori che in Italia hanno perduto lo stato ne’ nostri
tempi, come el re di Napoli,⁷ duca di Milano⁸ e altri, si troverrà in loro, prima, uno
15 comune difetto quanto alle arme, per le cagioni che di sopra a lungo si sono discorse;
di poi si vedrà alcuni di loro, o che arà avuto inimici e’ populi, o, se arà avuto il
populo amico, non si sarà saputo assicurare de’ grandi.⁹ Perché sanza questi defetti
non si perdono li stati che abbino tanto nervo che possino tenere uno esercito alla
campagna. Filippo macedone, non il patre di Alessandro, ma quello che fu da Tito
20 Quinto vinto, aveva non molto stato rispetto alla grandezza de’ romani e di Grecia,
che li assaltò: nondimanco, per esser uomo militare e che sapeva intrattenere il
populo e assicurarsi de’ grandi, sostenne più anni la guerra contro a quelli; e se alla
fine perdé el dominio di qualche città, gli rimase nondimanco el regno.
Pertanto questi nostri principi, e’ quali erano stati molti anni nel loro principato,
25 per averlo di poi perso, non accusino la fortuna, ma la ignavia loro: perché,
non avendo mai ne’ tempi quieti pensato ch’e’ possino mutarsi, – il che è comune
difetto degli uomini, non fare conto nella bonaccia della tempesta – quando poi
vennono e’ tempi avversi, pensorno a fuggirsi non a defendersi, e sperorno che e’
populi, infastiditi per la insolenzia de’ vincitori, gli richiamassino. Il quale partito,¹⁰
30 quando mancano gli altri, è buono, ma è bene male avere lasciati li altri
remedi per quello:¹¹ perché non si vorrebbe mai cadere per credere di trovare chi
ti ricolga.¹² Il che o non avviene o, s’e’ gli avviene, non è con tua sicurtà, per essere
quella difesa suta vile e non dependere da te; e quelle difese solamente sono buone,
sono certe, sono durabili, che dependono da te proprio e da la virtù tua.

COMPRENSIONE E ANALISI

1 Quali sono, a giudizio di Machiavelli, le colpe dei principi italiani?

2 Spiega la relazione che l’autore istituisce tra il comportamento dei principi del suo tempo e di quelli dell’antichità.

3 Non fare conto nella bonaccia della tempesta (r. 27): che cosa significa questa metafora all’interno del ragionamento di Machiavelli?

4 Alla luce del messaggio contenuto in questo capitolo del Principe, rispondi alle seguenti domande in un testo unitario: 

• quali vantaggi può avere un principe nuovo rispetto a un principe ereditario?
• qual è il peso della cattiva fortuna nella rovina d’Italia?
• qual è l’esortazione implicita dell’autore?

INTERPRETAZIONE

Anche in questo capitolo, come in altri, Machiavelli recrimina sull’inettitudine dei principi italiani. Sulla base delle tue conoscenze, quali sono le doti fondamentali che, secondo l’autore, deve possedere un principe per mostrarsi virtuoso ed efficiente agli occhi dei sudditi? E oggi, in un contesto storico e politico molto diverso da quello dei tempi di Machiavelli, quali sono a tuo giudizio i requisiti necessari a un politico per assicurarsi il consenso popolare?

Il politologo Maurizio Viroli (n. 1952) trae dagli scritti di Machiavelli spunti per una riflessione sul problema del rapporto spesso conflittuale tra i cittadini e i loro rappresentanti nella società di oggi.

Machiavelli ha vissuto la fine della Repubblica fiorentina, la nascita e il consolidamento 

del regime dei Medici, il rafforzamento del dominio straniero sull’Italia. 

Da queste drammatiche esperienze ha ricavato preziosi insegnamenti di saggezza 

politica, primo fra tutti che quando i cittadini non sono più in grado di assolvere 

5 i loro doveri o perché sono pigri, o perché sono corrotti, o perché si ritengono 

troppo furbi, accade inevitabilmente che qualche uomo potente e scaltro si faccia 

signore e corrompa la libertà. 

