Il Barocco europeo è un linguaggio artistico fortemente unitario, ma nelle diverse aree si sviluppano differenti interpretazioni.
Nella Spagna o nelle Fiandre cattoliche, per esempio, fiorisce un Barocco fortemente legato alla pittura celebrativa, con temi storici, religiosi o mitologici. I massimi esponenti di questa pittura sono Pieter Paul Rubens e Diego Velázquez.
Pieter Paul Rubens (Siegen, Germania 1577-Anversa 1640), cattolico, nasce in Germania ma si trasferisce presto ad Anversa, nelle Fiandre, con la famiglia. Dopo aver viaggiato molto in Italia, torna nelle Fiandre, dove ha un successo clamoroso e diventa il pittore preferito di re e regine europei.
Diego de Silva y Velázquez (Siviglia 1599-Madrid 1660) è il principale esponente del “Siglo de oro” (il Secolo d’oro) dell’arte spagnola. Inizia sulla scia della pittura caravaggesca con scene di interni fortemente realistiche; poi nel 1623, a Madrid, diventa “pittore del re” Filippo IV d’Asburgo e un autorevole membro della corte.