Classe di letteratura - volume 2

100 105 110 115 120 125 130 135 suo cavallo nitrì, s impennò due o tre volte di seguito, poi diede dei colpi di testa violenti contro la briglia che lo tratteneva. Ebbene, sia! , si disse Fabrizio. Il cavallo, lasciato a se stesso, partì ventre a terra e andò a raggiungere la scorta che seguiva i generali. Fabrizio contò quattro cappelli gallonati.14 Un quarto d ora dopo, da qualche parola che disse un ussaro suo vicino, Fabrizio comprese che uno dei generali era il celebre maresciallo Ney.15 La sua felicità fu al colmo; tuttavia non poté indovinare quale dei quattro generali fosse il maresciallo Ney; avrebbe dato tutto al mondo per saperlo, ma si ricordò che non doveva parlare. La scorta si fermò per passare un largo fossato riempito d acqua dalla pioggia del giorno prima; era fiancheggiato da grandi alberi e limitava a sinistra la prateria all entrata della quale Fabrizio aveva comprato il cavallo. Quasi tutti gli ussari avevano messo piede a terra; l orlo del fossato era a picco e molto sdrucciolevole, e l acqua si trovava vicino a tre o quattro piedi sotto al livello della prateria. Fabrizio, assorto nella sua gioia, pensava più al maresciallo Ney e alla gloria che al suo cavallo, il quale, vivace com era, saltò nel canale; ciò fece schizzar l acqua a un altezza considerevole. Uno dei generali fu bagnato da capo a piedi, e gridò bestemmiando: «Al diavolo la bestiaccia! . Fabrizio si sentì profondamente ferito da quest ingiuria. Posso domandarne ragione? ,16 si disse. Frattanto, per mostrare che non era poi così goffo, tentò di far montare al suo cavallo la riva opposta del fossato; ma era a picco ed alta cinque o sei piedi. Dové rinunziarvi; allora risalì la corrente col cavallo che aveva l acqua fino alla testa, e finalmente trovò una specie di abbeveratoio; per quel declivio dolce raggiunse facilmente il campo dall altra parte del canale. Fu il primo uomo della scorta a comparirvi; si mise a trottare con fierezza lungo il bordo; in fondo al canale gli ussari si dimenavano, alquanto imbarazzati17 dalla loro posizione, perché in molti posti l acqua aveva cinque piedi di profondità. Due o tre cavalli ebbero paura e vollero nuotare, il che provocò uno spaventoso sciaguattio.18 Un maresciallo d alloggio19 s accorse della manovra fatta da quel novellino, che aveva l aria così poco militare. «Risalite! c è un abbeveratoio a sinistra! , gridò. E a poco a poco passarono tutti. Arrivando sull altra riva, Fabrizio vi aveva trovati i generali soli; il rumore del cannone gli parve raddoppiasse; a fatica sentì il generale, così ben bagnato da lui, gridargli all orecchio: «Dove hai preso quel cavallo? . Fabrizio era così turbato che rispose in italiano:20 «L ho comprato poco fa . «Che dici? , gli gridò il generale. Ma il fracasso divenne così forte in quel momento, che Fabrizio non poté rispondergli. Confesseremo che il nostro eroe era molto poco eroe in quel momento. Tuttavia, la paura in lui non veniva che in seconda linea; egli era soprat- 14 gallonati: con i galloni, i gradi (di ge- nerale). 15 maresciallo Ney: Michel Ney, generale fedele a Napoleone. Il valoroso comportamento durante la ritirata di Russia gli guadagnò il titolo di principe della Moscova. Dopo Waterloo fu fucilato dai borbonici. 16 Posso domandarne ragione?: Fabrizio, rampollo di una nobile famiglia lombarda educato alle regole della cavalleria, si 880 / IL PRIMO OTTOCENTO domanda se possa chiedere soddisfazione a colui che ha imprecato contro il suo cavallo, sfidandolo a duello. Ma è evidente che un simile puntiglio è assolutamente fuori luogo in questo contesto: da qui l indiretta ironia dell autore. 17 imbarazzati: impediti nell azione. 18 sciaguattio: rumore di acqua smossa. 19 maresciallo d alloggio: negli eserciti dell epoca il maresciallo d alloggio o maresciallo di campo era un ufficiale incaricato di provvedere all alloggiamento delle truppe. 20 rispose in italiano: fino a questo punto Fabrizio ha finto di essere francese, ma nella concitazione del momento gli sfugge una frase in italiano che tradisce la sua vera nazionalità.