Soltanto i cittadini comuni, non i potenti, hanno interesse a difendere la libertà 

repubblicana. Mentre i primi non vogliono essere oppressi, i secondi vogliono 

10 dominare. Machiavelli ci offre questo consiglio riflettendo sulla storia di Roma nel 

periodo repubblicano.

«E venendo alle ragioni, dico, pigliando prima la parte de’ Romani, come e’ 

si debbe mettere in guardia coloro d’una cosa, che hanno meno appetito di usurparla. 

E sanza dubbio, se si considerrà il fine de’ nobili e degli ignobili, si vedrà 

15 in quelli desiderio grande di dominare, ed in questi solo desiderio di non essere 

dominati; e, per conseguente, maggiore volontà di vivere liberi, potendo meno 

sperare di usurparla che non possono i grandi: talché essendo i popolari preposti 

a guardia d’una libertà, è ragionevole ne abbiano più cura; e non la potendo occupare 

[conquistare] loro, non permettino che altri la occupi» (Discorsi sopra la prima 

20 Deca di Tito Livio, I. 5; d’ora in avanti Discorsi). 

Uno dei mezzi che abbiamo a disposizione per controllare i governanti, e per 

far capire ai potenti che abbiamo a cuore il bene comune, è il voto. Quando gli 

uomini potenti vedono che i cittadini non votano e non hanno a cuore il bene 

comune, si persuadono di poter facilmente imporre la loro volontà con la forza 

25 o con l’inganno, o con l’una e l’altro. Per evitare di perdere la libertà, ci insegna il 

nostro Consigliere, è necessario che i cittadini tengano le loro mani sulla Repubblica 

(«ciascheduno vi averà sopra le mani») e sappiano quello che devono fare e di 

chi si devono fidare («ciascuno saperrà quello ch’egli abbi a fare, e in che gli abbi a 

confidare»; Discursus florentinarum rerum). Vuol dire che se vogliamo vivere liberi e 

30 sicuri, dobbiamo essere vigili e attenti, per impedire che le mani sullo Stato e sulla 

città le mettano coloro che vogliono farsene padroni per trarne denaro e privilegi. 

Oltre al voto, i cittadini possono e devono usare anche le pubbliche manifestazioni, 

soprattutto quando i governanti vogliono imporre leggi che offendono i 

fondamentali diritti di libertà. Unico, forse, fra gli scrittori politici antichi e del suo 

35 tempo, Machiavelli loda i conflitti sociali perché ritiene che rafforzino la libertà. 

Se il popolo ha la forza di scendere in piazza e alzare la voce, i potenti riescono 

con difficoltà a imporre la loro volontà e si arriva con tutta probabilità ad un ragionevole 

compromesso e ad una legge che tiene conto degli interessi dei diversi 

gruppi sociali. Se nessuno può imporre la propria volontà la città rimane, grazie 

40 ai conflitti, libera. Machiavelli si riferisce, è bene precisare, ai conflitti sociali che 

restano entro i confini della vita civile. Nei confronti dei conflitti sociali violenti, 

nei quali il popolo vuole umiliare i grandi o i grandi vogliono umiliare il popolo, 

la sua condanna è senza appello. 

La mobilitazione sociale non può, in ogni caso, sostituire il voto. Le leggi si 

45 approvano nei parlamenti, non nelle piazze. Se nei parlamenti siedono politici 

corrotti o incapaci, avremo cattive leggi. Per quanti difetti e inconvenienti abbia, 

il modo più sicuro per non avere cattive leggi è affidare il potere di scegliere i rappresentanti 

a tutti i cittadini. Le alternative alla sovranità popolare, che si esprime 

in primo luogo con il voto, sono affidare il potere di sovrano a una minoranza oppure 

50 affidarlo ad un principe. In merito alla prima possibilità, il nostro Consigliere 

avverte che «i pochi sempre fanno a modo de’ pochi»; in merito alla seconda, che il 

popolo giudica meglio di un principe. «Ma quanto alla prudenzia ed alla stabilità 

– scrive – dico, come un popolo è più prudente, più stabile e di migliore giudizio 

che un principe». A ragione la voce del popolo è spesso paragonata alla voce di 

55 Dio: «perché si vede una opinione universale [l’opinione del popolo] fare effetti 

maravigliosi» nelle sue previsioni; «talché pare che per occulta virtù ei prevegga il 

suo male ed il suo bene. Quanto al giudicare le cose, si vede radissime volte, quando 

egli ode duo concionanti [oratori] che tendino in diverse parti, quando ei sono 

di equale virtù, che non pigli la opinione migliore, e che non sia capace di quella 

60 verità che egli ode» (Discorsi, I. 58).

