Il magnifico viaggio - volume 5

PROVA 1 115 120 125 130 135 140 145 150 155 tudine della mia coscienza.25 Non era tempo d aver paura né angustia, bensì di obbedire al mistero: Claudio s inoltrava nelle tenebre e voleva che io lo seguissi! Dove? Camminando alla mia destra, rigido, quasi statuario, egli mi precedeva d alcuni passi. Se mi ero arrischiato in principio a un tentativo di resistenza, poi, goccia a goccia, piovendomi dentro il cervello il fluido igneo del suo sguardo mi aveva debellato; era compiuto l esorcismo,26 e stretta la gola da un collare di ferro, la suggestione si risolveva in una forza meccanica, alla quale acconsentivo per abbandono, cane al guinzaglio, sebbene non più sotto l immediata impressione del fascino. Un labirinto di vie strette e tortuose, tutte eguali, tutte dormenti, che non sapevo riconoscere da verun27 indizio, e dove mi sembrava di non essere passato mai; ogni tanto il noto profilo di una chiesa o d un monumento o d un palazzo si disegnava in confuso nell oscurità. Ma come avevo perduto il criterio dei luoghi, così siffatte apparizioni fugaci e saltuarie, balzanti fuori scompigliate, in tutt altro ordine topografico da quello che mi aspettavo, invece d essermi guida non facevano che maggiormente sviarmi. A capo scoperto, senza mantello, tremavo e battevo i denti sotto l aria gelida di queste notti di novembre; e per una inconcepibile astrazione mentale, più del freddo e più del mistero onde28 ero trascinato all ignoto, era il rispetto umano che m angustiava, il timore d esser visto a quell ora, io, prete, a quell ora, vagabondo per le strade in simile arnese!29 Come avvenne che di quanti trovammo sul nostro cammino, non uno, passando, ebbe curiosità di darmi un occhiata, e giunti a un crocicchio poco più largo di questa stanza, nell attraversare una comitiva di schiamazzatori nottambuli, che cantavano a squarciagola in crocchio sotto un lampione, non uno, fra tanti avvinazzati, volse il capo dalla nostra parte né fece atto30 d essersi accorto del prete? fu nel momento in cui m attendevo senza fallo ai loro frizzi31 ed anche alle loro contumelie, che mi sovvenni del Crocifisso, e non so dire se per salvaguardia ovvero per nasconderlo, lo strinsi al petto. Quanto a mio fratello, ei badava a camminare sempre, senza voltarsi a guardare se veramente io lo seguissi. Più ora ci penso, meno so rendermi conto della mia dedizione così plenaria32 alla sua volontà, da non preoccuparmi punto33 dove tendeva quella scorribanda notturna, quando sarebbe finita, come sarebbe finita, e da non avvertirne l anomalia, se non rispetto alle cose esteriori. Dopo infinite giravolte, di botto Claudio si fermò davanti a una porticina dissimulata nello zoccolo di un fabbricato immenso che fiancheggiava tutta quanta la via; ne spinse l uscio col semplice appoggio delle palme, entrammo in una specie d andito,34 alla cui estremità, lontanamente, appariva un lume in cima a una scala che salimmo. Non rammento bene se fu nel percorrere il braccio di un cortile a grandi arcate, traversando un altro andito più lungo e chiaro del primo, che due uomini ci si fecero incontro, vestiti alla stessa foggia, d una palandrana, e tirarono dritti, senza guardarci, come se non ci avessero veduti. Così avvenne d un terzo che, nell ultimo corridoio, chiusa a chiave una porta, si allontanò canticchiando, mentre Claudio anche quella porta riapriva col semplice appoggio delle palme. E dietro a Claudio affrontai il buio che si parava davanti, fitto, impenetrabile; e appena varcata la soglia, un buffo35 di vento freddo mi schiaffeggiò il volto. Procedetti senza veder nulla attorno a me; procedetti d alcuni passi a casaccio, invano aguzzando le pupille per discernere la mia guida. Subitamente36 ebbi l impressione che il collare di ferro onde sentiva- 25 nella plenitudine... coscienza: pur nel pieno possesso delle mie facoltà mentali. 26 esorcismo: qui nel significato di incantesimo. 27 verun: nessuno. 28 onde: da cui. 29 in simile arnese: in tali condizioni. 30 fece atto: mostrò. 31 m attendevo... frizzi: mi preparavo sen- za meno al loro scherno. 32 plenaria: totale. 33 punto: affatto. 34 andito: androne. 35 buffo: soffio. 36 Subitamente: all improvviso. Prove sul modello INVALSI / 937