La vita

La vita

  La formazione e i primi successi

Il luogo di nascita e la famiglia Giuseppe Parini nasce a Bosisio, in Brianza, presso il lago di Pusiano, nel 1729. I genitori sono di modeste condizioni (il padre è agricoltore e negoziante di seterie). Antonio Maria Giuseppe Gaetano Parino – che poi modificherà il suo cognome in Parini – è uno dei pochi, tra i numerosi fratelli (alcuni dei quali nati da un precedente matrimonio del padre), a sopravvivere all’infanzia.

Il trasferimento in città All’età di dieci anni, Parini è mandato a Milano, in casa della vecchia prozia Anna Maria Lattuada. Quando la donna muore, nel 1741, lascia al nipote una piccola rendita, a condizione che si faccia prete. Il ragazzo accetta: non per vocazione, ma perché quella ecclesiastica è pressoché l’unica possibilità di carriera per i giovani di talento ma di condizioni modeste. Iscritto alle scuole dei padri barnabiti di Sant’Alessandro, diventerà sacerdote nel 1754. Intanto, anche il resto della famiglia si trasferisce a Milano.

A causa della salute malferma – colpito alle gambe da una grave forma di artrite, resterà claudicante per il resto della vita – Parini frequenta la scuola in modo saltuario. Deve inoltre svolgere piccoli lavori (fa il copista, dà lezioni private ad allievi benestanti) per assicurare il sostentamento della famiglia; nonostante ciò, trova il tempo di dedicarsi alla letteratura classica e alla poesia.

Precettore e poeta Nel 1754 Parini entra nella casa del duca milanese Gabrio Serbelloni in qualità di precettore dei suoi figli. L’esperienza, che durerà fino al 1762, è molto importante per il poe­ta, che ha modo di conoscere da vicino il mondo dell’aristocrazia, dal quale si sente attratto. Il rapporto si conclude però bruscamente: in seguito a un acceso diverbio con la moglie del duca, Parini viene licenziato.

Nel 1763 trova un nuovo impiego presso la famiglia di Giuseppe Maria Imbonati, come precettore del figlio Carlo: è per lui che, nel 1764, scrive l’ode L’educazione. Negli stessi anni pubblica le prime due parti di un poema che progetta di intitolare Il Giorno: Il Mattino (1763) e Il Mezzogiorno (1765); nonostante le edizioni siano anonime, molti riconoscono il loro autore, che si guadagna sempre più largo consenso di pubblico e viene identificato come uno degli intellettuali “riformatori”, di cui il governo austriaco ricercava allora la collaborazione. Così, nel 1768, anno in cui termina il suo lavoro presso i conti Imbonati, Parini ottiene la nomina di “poeta del Regio Teatro Ducale”.

 Gli incarichi pubblici

L’attività “giornalistica” e l’insegnamento Il 1769 è un anno fondamentale per Parini, che riceve l’incarico di dirigere il settimanale “La Gazzetta di Milano”; il governo austriaco – su impulso dell’imperatrice Maria Teresa, la cui azione politica si ispira ai princìpi dell’assolutismo illuminato – intende infatti modernizzare il periodico, conferendogli un’impronta di tipo riformista.

Alla fine dell’anno si guadagna inoltre la nomina a docente di Belle Lettere presso le Scuole Palatine, che nel 1773 si trasferiscono nel palazzo di Brera, già sede dell’Università dei Gesuiti. Le Scuole diventano poi Regio Ginnasio e, nel 1776, sono affiancate dall’Accademia di Belle Arti (tuttora esistente a Brera). Parini insegna presso entrambi gli istituti, entrando in contatto con vari artisti neoclassici, ai quali suggerisce i soggetti per cicli pittorici dipinti a Palazzo Belgioioso, Palazzo Ducale e al Teatro alla Scala. I suoi impegni istituzionali, in questo periodo, sono molteplici: dalle commissioni di concorso alle consulenze per le riforme scolastiche.

