27. Ci sono altre fonti di energia alternative?

27 1 L ENERGIA NUCLEARE 28 29 27. Ci sono altre fonti di energia alternative? Sì, per esempio l uranio con cui si produce l energia nucleare. Neutrone Nucleo VVLOH Nucleo VVLOH Neutrone REAZIONE A CATENA Oltre alle fonti rinnovabili, l unica fonte di energia che non produce diossido di carbonio e dunque non contribuisce all effetto serra è l uranio che alimenta le centrali nucleari. In una centrale nucleare viene indotta una particolare reazione chiamata fissione nucleare. Essa consiste nello spezzare (in termini scientifici si dice scindere o fissionare) il nucleo di un atomo di uranio urtandolo con un neutrone. L urto produce due nuclei atomici e 2 o 3 neutroni, i quali, a loro volta, determinano la scissione di altri atomi di uranio, avviando quella che viene chiamata reazione a catena. Tale procedimento sprigiona enormi quantitativi di energia. Da dove proviene l energia prodotta dalla fissione? Se si misura la massa dei due nuclei atomici e dei 2-3 neutroni generati dalla prima scissione, si scopre che essa è leggermente inferiore a quella del neutrone e del nucleo originario di uranio (la differenza è dell ordine dell uno per mille, ovvero 0,1%). Dov è finita la massa mancante? Si è trasformata in una quantità di energia pari a quella indicata nella famosa formula di Einstein E = mc2, in cui m è la massa scomparsa e c rappresenta la velocità della luce (pari a 300 000 km al secondo). Fissionando 1 kg di uranio la massa mancante, corrispondente a 1 g, produce la stessa energia che verrebbe sviluppata bruciando più di 2000 tonnellate di petrolio. In natura esistono molti tipi di uranio, ma soltanto una minima frazione di tutto quello esistente (circa lo 0,7%) può alimentare una fissione nucleare: è il cosiddetto uranio fissile, noto anche con la sigla U235. Il resto finisce per divenire parte delle cosiddette scorie radioattive . Ogni anno si utilizzano circa 50 000 tonnellate di uranio, e le riserve stimate sulla Terra (e disponibili al prezzo attuale di 130 $ al kg) sono di circa 5 milioni di tonnellate. Anche l uranio dunque non è una fonte rinnovabile: all attuale ritmo di consumo potrebbe durare per circa 100 anni. STUDIO CON METODO Seleziono le informazioni nel testo e completo. Reazione a catena: si innesca quando ____________________________________________________________________________________ E = mc2, significa che l energia prodotta dalla reazione è pari a __________________________________________________________ 44