Qualità in Sala

Il genere di piante COLA, che raccoglie circa 125 specie native delle foreste tropicali africane (Cola acuminata, Cola nitida, Cola verticillata, Cola vera ecc.), è parente del genere Theobroma a cui appartiene il cacao ( pag. 306). Le piantagioni di questi alberi sempreverdi, che raggiungono i 20 m d altezza, sono diffuse oltre che nell Africa occidentale anche nel Sud America, in Giamaica e in altre regioni a clima tropicale umido. Sia le foglie ovoidali e lucide, lunghe fino a 30 cm, sia i frutti, raccolti in gruppi di 2 - 6 e contenenti 5 -10 semi ciascuno (le cosiddette noci di cola ), sono ricchi di alcaloidi (soprattutto caffeina e teobromina) e tannini. Per questo, molte popolazioni indigene li masticano per alleviare la fatica, la fame e la sete: le sostanze che contengono, infatti, hanno proprietà toniche, eccitanti, ricostituenti e stimolanti per l attività cardiaca, nervosa e cerebrale. In generale, si usano quasi esclusivamente noci di cola provenienti dalla specie Cola acuminata, che vengono polverizzate. La pianta di GUARAN (Paullinia cupana) in natura è un rampicante sempreverde, originario della foresta amazzonica, che può arrivare a 13 m d altezza; nelle coltivazioni, invece, è tenuta come arbusto che non supera i 3 m: ciò facilita la raccolta industriale dei semi, le parti più ricche di guaranina, una sostanza analoga alla caffeina. Essiccati e macinati, vengono trasformati in una pasta bruna e amara che viene venduta in rotoli lunghi 10 - 30 cm, o usata per produrre una bevanda con proprietà eccitanti e toni costimolanti: già nell antichità gli indios la consideravano un elisir di lunga vita, oltre a usarla per curare malattie e aumentare la resistenza fisica. Particolarmente ricca di caffeina, se bevuta in quantità può determinare numerosi effetti neurologici: dall ipereccitabilità all insonnia, dalle aritmie cardiache all ipertensione arteriosa. Quindi, se viene consigliata nei casi di affaticamento e depressione o nelle convalescenze, in condizioni normali va assunta con moderazione (proprio come si dovrebbe fare con il caffè). Fiori di cola. Bacche di guaranà, in cui occhieggiano i semi usati per la bevanda. 268 UDA 12 LE BEVANDE CALDE