T18 - Griselda

         Il marchese di Sanluzzo da’ prieghi¹ de’ suoi uomini² costretto di pigliar moglie, per prenderla
         a suo modo piglia una figliuola d’un villano,³ della quale ha due figliuoli, li quali le
         fa veduto d’ucidergli;⁴ poi, mostrando lei essergli rincresciuta⁵ e avere altra moglie presa
         a casa faccendosi ritornare la propria figliuola come se sua moglie fosse, lei avendo in camiscia 

5      cacciata⁶ e a ogni cosa trovandola paziente, più cara che mai in casa tornatalasi,⁷ i 

         suoi figliuoli grandi le mostra e come marchesana l’onora e fa onorare.

           […]

         – Mansuete⁸ mie donne, per quel che mi paia,⁹ questo dì d’oggi è stato dato a re e
a soldani e a così fatta gente:¹⁰ e per ciò, acciò che¹¹ io troppo da voi non mi scosti,
vo’ ragionar d’un marchese, non cosa magnifica ma una matta bestialità,¹² come 

10    che ben ne gli seguisse alla fine;¹³ la quale¹⁴ io non consiglio alcun che segua, per
ciò che gran peccato fu che a costui ben n’avenisse.¹⁵
Già è gran tempo, fu tra’ marchesi di Sanluzzo il maggior della casa¹⁶ un giovane
chiamato Gualtieri, il quale, essendo senza moglie e senza figliuoli, in niuna
 altra cosa il suo tempo spendeva che in uccellare¹⁷ e in cacciare, né di prender mo­glie 

15    né d’aver figliuoli alcun pensiero avea; di che egli era da reputar molto savio.¹⁸ 
La qual cosa a’ suoi uomini non piaccendo, più volte il pregaron che moglie prendesse,
acciò che egli senza erede né essi senza signor rimanessero,¹⁹ offerendosi
di trovargliel tale e di sì fatto padre e madre discesa, che buona speranza se ne
potrebbe avere e esso contentarsene molto.²⁰

20    A’ quali Gualtieri rispose: «Amici miei, voi mi strignete²¹ a quello che io del tutto
aveva disposto²² di non far mai, considerando quanto grave²³ cosa sia a poter trovare
chi co’ suoi costumi ben si convenga²⁴ e quanto del contrario sia grande la copia,²⁵ e
come dura vita sia quella di colui che a donna²⁶ non bene a sé conveniente s’abbatte.²⁷ 
E il dire che voi vi crediate a’ costumi de’ padri e delle madri le figliuole conoscere,²⁸ 

25    donde argomentate di darlami tal che mi piacerà,²⁹ è una sciocchezza, con ciò
sia cosa che io non sappia dove i padri possiate conoscere né come i segreti delle madri
di quelle:³⁰ quantunque, pur cognoscendogli, sieno spesse volte le figliuole a’ padri
e alle madri dissimili.³¹ Ma poi che pure in queste catene³² vi piace d’annodarmi,
e io voglio esser contento;³³ e acciò che io non abbia da dolermi d’altrui che di me, 

30    se mal venisse fatto, io stesso ne voglio essere il trovatore,³⁴ affermandovi che, cui
che io mi tolga, se da voi non fia come donna onorata, voi proverete con gran vostro
danno quanto grave mi sia l’aver contra mia voglia presa mogliere a’ vostri prieghi».³⁵ 
I valenti uomini risposon ch’eran contenti, sol che esso si recasse a prender moglie.

Erano a Gualtieri buona pezza³⁶ piaciuti i costumi d’una povera giovinetta che

35    d’una villa vicina a casa sua era,³⁷ e parendogli bella assai estimò che con costei dovesse
potere aver vita assai consolata.³⁸ E per ciò, senza più avanti cercare,³⁹ costei
propose⁴⁰ di volere sposare: e fattosi il padre chiamare, con lui, che poverissimo
era, si convenne di torla per moglie.⁴¹
Fatto questo, fece Gualtieri tutti i suoi amici della contrada adunare e disse loro: 