Machiavelli qui è forse troppo benevolo nei confronti della saggezza del popolo. 

Di fronte al desolante spettacolo di corruzione e d’incompetenza che offrono 

ogni giorno, da tanti anni, molti dei nostri rappresentanti, la tentazione di denigrare 

la repubblica democratica e i partiti in quanto tali è comprensibile, ma non è 

65 un modo di pensare da cittadini saggi. Non ci sono valide alternative alla sovranità 

popolare, e neppure ai partiti (mentre ci sarebbero alternative valide ai partiti esistenti, 

per esempio partiti con leader migliori). Teniamoci allora cara la repubblica 

democratica e non cadiamo nell’errore di disprezzarla, per poi rimpiangerla, se la 

perdiamo. Andare a votare è il modo più efficace per far capire che la consideriamo 

70 un bene prezioso. 

Non c’è nessun candidato che ci convince del tutto o almeno in buona misura? 

Machiavelli ci viene in soccorso osservando che nessuno può credere di poter 

compiere scelte che non presentino inconvenienti o rischi, ma «pensi d’avere a 

prenderli tutti dubbi; perché si trova questo nell’ordine delle cose, che mai si cerca 

75 fuggire [evitare] uno inconveniente, che non s’incorra in un altro: ma la prudenza 

consiste in saper cognoscere la qualità degli inconvenienti, e prendere il manco 

tristo [meno dannoso] per buono» (Il Principe, XXI). Votiamo per il partito, o per 

il candidato, meno cattivo per metterci al riparo da disastri peggiori, ma votiamo. 

E rammentiamo anche che, sempre a giudizio del nostro Consigliere, se dopo un 

80 cattivo principe ne viene un altro peggiore, o altrettanto cattivo, qualsiasi repubblica 

andrà in rovina. 

Maurizio Viroli, Scegliere il principe. I consigli di Machiavelli al cittadino elettore, Laterza, Bari 2014

COMPRENSIONE E ANALISI

1 Da dove ha tratto Machiavelli la propria saggezza politica?

2 Quali difetti della popolazione determinano le condizioni favorevoli per l’avvento di una tirannide?

3 Fai la parafrasi letterale della prima citazione dai Discorsi sopra la prima Deca di Tito Livio (rr. 12-20).

4 Quale convinzione genera nei governanti il disinteresse dei cittadini verso la politica?

5 Quali strumenti hanno i cittadini per far sentire la propria voce?

6 Machiavelli approva solo alcuni tipi di conflitti sociali: quali? e perché? Quali, invece, disapprova?

7 Per quale ragione l’autore del saggio ritiene che l’analisi di Machiavelli riponga troppa fiducia nella maturità e nella consapevolezza delle masse popolari?

8 In base all’insegnamento di Machiavelli, che cosa dobbiamo fare se nessun partito o nessun candidato ci convince davvero?

PRODUZIONE

Scrive Maurizio Viroli: Di fronte al desolante spettacolo di corruzione e d’incompetenza che offrono ogni giorno, da tanti anni, molti dei nostri rappresentanti, la tentazione di denigrare la repubblica democratica e i partiti in quanto tali è comprensibile, ma non è un modo di pensare da cittadini saggi. Non ci sono valide alternative alla sovranità popolare, e neppure ai partiti (rr. 62-66). Sei d’accordo con la sua tesi? Perché? Argomenta la tua risposta riflettendo anche sulle cause del disinteresse di molti giovani nei confronti della politica e sui possibili rimedi a questo problema di scottante attualità civile e sociale.