La fine dell’assolutismo illuminato e la Rivoluzione francese Con la morte di Maria Teresa d’Austria, nel 1780, si apre un periodo difficile per la cultura milanese: i rapporti fra il governo austriaco e gli intellettuali lombardi si raffreddano; alcuni collaboratori sono licenziati (fra gli altri, Pietro Verri), e sono in molti a ritenere che l’utopia riformista a lungo vagheggiata sia giunta al tramonto. 

Di lì a poco, inoltre, la situazione politica europea precipita: mentre si consuma la stagione del dispotismo illuminato, da Oltralpe arrivano le notizie della Rivoluzione francese (1789). Dapprima favorevole agli eventi rivoluzionari, interpretati come la rea­lizzazione delle idee di libertà e di uguaglianza, Parini manifesterà in seguito la propria disapprovazione per gli eccessi del Terrore giacobino.

Gli ultimi anni Nel 1791, intanto, è nominato sovrintendente delle Scuole di Brera; pubblica in quell’anno la raccolta delle Odi, mentre il poema Il Giorno resta incompiuto.

All’arrivo dei francesi a Milano, nel 1796, viene chiamato a collaborare con la nuova Municipalità, insieme a Pietro Verri. Tuttavia, stanco, malato e quasi cieco, il poeta abbandona l’incarico poco dopo, e così, al ritorno degli austriaci (1799), si ritrova al riparo dalle persecuzioni che colpiscono i collaboratori del precedente governo. Nel 1799, su richiesta degli austriaci, scrive un sonetto che celebra la restaurazione del loro dominio su Milano: Predâro i Filistei l’arca di Dio. L’episodio biblico è utilizzato per parlare della più stretta contemporaneità: la vittoria di re Davide sui Filistei è lo specchio della vittoria austriaca sui francesi, e i nuovi dominatori sono esortati dal vecchio poeta a perseguire «la giustizia e il retto esempio».

Nello stesso 1799, il 15 agosto, Parini muore a Milano. Come da sua volontà, viene sepolto senza le esequie solenni riservate ai personaggi della sua fama.

Le opere

 La produzione in versi

Le poesie giovanili e i componimenti d’occasione

La raccolta di Ripano Eupilino I primi versi di Parini, come si è visto, sono riuniti nel 1752 nel volume intitolato Alcune poesie di Ripano Eupilino. L’eterogenea raccolta comprende 94 componimenti di diverso genere e di varia ispirazione: dall’imitazione degli autori latini e del poeta satirico cinquecentesco Francesco Berni, all’adozione di modelli rinascimentali e arcadici, che tendono a tradursi in un classicismo di maniera. Si tratta in sostanza di esercitazioni però queste prove dimostrano una compiuta assimilazione della letteratura classica da parte dell’autore.

Gli scritti per l’Accademia Oltre alle opere maggiori (Il Giorno e le Odi), negli anni successivi Parini scrive testi d’occasione e componimenti celebrativi, per lo più per l’Accademia dei Trasformati. Alcuni di questi lavori testimoniano il suo impegno morale e civile, coerente con l’ispirazione delle opere più importanti e con le istanze culturali dell’Illuminismo. Alla proposta accademica del tema bellico, per esempio, Parini risponde con la composizione Sopra la guerra (1758), in cui dichiara le proprie idee pacifiste e mira a smascherare le vere ragioni delle guerre, che, combattute in nome della ragion di Stato, della religione o dell’onore, sono in realtà motivate dall’ambizione, dall’aggressività e dal desiderio di sopraffazione.

Sul tema del fuoco, proposto anch’esso dai Trasformati, Parini scrive invece L’auto da fé (con riferimento all’“atto di fede” spagnolo, ossia la proclamazione della condanna degli eretici), in cui prende posizione contro i roghi dell’Inquisizione. L’Illuminismo pariniano è dunque una denuncia delle superstizioni, della violenza perpetrata sulla base della fede, delle diseguaglianze e dei pregiudizi.