40    «Amici miei, egli v’è piaciuto e piace che io mi disponga a tor moglie, e io mi vi son
disposto⁴² più per compiacere a voi che per disiderio che io di moglie avessi. Voi
sapete quello che voi mi prometteste, cioè d’esser contenti e d’onorar come donna
qualunque quella fosse che io togliessi; e per ciò venuto è il tempo che io sono per
servare a voi la promessa e che io voglio che voi a me la serviate.⁴³ Io ho trovata una 

45    giovane secondo il cuor mio assai presso di qui, la quale io intendo di tor per moglie
e di menarlami fra qui e pochi dì a casa;⁴⁴ e per ciò pensate come⁴⁵ la festa delle nozze
sia bella e come voi onorevolmente ricever la possiate, acciò che io mi possa della
vostra promession chiamar contento come voi della mia vi potrete chiamare».⁴⁶
I buoni uomini lieti tutti risposero ciò piacer loro⁴⁷ e che, fosse chi volesse, essi 

50    l’avrebber per donna e onorerebbonla⁴⁸ in tutte cose sì come donna; e appresso
questo tutti si misero in assetto di⁴⁹ far bella e grande e lieta festa, e il simigliante⁵⁰ 
fece Gualtieri. Egli fece preparar le nozze grandissime e belle e invitarvi molti
suoi amici e parenti e gran gentili uomini e altri da torno;⁵¹ e oltre a questo fece
 tagliare e far più robe belle e ricche al dosso d’una giovane la quale della persona 

55    gli pareva che la giovinetta la quale avea proposto di sposare;⁵² e oltre a questo apparecchiò⁵³ cinture e anella e una ricca e bella corona e tutto ciò che a novella
sposa si richiedea.

E venuto il dì che alle nozze predetto aveva,⁵⁴ Gualtieri in su la mezza terza⁵⁵ 
montò a cavallo, e⁵⁶ ciascuno altro che a onorarlo era venuto; e ogni cosa oportuna 

60    avendo disposta, disse: «Signori, tempo è d’andare per la novella sposa»; e messosi
in via con tutta la compagnia sua, pervennero alla villetta.⁵⁷ E giunti a casa del
padre della fanciulla e lei trovata che con acqua tornava dalla fonte in gran fretta
per andar poi con altre femine a veder venire la sposa di Gualtieri;⁵⁸ la quale come
Gualtier vide,⁵⁹ chiamatala per nome, cioè Griselda, domandò dove il padre fosse; 

65    al quale ella vergognosamente⁶⁰ rispose: «Signor mio, egli è in casa».
Allora Gualtieri, smontato e comandato a ogni uom che l’aspettasse, solo se
n’entrò nella povera casa, dove trovò il padre di lei, che avea nome Giannucole,⁶¹ e
dissegli: «Io sono venuto a sposar la Griselda, ma prima da lei voglio sapere alcuna
cosa in tua presenza»; e domandolla se ella sempre, togliendola egli per moglie, s’ingegnerebbe

70    di compiacergli e di niuna cosa che egli dicesse o facesse non turbarsi, e
se ella sarebbe obediente e simili altre cose assai,⁶² delle quali ella a tutte rispose di sì.
Allora Gualtieri, presala per mano, la menò fuori e in presenza di tutta la sua
compagnia e d’ogn’altra persona la fece spogliare ignuda: e fattisi⁶³ quegli vestimenti
che fatti aveva fare, prestamente la fece vestire e calzare e sopra i suoi capelli, così 

75    scarmigliati come erano, le fece mettere una corona; e appresso questo, maravigliandosi ogn’uomo di questa cosa, disse: «Signori, costei è colei la quale io intendo che
mia moglie sia, dove⁶⁴ ella me voglia per marito»; e poi a lei rivolto, che di se medesima vergognosa e sospesa⁶⁵ stava, le disse: «Griselda, vuoimi⁶⁶ tu per tuo marito?».
A cui ella rispose: «Signor mio, sì».

80    E egli disse: «E io voglio te per mia moglie»; e in presenza di tutti la sposò; e fattala
sopra un pallafren⁶⁷ montare, orrevolmente⁶⁸ accompagnata a casa la si menò.
Quivi furon le nozze belle e grandi e la festa non altramenti che se presa avesse la
figliuola del re di Francia.
La giovane sposa parve che co’ vestimenti insieme l’animo e’ costumi mutasse. 

