T2 - Un dono per il principe: la dedica a Lorenzo de’ Medici

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nicolaus maclavellus magnifico laurentio medici iuniori salutem¹

Sogliono² el più delle volte coloro che desiderano acquistare grazia appresso 

uno principe farsegli incontro³ con quelle cose che in fra le loro abbino più 

care⁴ o delle quali vegghino lui più dilettarsi;⁵ donde si vede molte volte essere 

5      loro presentati⁶ cavagli, arme, drappi d’oro, prete⁷ preziose e simili ornamenti 

degni della grandezza di quelli. Desiderando io adunque offerirmi alla vostra 

Magnificenzia con qualche testimone⁸ della servitù⁹ mia verso di quella,¹⁰ non 

ho trovato, in tra la mia supellettile,¹¹ cosa quale io abbia più cara o tanto esistimi¹² 

quanto la cognizione delle azioni delli uomini grandi, imparata da me con 

10    una lunga esperienza delle cose moderne e una continua lezione¹³ delle antiche; 

le quali avendo io con gran diligenzia lungamente escogitate ed esaminate,¹⁴ e 

ora in uno piccolo volume ridotte, mando alla Magnificenzia vostra. E benché 

io iudichi questa opera indegna della presenza di quella,¹⁵ tamen¹⁶ confido assai 

che per sua umanità gli debba essere accetta, considerato come da me non gli 

15    possa essere fatto maggiore dono che darle facultà¹⁷ a potere in brevissimo tempo 

intendere tutto quello che io, in tanti anni e con tanti mia disagi e periculi, 

ho conosciuto e inteso. La quale opera io non ho ornata né ripiena di clausule 

ample o di parole ampullose e magnifiche o di qualunque altro lenocinio e 

ornamento estrinseco,¹⁸ con e’ quali molti sogliono le loro cose descrivere e 

20    ordinare, perché io ho voluto o che veruna cosa la onori o che solamente la 

varietà della materia e la gravità del subietto la facci grata.¹⁹ Né voglio sia imputata 

prosunzione²⁰ se uno uomo di basso e infimo stato ardisce discorrere e regolare 

e’ governi²¹ de’ principi; perché così come coloro che disegnano e’ paesi si 

pongono bassi nel piano a considerare la natura de’ monti e de’ luoghi alti e, per 

25    considerare quella de’ luoghi bassi, si pongono alto sopra ’ monti, similmente, a 

conoscere bene la natura de’ populi, bisogna essere principe, e, a conoscere bene 

quella de’ principi, conviene essere populare.²²

Pigli adunque vostra Magnificenzia questo piccolo dono con quello animo 

che²³ io ’l mando; il quale se da quella fia²⁴ diligentemente considerato e letto, vi 

30    conoscerà dentro uno estremo mio desiderio che lei pervenga a quella grandezza 

che la fortuna e l’altre sua qualità le promettono.

E se vostra Magnificenzia da lo ▶ apice della sua altezza qualche volta volgerà 

li occhi in questi luoghi bassi, conoscerà quanto io indegnamente sopporti una 

grande e continua malignità di fortuna.²⁵

I contenuti tematici

La lettera dedicatoria si apre con un’orgogliosa affermazione di diversità: Machiavelli intende infatti rivolgersi a Lorenzo de’ Medici non con i vari ornamenti (r. 5) di solito offerti in dono, ma con l’unico patrimonio (supellettile, r. 8) che ha a disposizione, la cognizione delle azioni delli uomini grandi (r. 9).

Tale patrimonio nasce da una laboriosa ricerca durata tanti anni, nei quali l’autore-mittente dichiara di avere intrecciato l’impegno politico personale (la lunga esperienza delle cose moderne, r. 10) e lo studio del passato (la continua lezione delle antiche, r. 10). Dalla fusione di queste esperienze è nato il piccolo volume (r. 12, o l’«opuscolo», come Machiavelli lo ha chiamato nella lettera a Vettori del 10 dicembre 1513, ▶ T1, p. 634), leggendo il quale Lorenzo potrà acquisire gli strumenti di conoscenza necessari per svolgere una missione epocale: fare uscire Firenze e l’Italia dalla crisi in cui sono precipitate.

Le scelte stilistiche

La novità dell’opera è rivendicata da Machiavelli innanzitutto sul piano stilistico, finalizzato non più alla ricerca della piacevolezza retorica, bensì alla riflessione sulla materia (r. 21) e sul subietto (r. 21). Il suo trattato, costato tanti mia disagi e periculi (r. 16), vuole essere il risultato concettuale non delle ampollose elucubrazioni di un funzionario da tavolino, ma di un’esperienza maturata grazie a un personale coinvolgimento fisico e intellettuale.

Comprendere E ANALIZZARE

INTERPRETARE