Le Odi ▶ T2-T3

Struttura e cronologia della raccolta Fra le opere maggiori di Parini – che hanno influito profondamente su autori successivi come Foscolo, Manzoni e Leopardi – ci sono le Odi, scritte e pubblicate dapprima (a partire dagli anni Cinquanta del Settecento) singolarmente, di solito in opuscoletti a stampa o in forma manoscritta, e poi raccolte in due edizioni, nel 1791 e nel 1795; la seconda, la più completa, comprende 25 odi composte fra il 1758 e il 1795.

I componimenti possono essere suddivisi in tre gruppi principali. Il primo è quello delle cosiddette “odi illuministiche”, scritte in un periodo che copre i decenni Cinquanta e Sessanta: La vita rustica, La salubrità dell’aria, La musica, L’educazione, L’innesto del vaiuolo, Il bisogno e altre, come L’impostura e La primavera, che risultano però piuttosto manierate. Il secondo gruppo comprende i testi composti tra gli anni Settanta e il 1786, incentrati su questioni etiche: Il piacere e la virtù, Il brindisi, Le nozze, La laurea e il trittico costituito da La caduta, La recita dei versi, La tempesta. Il terzo, infine, include le maggiori “odi neoclassiche”, come Il pericolo, Il dono, Il messaggio, A Silvia (da non confondersi con l’omonima poesia leopardiana), Alla Musa.

La prima fase: le idee illuministiche e l’impegno civile Nella prima fase l’attenzione del poeta è rivolta principalmente ai problemi sociali, secondo un’ispirazione illuministica. Nell’ode La vita rustica (1758), per esempio, Parini illustra l’opposizione città/campagna ed esprime una condanna della vita urbana moderna, fondata sulla prepotenza e lo sfruttamento. Tuttavia, anche se la sua speranza dichiarata è di vivere e morire presso il lago di Pusiano, in un’atmosfera bucolica e virgiliana, egli non guarda alla campagna con lo sguardo convenzionale del poeta arcadico: al contrario, con spirito illuministico, accenna al progresso che deve rendere il lavoro dei campi più moderno e meno faticoso. Egli intende contribuire a migliorare le condizioni del lavoratore, visto non come un pittoresco e astratto pastorello, ma come un bracciante reale, coadiuvato nel suo lavoro dai nuovi strumenti offerti dallo sviluppo tecnologico.

Nell’ode La salubrità dell’aria (1759, ▶ T2, p. 415) Parini descrive invece gli effetti dell’aria viziata e malsana della città e auspica l’attuazione di interventi risanatori.

Ispirati ai progressi della scienza sono poi alcuni componimenti che mirano a contrastare l’imperante cultura conservatrice. È il caso dell’ode L’innesto del vaiuolo (1765), che, dedicata al medico Giammaria Bicetti, difende la sperimentazione di nuove tecniche immunitarie contro questa malattia.

Nel dibattito fra tradizione e innovazione, allora molto acceso, Parini si schiera decisamente per quest’ultima. Nell’ode La musica (1769-1770), il poeta condanna la disumana usanza di evirare i bambini (per mantenere acuta la loro voce e avviarli alla carriera teatrale come cantanti castrati); nell’ode Il bisogno (1766) esprime le proprie opinioni giuridiche, vicine a quelle di Cesare Beccaria (▶ p. 294): solo eliminando la miseria («il bisogno») e ottenendo la felicità per tutti, secondo Parini, si può sconfiggere il delitto.

A questo gruppo di odi appartiene infine L’educazione (1764), dedicata al giovane allievo Carlo Imbonati. Nell’opera, il centauro Chirone, mitico maestro di Achille, pronuncia un discorso che illustra il valore pedagogico dei princìpi illuministici.

La terza fase: l’ispirazione neoclassica Nella terza fase di composizione delle Odi prevale l’adesione ai canoni della poetica neoclassica. I toni diventano più controllati e distaccati, i temi più personali; nel nome di un’armonia estetica lontana da ogni polemica, la funzione del poeta appare più nobile, anche se le idee illuministiche di impegno civile non vengono ripudiate.

