T2 - Luigi Luca e Francesco Cavalli-Sforza, Super Homo sapiens

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Sarà bionico il nostro futuro? Dopo l’habilis, l’erectus, il sapiens avremo l’Homo

electronicus? Ci sarà un post-umano, dopo il post-moderno? Le macchine

diventeranno parte dell’uomo, oppure dovremmo chiederci addirittura quanta

parte di noi sarà sintetica: chip,¹ batterie, circuiti collegati ai neuroni, organi

5      cresciuti in laboratorio, arti metallici più versatili e potenti delle membra

umane? Sono domande che affiorano alle frontiere della ricerca neurologica,

dell’informatica applicata e delle nanotecnologie.² Vi è chi parla di tecnoscienza,

riferendosi a tecnologie ad altissimo contenuto scientifico, come quelle che

ci permettono di pilotare una sonda all’interno dei nostri vasi sanguigni per

10    installarvi un microcomputer o di viaggiare verso altri pianeti in una capsula

spaziale. Vi è poi chi teme che queste tecnologie si impadroniranno dell’organismo

umano, nel senso che non ne potremo più fare a meno, un po’ come siamo

divenuti dipendenti dal cellulare, parola che fi no a vent’anni fa designava

solo il furgone che trasporta i carcerati.

15    Non vi è dubbio che scienza e tecnologia siano sempre più intimamente interfacciate.

Nessuna tecnologia avanzata può oggi fare a meno della scienza,

né le scienze della tecnologia. Il contenuto delle due attività è molto simile ma

sarebbe un errore ignorare la sottile e precisa linea di demarcazione che le distingue.

La tecnologia sviluppa strumenti nuovi sulla base di nuove conoscenze

20    scientifiche e migliora quelli di cui la scienza già si serve. Si tratta di scienza

applicata: nuovi strumenti nascono con l’obiettivo di rispondere a esigenze pratiche,

per risolvere problemi determinati. La scienza invece cerca conoscenze

nuove, indipendentemente dalle possibili applicazioni, a volte anzi ignorandole:

la vera motivazione è la curiosità, il desiderio di capire come funziona il mondo.

25    La tecnologia può arricchire l’inventore, la scienza pressoché mai. La dimostrazione

più evidente di questa differenza è che, di fatto, o si fa della tecnologia

o si fa della scienza: è raro che una sola persona si dedichi ad entrambe. Vi sono

limiti alla conoscenza? A chi scrive pare che l’aumento di conoscenze prodotto

dalla scienza sia sempre un bene, ma non tutti sono d’accordo.

30    Ma quali sono i limiti alle tecnologie?

Qui l’aspetto etico diventa

fondamentale, soprattutto

perché non conosciamo mai le

conseguenze a lungo termine della

35    loro applicazione. Chi avrebbe

detto, cent’anni fa, che le automobili

▶ osannate dai futuristi³ sarebbero

divenute una delle principali

cause di morte, per gli incidenti

40    e per l’inquinamento che provocano?

O che l’impiego di combustibili

fossili che ha alimentato la

civiltà industriale avrebbe portato

alle alterazioni climatiche che abbiamo cominciato a osservare? In misura immensamente

45    superiore a ogni altro animale, l’uomo ha diretto il corso della

propria evoluzione. La quasi totalità degli esseri umani abita oggi in ambienti

anche del tutto artificiali (le città), in microclimi regolati secondo le proprie

esigenze, e agisce ben al di là della portata “naturale” del proprio corpo e della

propria voce, anche a decine di migliaia di chilometri di distanza, grazie a

50    macchine che permettono il trasporto e la comunicazione.

Per certi aspetti, la cultura ha permesso di superare i limiti posti dalla nostra

biologia: per esempio, l’invenzione dei vestiti ci ha permesso di adattarci a quasi

qualsiasi clima, scafandri e tute ci consentono di visitare ambienti estremi,

compreso il vuoto dello spazio, dove un organismo come il nostro non potrebbe

55    sopravvivere. Non è sorprendente che dopo avere prodotto una miriade di strumenti

esterni ci si volga ora a perfezionare ed estendere le capacità del corpo

stesso. Molti di noi già camminano, o possono manipolare oggetti, o semplicemente

sono ancora in vita, grazie a protesi esterne e impianti interni, ossa

metalliche, vene artificiali, microcomputer installati nell’organismo. La ricerca

60    propone nuove invenzioni, quali i neurostimolatori in grado di sopprimere i sintomi

del morbo di Parkinson⁴ bloccando i segnali nervosi anomali provenienti

dal cervello, o ad un estremo opposto l’esoscheletro⁵ metallico, in grado di togliere

fino all’80 per cento del peso dalle spalle di chi cammina. Chissà se lo vedremo

applicato alle gambe e alla schiena di soldati, di montanari e di chiunque

65    traversi il mondo senza disporre di una casa e di un’automobile. In fondo, non

è che lo sviluppo più recente della gerla,⁶ uno strumento la cui presenza è attestata

da varie migliaia di anni. Se in un domani un chip impiantato nel cervello

darà alla memoria di un individuo la potenza di un’enorme biblioteca, saranno

in molti (e noi con loro) a mettersi in fi la per riceverlo. Detta oggi, l’idea parrà

70    avveniristica, ma fra cento o duecento anni potrà sembrare tanto normale quanto

ai giorni nostri l’impianto di un pacemaker per sostenere il battito del cuore.