85    Ella era, come già dicemmo, di persona e di viso bella: e così come bella era, divenne
tanto avvenevole,⁶⁹ tanto piacevole e tanto costumata, che non figliuola di
Giannucole e guardiana di pecore pareva stata ma d’alcun nobile signore, di che ella
faceva maravigliare ogn’uom che prima conosciuta l’avea; e oltre a questo era tanto
obediente al marito e tanto servente,⁷⁰ che egli si teneva⁷¹ il più contento e il più appagato

90    uomo del mondo. E similmente verso i subditi del marito era tanto graziosa e
tanto benigna, che niun ve ne era che più che sé non l’amasse⁷² e che non l’onorasse
di grado,⁷³ tutti per lo suo bene e per lo suo stato e per lo suo essaltamento⁷⁴ pregando, dicendo, dove dir soleano Gualtieri aver fatto come poco savio d’averla per
moglie presa,⁷⁵ che egli era il più savio e il più avveduto uomo che al mondo fosse, 

95    per ciò che niuno altro che egli⁷⁶ avrebbe mai potuta conoscere l’alta vertù di costei
nascosa sotto i poveri panni e sotto l’abito villesco.⁷⁷ E in brieve non solamente nel
suo marchesato ma per tutto, anzi che gran tempo fosse passato, seppe ella sì fare, 
che ella fece ragionare del suo valore e del suo bene adoperare, e in contrario rivolgere,
se alcuna cosa detta s’era contro al marito per lei quando sposata l’avea.⁷⁸

100 Ella non fu guari con Gualtieri dimorata⁷⁹ che ella ingravidò, e al tempo partorì
una fanciulla, di che Gualtieri fece gran festa. Ma poco appresso, entratogli un nuovo
pensier nell’animo, cioè di volere con lunga esperienzia e con cose intollerabili
provare la pazienzia di lei, e’ primieramente⁸⁰ la punse con parole, mostrandosi
turbato e dicendo che i suoi uomini pessimamente si contentavano di lei⁸¹ per la 

105 sua bassa condizione e spezialmente poi che vedevano che ella portava figliuoli, e
della figliuola che nata era tristissimi altro che mormorar non faceano.⁸²
Le quali parole udendo la donna, senza mutar viso o buon proponimento in
alcuno atto, disse: «Signor mio, fa di me quello che tu credi che più tuo onore o
consolazion sia, ché io sarò di tutto contenta, sì come colei che conosco che io 

110 sono da men di loro e che io non era degna di questo onore al quale tu per tua
cortesia mi recasti». Questa risposta fu molto cara⁸³ a Gualtieri, conoscendo costei
non essere in alcuna superbia levata per onore che egli o altri fatto l’avesse.
Poco tempo appresso, avendo con parole generali⁸⁴ detto alla moglie che i subditi
non potevan patir⁸⁵ quella fanciulla di lei nata, informato un suo famigliare,⁸⁶ 

115 il mandò a lei, il quale con assai dolente viso le disse: «Madonna, se io non voglio
morire, a me convien far quello che il mio signor mi comanda. Egli m’ha comandato
che io prenda questa vostra figliuola e ch’io…» e non disse più.
La donna, udendo le parole e vedendo il viso del famigliare e delle parole dette
ricordandosi, comprese che a costui fosse imposto che egli l’uccidesse: per che

120 prestamente⁸⁷ presala della culla e basciatala e benedetola, come che gran noia nel
cuor sentisse,⁸⁸ senza mutar viso in braccio la pose al famigliare e dissegli: «Te’,⁸⁹ fa’ compiutamente quello che il tuo e mio signore t’ha imposto, ma non la lasciar per
modo che le bestie e gli uccelli la divorino, salvo se egli nol ti comandasse».⁹⁰ Il famigliare,
presa la fanciulla e fatto a Gualtier sentire⁹¹ ciò che detto aveva la donna,

125 maravigliandosi egli della sua constanzia,⁹² lui con essa ne mandò a Bologna a una
sua parente, pregandola che, senza mai dire cui figliuola si fosse,⁹³ diligentemente
allevasse e costumasse.⁹⁴

Sopravenne appresso che la donna da capo ingravidò e al tempo debito partorì
un figliuol maschio, il che carissimo fu a Gualtieri; ma non bastandogli quello che 