Nostalgie giovanili e sentimenti senili si intrecciano e danno luogo all’evocazione di un mondo di fuggevole bellezza, in cui, per esempio, il fascino femminile rappresenta un’insidia per l’uomo anziano (Il pericolo, 1787), o emerge la consapevolezza che l’amore è ormai impossibile a causa della vecchiaia.

Le figure femminili sono celebrate in odi dedicate a nobildonne come la già citata Paola Castiglioni (Il dono, 1790) o la contessa Maria di Castelbarco (Per l’inclita Nice o Il messaggio, 1793). A salvare dal manierismo questi testi interviene una sottile malinconia, velata da un tono autoironico, nonché la consapevolezza, da parte del poeta, di essere ormai escluso dal gioco dell’amore e della seduzione. L’antica attrazione verso l’aristocrazia si risolve qui in dramma umano: a distinguerlo dal mondo dei nobili, di cui egli coglieva tutta la superficialità, era un tempo la modestia della sua condizione; ora, invece, ad allontanarlo dalle belle dame che non può più corteggiare è la vecchiaia, che lo conduce mestamente verso la morte.

A Silvia e Alla Musa, le ultime due odi della raccolta, hanno per tema rispettivamente la moda femminile di vestire “alla ghigliottina” (cioè con abiti dalle ampie scollature, un nastrino rosso intorno al collo e i capelli raccolti in modo disordinato con delle forcine: vezzi ispirati all’imitazione dell’abbigliamento dei condannati alle esecuzioni capitali durante la Rivoluzione francese) e una celebrazione della poesia come espressione di temi morali elevati: il culto della verità, la ricerca dell’armonia, la semplicità e il candore degli affetti, il valore di una coscienza serena e limpida, non sfiorata dalla corruzione.

Il Giorno ▶ T4-T6

Del poemetto satirico-didascalico Il Giorno – diviso in quattro parti, delle quali solo le prime due compaiono mentre l’autore è in vita, tra il 1763 e il 1765 (le altre due, lasciate incompiute, saranno pubblicate postume nel 1801) – parleremo nella seconda parte dell’Unità (▶ p. 429).

 Gli scritti in prosa

Fra linguistica ed etica La produzione letteraria di Parini comprende anche diverse opere in prosa, che testimoniano gli orientamenti dello scrittore in merito ad alcuni grandi temi culturali.

Gli scritti linguistici, letterari e morali

Notevoli per la modernità di vedute circa la dignità dei dialetti e dei rapporti tra questi e la lingua italiana sono le due lettere polemiche (1760) contro il gesuita Onofrio Branda, denigratore dei milanesi e del loro dialetto. La tradizione letteraria e linguistica del Trecento, afferma Parini, è nobile e piena di valore, ma non per questo va imitata pedissequamente: uguale nobiltà e valore vanno attribuiti ad altre forme linguistiche e letterarie.

Il trattato De’ principii fondamentali e generali delle belle lettere applicati alle belle arti (steso fra il 1773 e il 1775) raccoglie invece le lezioni tenute da Parini a Brera: nella prima parte l’autore espone le idee dei sensisti e dei razionalisti intorno alle arti, mentre nella seconda restringe il campo alla letteratura, con rapide osservazioni di carattere linguistico e stilistico sui principali scrittori italiani. Infine, le Lettere del Conte N.N. ad una falsa devota (posteriori al 1761) sono una satira della mentalità e degli atteggiamenti clericali (soprattutto quelli gesuitici), nascosta sotto il velo di un insegnamento ironico.

Dialogo sopra la nobiltà ▶ T1

Una trattazione a parte merita il Dialogo sopra la nobiltà, che, composto forse nel 1757, riflette le idee dei Trasformati. È qui espressa in modo netto, tra le altre cose, l’opposizione pariniana ai privilegi di casta e al concetto di nobiltà ereditaria.

