L’Oceania è il continente meno esteso ed è anche l’ultimo (escluso l’Antartide) a essere stato esplorato dagli europei. Le terre emerse, che costituiscono una piccola parte dell’intera area, hanno una superficie complessiva di 8.531.951 km2. Si estende su una vasta area dell’Oceano Pacifico ed è situata in gran parte nell’emisfero australe.
Il carattere principale dell’Oceania è pienamente riassunto nel nome che le è stato attribuito. L’Oceano Pacifico è infatti il principale elemento geografico del continente, che divide e unisce allo stesso tempo le migliaia di isole che vi sono disseminate. Il popolamento di questa regione è iniziato circa 50.000 anni fa con lo sbarco sulle coste australiane di popoli asiatici. Per molti abitanti del continente, l’oceano è tuttora la principale via di comunicazione e il primo mezzo di sostentamento.