L’autore
William Shakespeare nasce nel 1564 a Stratford-upon-Avon, una piccola cittadina dell’Inghilterra centrale; il padre è commerciante di pelli e la madre una proprietaria terriera. Le notizie sulla sua vita sono scarse e non del tutto certe. Si sa che intorno al 1590 si trasferisce a Londra, dove comincia ad affermarsi nell’ambiente del teatro come drammaturgo, attore e impresario. In questo periodo si lega alla compagnia dei Lord Chamberlain’s Men, protetta dalla corte, e nel 1599 inaugura un nuovo teatro, il Globe Theatre, dove fa rappresentare i suoi drammi più importanti. Curiosamente, Shakespeare non pubblica mai le sue opere, che circolano solo in forma di copione a uso della compagnia: ne scrive 37, fra tragedie e commedie, spesso ispirandosi a cronache storiche e a novelle, in alcuni casi italiane. Tra le sue tragedie più importanti, ricordiamo Romeo e Giulietta (1595 ca), dedicata all’amore impossibile tra due giovani appartenenti a famiglie nemiche, Amleto (1600-1602) e Macbeth (1605-1608), storia della sanguinosa ascesa di un re al trono di Scozia. Diventato ricco, dal 1613 Shakespeare si ritira nella cittadina natale, dove muore tre anni più tardi.