Che cos è la geografia? Descrivere i luoghi e gli spazi è uno dei compiti principali della geografia, termine che deriva dalle parole di origine greca geo (= Terra) e graph a (= scrittura, descrizione) e significa letteralmente descrizione della Terra . La geografia, però, è molto di più: è la scienza che prende in esame le forme del territorio e i modi in cui gli uomini lo utilizzano, si chiede il perché di dove e come viviamo, e va in cerca delle risposte che aiutano a comprenderne i motivi. Fare geografia significa allora interpretare un territorio, leggere i legami tra l uomo e l ambiente, cogliere le trasformazioni che avvengono nel tempo e le relazioni che lo attraversano e lo connettono con altri territori, dal vicino al lontano . Non una sola geografia Che cosa studia la geografia? Esiste soltanto la geografia fisica? Sai spiegare che cos è la geografia umana? La geografia si avvale dell aiuto di altre scienze? La geografia studia gli aspetti naturali della Terra, cioè le forme della superficie terrestre: i mari, le montagne, le pianure, i fiumi, i laghi. Di tutti questi elementi indaga l origine, la formazione e le trasformazioni nel tempo. Prende in esame, inoltre, il clima di un territorio, la sua vegetazione (flora) e gli animali che lo abitano (fauna). Questa parte della geografia è chiamata geografia fisica. I geografi però, come abbiamo visto, si occupano anche di studiare la presenza umana nel territorio. In questo caso l attenzione si rivolge in particolare agli 8 insediamenti (le metropoli, le città, i paesi ecc.), alle caratteristiche delle popolazioni (la cultura, la lingua, la religione ecc.), alle attività economiche (agricoltura, industria, commercio ecc.). Questa parte della geografia si chiama geografia umana. Geografia fisica e geografia umana sono strettamente collegate: come vedremo meglio tra poco, le caratteristiche fisiche di un territorio condizionano le attività umane, e le azioni dell uomo possono modificare anche profondamente l ambiente naturale.