NELLA COMMEDIA... DALLA STORIA ALLA COMMEDIA E OLTRE Costanza d Altavilla ovvero la Storia d Europa La vicenda di Costanza d Altavilla può far comprendere la complessità della storia della civiltà europea, mostrando come essa leghi fila ed eventi strettamente connessi anche a popolazioni non europee o, comunque, a culture del nostro continente che però avvertiamo come distanti da noi. Questa storia comincia nella Francia settentrionale: la regione, annessa al regno dei Franchi, venne conquistata nell VIII secolo da un popolo di invasori, i Vichinghi, provenienti dalle attuali Svezia e Norvegia; erano dunque uomini del Nord (Nord-maenner): per questo la regione da loro conquistata venne chiamata Normandia. I Normanni prosperarono nella Francia settentrionale, arricchendosi con i traffici marittimi ed espandendosi attraverso la propria forza militare; con il tempo, tuttavia, persero la loro cultura originaria, iniziarono a parlare francese e si convertirono al Cristianesimo. Dall altra parte d Europa intanto, nell estremo sud, un altra regione aveva subìto un invasione: la Sicilia. L isola era governata dai Greci di Bisanzio, ma nel IX secolo era stata conquistata e trasformata in un califfato autonomo dagli Arabi. Questi provenivano dall Africa settentrionale, dove si trovavano importanti comunità ebraiche: molti rappresentanti di questa religione e civiltà emigrarono in Sicilia per svolgere commerci o attività professionali (medicina, notariato, prestiti finanziari). Dopo vani tentativi di riconquistare la regione, i Greci bizantini assoldarono infine degli eserciti di soldati normanni guidati da Roberto e Ruggero d Altavilla. I due condottieri nel 1061 occuparono Messina e nel giro di pochi anni presero possesso dell intera isola. Per 130 anni i Normanni che nei decenni successivi conquistarono anche Soldati normanni, particolare del rilievo di un capitello del chiostro del Duomo di Monreale, XII secolo. la Calabria, la Basilicata e la Puglia governarono la Sicilia favorendo la pacifica convivenza di cristiani ortodossi (i Greci bizantini), ebrei, musulmani (la popolazione araba rimasta in Sicilia) e cristiani cattolici (gli stessi Normanni). Costanza d Altavilla discendeva dunque da questa famiglia normanna che aveva conquistato il Sud Italia. Il suo matrimonio con il tedesco Enrico VI di Hohenstaufen portò anche le stirpi germaniche nel meridione della penisola: ecco perché suo figlio, Federico II, che proseguì la politica di convivenza pacifica delle varie civiltà che si trovavano in Sicilia, conosceva il greco, l arabo, l italiano, il francese antico e il tedesco. La flotta di Guglielmo duca di Normandia attraversa la Manica, particolare dell arazzo di Bayeux, seconda metà dell XI secolo. 275