L’opera si rifà all’antico genere letterario del dialogo, o meglio a un suo sottogenere, quello del dialogo tra morti, iniziato dallo scrittore greco Luciano di Samosata (II sec. d.C.) e ripreso da alcuni scrittori francesi del Seicento e Settecento come Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757) e François Fénelon (1651-1715). Parini immagina che due cadaveri si ritrovino a dividere una sola tomba: sono i corpi di un nobile e di un poeta plebeo. Anche dopo la morte, il nobile continua a vantare i propri privilegi e l’importanza della sua stirpe, che gli conferisce diritti e poteri impossibili da ottenere da parte di un plebeo. Il poeta, però, lo persuaderà dei suoi errori, e alla fine il nobile sarà costretto ad ammettere la propria presunzione.

I grandi temi

1 La polemica antinobiliare

La conoscenza diretta della nobiltà Più che dalle conseguenze politiche e culturali della Rivoluzione francese del 1789 – culmine della crisi dell’aristocrazia che si consuma nel XVIII secolo, e che il poeta osserva con distacco e inquietudine –, la polemica antinobiliare di Parini nasce dalle sue stesse vicende biografiche. Nato in una famiglia di estrazione sociale modesta, egli diventa un cittadino (anche nello spirito) e, grazie alla sua cultura e alle sue capacità, giunge a frequentare gli ambienti aristocratici, rimanendo però sempre in una condizione di inferiorità sociale, come risulta evidente dal suo ruolo di precettore. Da questo particolare punto di vista interno, il poeta può osservare da vicino il comportamento quotidiano dei nobili con l’occhio del subalterno, ma allo stesso tempo con la consapevolezza e la superiorità dell’intellettuale che giudica e sorride dei difetti altrui.

L’attrazione per la nobiltà e la stagione delle riforme La critica pariniana è rivolta contro alcuni aspetti specifici della nobiltà, non contro l’aristocrazia nel suo complesso, per la quale il poeta prova una segreta attrazione, presente nelle ultime Odi sotto forma di un’idealizzazione della bellezza delle gentildonne, raffinate anche perché nobili, seducenti anche perché socialmente elevate.

Del resto, alle motivazioni psicologiche se ne aggiungono altre di tipo storico e culturale: il poemetto in cui si trasferiscono le idee più mature sulla nobiltà, Il Giorno, è scritto nell’epoca in cui si diffonde in Lombardia l’esperienza del dispotismo illuminato, che unisce la spinta riformista dell’Illuminismo lombardo agli obiettivi del governo austriaco, coinvolgendo, senza radicali disaccordi, le migliori menti aristocratiche e i borghesi culturalmente più avanzati.

nobile Noi nasciamo come se’¹ nato tu medesimo, se io ho a dirti ’l vero:² ma il

sangue che in noi è provenuto dai nostri maggiori³ è tutt’altra cosa che il tuo.

poeta Dàlle!⁴ e voi seguite pure a infilzarmi maraviglie.⁵ Forseché⁶ il vostro sangue

non è come il nostro fluido e vermiglio?⁷ È egli fatto alla foggia⁸ di quello degli

5      Dei d’Omero?

nobile Egli è anzi così, come il vostro, fluidissimo e vermiglissimo: ma tu ben sai

che possa⁹ il nostro sangue sopra gli animi nostri.

poeta Io non so nulla, io. Di grazia, che credete però voi che il vostro sangue possa

sopra gli animi vostri?

10    nobile Esso ci può più che non credi:¹⁰ esso rende i nostri spiriti svegliati,¹¹ gentili e

virtuosi; laddove il vostro li rende ottusi, zotici e viziosi.

poeta E perché ciò?

nobile Perché esso è disceso purissimo per insino¹² a noi per li purissimi canali¹³ de’

nostri antenati.

15    poeta Se la cosa è come a voi pare, voi sarete adunque,¹⁴ voi altri Nobili, tutti quanti

forniti d’animo svegliato, gentile e virtuoso.

nobile Sì certamente.

poeta Onde vien egli però che,¹⁵ quando io era colassù¹⁶ tra’ viventi, a me pareva

che una così gran parte di voi altri fosse ignorante, stupida, prepotente, avara,

20    bugiarda, accidiosa, ingrata, vendicativa e simili altre gentilezze?¹⁷ Forse che

talora per qualche impensato avvenimento si è introdotta qualche parte del

nostro sangue eterogeneo per entro¹⁸ a que’ purissimi canali de’ vostri antenati?

