Il tè

3 Il tè Il tè è la bevanda in assoluto più antica della storia dell umanità, ricavata dalle foglie della specie Camellia sinensis. A seconda della varietà botanica da cui derivano le foglie, del modo di trattarle e delle tecniche di preparazione del tè (con l aggiunta nale, a piacere, di latte, di limone, di zucchero o di miele), questa bevanda si trasforma, di volta in volta, in un caleidoscopio di sapori. Le origini di questa bevanda sono ancora misteriose. I cerimoniali spesso legati alla preparazione e al servizio di questo infuso dai mille sapori avvolgono di eleganza e piacevole relax la pausa dedicata a una tazza di tè. L albero del tè Le varietà principali da cui si prendono le foglie per il tè sono Camellia sinensis sinensis, di origine cinese, e Camellia sinensis assamica, di origine indiana. Entrambe crescono bene in ambienti tropicali e subtropicali e oggi sono coltivate, oltre che in India e in Cina, anche a Ceylon, in Giappone e in vari Paesi africani e del Centro America. Particolarmente sensibili a temperatura e precipitazioni, prediligono ambienti caratterizzati da un estate calda e umida e da un inverno anche freddo, ma non troppo secco. Le piantagioni delle quote più elevate (anche oltre i 2000 m) e quelle in parte ombreggiate da alberi danno raccolte inferiori, ma di qualità superiore. La varietà sinensis è un piccolo albero (arriva a 5 m d altezza) sempreverde, robusto e resistente al freddo e al caldo, che viene potato a un altezza massima di 2 m; le foglie sono piccole, lunghe 3 - 6 cm, e da fresche hanno un contenuto di ca eina di circa il 4%. La varietà assamica, invece, può crescere no a 20 m e ha foglie molto grandi, lunghe no a 20 cm. Anche questi alberi vengono potati bassi per facilitare la raccolta dei germogli delle foglie. Oltre a queste esistono altre varietà che, incrociate più volte, hanno dato origine a un gran numero di ibridi dalle diverse sfumature di sapore. Il raccolto migliore si ottiene dagli alberi più giovani, e in particolare dalle gemme non ancora schiuse, chiamate pekoe (dal cinese pek, bianco e hoe, giù, con riferimento alla lanugine bianca che le ricopre, destinata a cadere) o, in inglese, golden o silver tips (cime dorate o argentate), e dalle foglie più tenere che si trovano di solito subito sotto ai germogli. Raccolta in una piantagione di tè. 298 UDA 12 LE BEVANDE CALDE