La fantascienza, precorrendo i tempi e spingendo lo sguardo nel futuro della

ricerca, parla da decenni di cyborg, individui provvisti di protesi elettroniche

o di organi sintetici. Sono spesso personaggi inquietanti, in cui le capacità

75    dell’individuo risultano incrementate a un punto tale che non vi riconosciamo

più quelle caratteristiche di “umanità” che, per quanto largamente imprecisate,

connotano la nostra identità di specie. I cyborg descritti dalla fantascienza

sono però assai lontani da ogni concreta prospettiva odierna; magari resteranno

esseri fantastici, come il centauro e l’unicorno. Se Ettore o Achille,⁷ del resto,

80    avessero incontrato una pattuglia di soldati americani, li avrebbero potuti

scambiare per cyborg.

Forse dalle novità che la “tecnoscienza” ha in serbo per noi, quando e se si

materializzeranno, possiamo attenderci più che altro contributi all’obiettivo

che in generale è il più desiderato: l’aumento della durata della vita. Quello

85    che resta da vedere – ed è l’aspetto più importante – è di che qualità sarà

questa vita, quali benefici saranno davvero generali anziché riservati alle sole

élite e quanti si riveleranno davvero benefici, piuttosto che maledizioni o disastri.

Per il resto, l’uomo continuerà a fare quello che ha sempre fatto: manipolare

l’ambiente che ha intorno in modo tale da promuovere il proprio benessere,

90    comunque inteso. L’augurio è che lo faccia con più saggezza, ma non c’è

dubbio che l’evoluzione culturale presenti il vantaggio (e anche il pericolo) di

essere molto più rapida di quella biologica.

Luigi Luca e Francesco Cavalli-Sforza, Super Homo sapiens, “la Repubblica”, 16 gennaio 2010 (con tagli)

1. In quali campi della ricerca scientifica e tecnologica ci si pongono le domande con cui si apre l’articolo?

2. Quale tra le seguenti affermazioni non è desumibile dal contenuto del secondo paragrafo (rr. 15-29)?

• a La scienza non può fare a meno della tecnologia, e viceversa.

• b La tecnologia ha bisogno di conoscenze scientifiche per creare nuovi strumenti.

• c I paesi industrializzati preferiscono investire nella ricerca tecnologica piuttosto che in quella scientifica.

• d Chi si dedica alla ricerca tecnologica può ricavarne ingenti guadagni.

3. Qui l’aspetto etico diventa fondamentale (rr. 31-32): qual è il corretto significato dell’aggettivo “etico”?

• a Che attiene all’agire umano valutato in relazione a principi di ordine morale.

• b Che riguarda temi eroici, al di sopra delle possibilità umane.

• c Che è fondato su interpretazioni personali, in contrasto con le opinioni comuni.

• d Che è inerente alle scienze umane.
• 
  

4. I sintomi di quale grave malattia possono essere tenuti sotto controllo grazie all’utilizzo di neurostimolatori?

5. Che cos’è un cyborg?

6. Le righe 84-88 sono state qui di seguito ritrascritte, ma utilizzando una diversa punteggiatura. Quale tra queste nuove “versioni” è l’unica che non viola in modo palese le regole dell’interpunzione?

• a Quello che resta da vedere ed è l’aspetto più importante, è di che qualità sarà questa vita, quali benefici, saranno davvero generali anziché riservati alle sole élite e quanti si riveleranno davvero benefici piuttosto, che maledizioni o disastri.

• b Quello che resta da vedere (ed è l’aspetto più importante) è di che qualità sarà questa vita: quali benefici saranno davvero generali, anziché riservati alle sole élite, e quanti si riveleranno davvero benefici, piuttosto che maledizioni o disastri.

• c Quello che resta da vedere: ed è l’aspetto più importante, è di che qualità sarà questa vita, quali benefici saranno davvero generali, anziché riservati alle sole élite e, quanti si riveleranno davvero benefici, piuttosto che maledizioni o disastri.

• d Quello che resta da vedere (ed è l’aspetto più importante) è di che qualità sarà questa vita: quali benefici saranno davvero generali, anziché riservati alle sole élite e quanti, si riveleranno davvero benefici, piuttosto che maledizioni o disastri.

Il genetista Cavalli-Sforza tratta nel suo articolo delle nuove sfide della tecnologia e della scienza; per farlo usa chiaramente un linguaggio tecnico, peculiare, che risulta il più adatto a parlare di un argomento così specifico. D’altra parte costruisce la sua riflessione attraverso una serie di domande, reali (Sarà bionico il nostro futuro?, r. 1) e retoriche (Chi avrebbe detto, cent’anni fa, che le automobili osannate dai futuristi sarebbero divenute una delle principali cause di morte, per gli incidenti e per l’inquinamento che provocano?, rr. 35-41), dirette e indirette (Chissà se lo vedremo applicato alle gambe e alla schiena di soldati, di montanari e di chiunque traversi il mondo senza disporre di una casa e di un’automobile, rr. 63-65), che rendono l’articolo interessante e vivace. Tra gli interrogativi che si pone, ne lascia qualcuno in sospeso: Quello che resta da vedere […] è di che qualità sarà questa vita, quali benefici saranno davvero generali anziché riservati alle sole élite e quanti si riveleranno davvero benefici, piuttosto che maledizioni o disastri (rr. 84-88).

• Partendo da queste riflessioni finali, scrivi un testo argomentativo di media lunghezza sull’importanza dell’etica nella ricerca tecnologica. Potrai utilizzare delle interrogative per scandire il ritmo della tua riflessione, cercando però di non appesantire il testo con un eccesso di domande. Cerca inoltre di utilizzare un linguaggio tecnico, attingendo ai termini utilizzati dallo scienziato nel suo articolo.