Ed onde viene ancora, che tra noi altra plebe io ho veduto tante persone letterate,

valorose, intraprendenti, liberali, gentili, magnanime e dabbene? Forse che

25    qualche parte del vostro purissimo sangue vien talora, per qualche impensato

avvenimento, ad introddursi negli oscuri canali di noi altra canaglia?¹⁹

nobile Io non ti saprei ben dire onde ciò procedesse;²⁰ ma egli è pur certo²¹ che

bisogna sempre dir bene de’ nobili, perché bisogna rispettarli, se non per altro,

almeno per l’antichità della nostra prosapia.²²

30    poeta Deh, Signore, ditemi per vita vostra,²³ quanti secoli prima della creazione

cominciò egli mai la vostra prosapia?

nobile Ah ah, tu mi fai ridere: pretenderesti tu forse, minchione, che ci avesse²⁴ delle

famiglie prima che nulla ci fosse?

poeta Or bene; di che tempo credete voi che avesse cominciamento²⁵ la vostra famiglia?

35    nobile Dal tempo di Carlo Magno, cicala.²⁶

poeta Olà, tu fammi dunque il cappello tu,²⁷ scòstati da me tu.

nobile Insolente! che linguaggio tieni²⁸ tu ora con me? Tu mi faresti po’ poi²⁹ scappare la pazienza.

poeta Olà! scòstati, ti dico io.

nobile E perché?

40    poeta Perché la mia famiglia è di gran lunga più antica della tua.

nobile Taci là, buffone; e da chi presumeresti però³⁰ tu d’esser disceso?

poeta Da Adamo, vi dico io.

I contenuti tematici

Il brano, rappresentativo della vivacità del Dialogo, è tutto giocato sullo scambio di battute fra il poeta, acuto e intelligente, e il nobile, tronfio, presuntuoso e pieno di pregiudizi. Il poeta – controfigura dell’autore – smonta, con lucidità e sprezzo delle ipocrisie, le convinzioni astratte dell’aristocratico, ormai superate e destinate a essere spazzate via dalla nuova mentalità che si è fatta strada nel corso del secolo. Durante il confronto, andando oltre i luoghi comuni e i preconcetti consolidati, il poeta arriva così a una verità sostanziale: tutte le stirpi sono antiche, perché ogni essere umano discende, secondo la tradizione biblica, da Adamo; di conseguenza, non esistono reali differenze tra le famiglie e tra gli individui.

Le scelte stilistiche

Lo stile del Dialogo sopra la nobiltà è prevalentemente giocoso e comico-grottesco, nella migliore tradizione italiana della satira*. Il lessico e la sintassi sono artificiosamente elevati nel linguaggio dell’aristocratico (Io non ti saprei ben dire onde ciò procedesse, r. 27; prosapia, r. 29), mentre risultano per lo più popolareschi in quello del poeta povero (voi seguite pure a infilzarmi maraviglie, r. 3), il quale, comunque, non è affatto incolto, nonostante le dichiarazioni di ignoranza (Io non so nulla, io, r. 8).

Comprendere

1 Qual è l’argomento principale con cui il poeta smonta le pretese del nobile? Su quale presupposto tipicamente illuministico è basato?

Analizzare

2 Descrivi le caratteristiche dei due personaggi che dialogano. Quale atteggiamento manifesta Parini nei loro confronti? Per quale dei due parteggia?

3 Con quale genere di interrogative il poeta incalza il nobile e mette in crisi le sue certezze?

4 Individua nel testo esempi di lessico altisonante e di termini popolareschi e completa la tabella.

Interpretare

5 In che modo il fatto che si tratti di un dialogo tra due persone morte influisce sull’atteggiamento del poeta plebeo verso il nobile?