130 fatto avea con maggior puntura⁹⁵ trafisse la donna, e con sembiante turbato un dì
le disse: «Donna, poscia⁹⁶ che tu questo figliuol maschio facesti, per niuna guisa
con questi miei viver son potuto,⁹⁷ sì duramente si ramaricano che un nepote di
Giannucolo dopo me debbia rimaner lor signore: di che io mi dotto, se io non ci
vorrò esser cacciato, che non mi convenga fare di quello che io altra volta feci⁹⁸ 

135 e alla fine lasciar te e prendere un’altra moglie». La donna con paziente⁹⁹ animo
l’ascoltò né altro rispose se non: «Signor mio, pensa di contentar te e di sodisfare
al piacer tuo e di me non avere pensiere alcuno, per ciò che niuna cosa m’è cara se
non quanto io la veggo a te piacere».
Dopo non molti dì Gualtieri, in quella medesima maniera che mandato aveva 

140 per la figliuola,¹⁰⁰ mandò per lo figliuolo: e similmente dimostrato¹⁰¹ d’averlo fatto
uccidere, a nutricar nel mandò a Bologna,¹⁰² come la fanciulla aveva mandata; della
qual cosa la donna né altro viso né altre parole fece che della fanciulla fatte avesse,
di che Gualtieri si maravigliava forte e seco stesso affermava niuna altra femina
questo poter fare che ella faceva;¹⁰³ e se non fosse che carnalissima de’ figliuoli, 

145 mentre gli piacea, la vedea, lei avrebbe creduto ciò fare per più non curarsene, dove
come savia lei farlo cognobbe.¹⁰⁴ I subditi suoi, credendo che egli uccidere avesse
fatti i figliuoli, il biasimavan forte e reputavanlo crudele uomo e alla¹⁰⁵ donna avevan grandissima compassione. La quale con le donne, le quali con lei de’ figliuoli
così morti si condoleano,¹⁰⁶ mai altro non disse se non che quello ne piaceva a lei 

150 che a colui che generati gli avea.
Ma essendo più anni passati dopo la natività¹⁰⁷ della fanciulla, parendo tempo a
Gualtieri di fare l’ultima pruova della sofferenza¹⁰⁸ di costei, con molti de’ suoi disse
che per niuna guisa più sofferir poteva¹⁰⁹ d’aver per moglie Griselda e che egli cognosceva¹¹⁰ 
che male e giovenilmente¹¹¹ aveva fatto quando l’aveva presa, e per ciò a suo

155 potere voleva procacciar col Papa che con lui dispensasse che un’altra donna prender
potesse¹¹² e lasciar Griselda; di che egli da assai buoni uomini fu molto ripreso; a
che nulla altro rispose se non che conveniva che così fosse. La donna, sentendo queste
cose e parendole dovere sperare di ritornare a casa del padre e forse a guardar le
pecore come altra volta aveva fatto e vedere a un’altra donna tener colui al quale ella 

160 voleva tutto il suo bene, forte in se medesima si dolea; ma pur, come l’altre ingiurie
della fortuna aveva sostenute, così con fermo viso si dispose a questa dover sostenere.

Non dopo molto tempo Gualtieri fece venire sue lettere contrafatte da Roma e
fece veduto¹¹³ a’ suoi subditi il Papa per quelle aver seco dispensato di poter torre altra moglie¹¹⁴ e lasciar Griselda; per che, fattalasi venir dinanzi, in presenzia di molti le 

165 disse: «Donna, per concession fattami dal Papa io posso altra donna pigliare e lasciar
te; e per ciò che i miei passati¹¹⁵ sono stati gran gentili¹¹⁶ uomini e signori di queste
contrade, dove¹¹⁷ i tuoi stati son sempre lavoratori,¹¹⁸ io intendo che tu più mia moglie 
non sia, ma che tu a casa Giannucolo¹¹⁹ te ne torni con la dote che tu mi recasti,
e io poi un’altra, che trovata n’ho convenevole¹²⁰ a me, ce ne menerò».¹²¹

170 La donna, udendo queste parole, non senza grandissima fatica, oltre alla natura
delle femine,¹²² ritenne le lagrime e rispose: «Signor mio, io conobbi sempre la mia
bassa condizione alla vostra nobilità in alcun modo non convenirsi,¹²³ e quello che
io stata son con voi da Dio e da voi il riconoscea, né mai, come donatolmi, mio il feci
o tenni ma sempre l’ebbi come prestatomi;¹²⁴ piacevi di rivolerlo, e a me dee piacere 

175 e piace di renderlovi: ecco il vostro anello col quale voi mi sposaste, prendetelo. Comandatemi che io quella dota me ne porti che io ci recai:¹²⁵ alla qual cosa fare né a voi pagatore né a
me borsa bisognerà né somiere,¹²⁶ per ciò che di mente uscito non
m’è che ignuda m’aveste; e se voi giudicate onesto che quel corpo nel quale io ho
portati i figliuoli da voi generati sia da tutti veduto, io me n’andrò ignuda; ma io vi 

180 priego, in premio della mia virginità che io ci recai e non ne la porto,¹²⁷ che almeno
una sola camiscia sopra la dota¹²⁸ mia vi piaccia che io portar ne possa».
Gualtieri, che maggior voglia di piagnere aveva che d’altro, stando pur col viso 
duro, disse: «E tu una camiscia ne porta».
Quanti dintorno v’erano il pregavano che egli una roba¹²⁹ le donasse, ché non 

185 fosse veduta colei che sua moglie tredici anni o più era stata di casa sua così poveramente
e così vituperosamente¹³⁰ uscire, come era uscirne in camiscia; ma invano
andarono i prieghi; di che la donna, in camiscia e scalza e senza alcuna cosa in
capo, accomandatigli a Dio,¹³¹ gli uscì di casa¹³² e al padre se ne tornò con lagrime
e con pianto di tutti coloro che la videro. Giannucolo, che creder non avea mai 

190 potuto questo esser ver che Gualtieri la figliuola dovesse tener moglie, e ogni dì
questo caso aspettando,¹³³ guardati l’aveva i panni che spogliati s’avea quella mattina
che Gualtier la sposò;¹³⁴ per che recatigliele e ella rivestitiglisi, a’ piccioli servigi
della paterna casa si diede sì come far soleva, con forte animo sostenendo il fiero
assalto della nemica fortuna.

195 Come¹³⁵ Gualtieri questo ebbe fatto, così fece veduto a’ suoi che presa aveva una
figliuola d’uno de’ conti da Panago;¹³⁶ e faccendo fare l’apresto grande¹³⁷ per le
nozze mandò per la Griselda che a lui venisse;¹³⁸ alla quale venuta disse: «Io meno
questa donna la quale io ho nuovamente tolta¹³⁹ e intendo in questa sua prima venuta d’onorarla; e tu sai che io non ho in casa donne che mi sappiano acconciar¹⁴⁰ 

200 le camere né fare molte cose che a così fatta festa si richeggiono:¹⁴¹ e per ciò tu, che
meglio che altra persona queste cose di casa sai, metti in ordine quello che da far ci
è, e quelle donne fa’ invitar che ti pare e ricevile come se donna di qui¹⁴² fossi: poi,
fatte le nozze, te ne potrai a casa tua tornare».
Come che¹⁴³ queste parole fossero tutte coltella al cuor di Griselda, come a colei 

205 che non aveva così potuto por giù l’amore che ella gli portava come fatto aveva la
buona fortuna,¹⁴⁴ rispose: «Signor mio, io son presta e apparecchiata».¹⁴⁵ E entratasene
co’ suoi pannicelli romagnuoli e grossi¹⁴⁶ in quella casa della qual poco avanti era
uscita in camiscia, cominciò a spazzar le camere e ordinarle e a far porre capoletti e pancali¹⁴⁷ per le sale, a fare apprestar la cucina, e a ogni cosa, come se una piccola

210 fanticella¹⁴⁸ della casa fosse, porre le mani, né mai ristette che ella ebbe tutto acconcio e ordinato quanto si conveniva.¹⁴⁹ E appresso questo, fatto da parte di Gualtieri invitar
tutte le donne della contrada, cominciò a attender la festa; e venuto il giorno delle
nozze, come che i panni avesse poveri indosso, con animo e costume donnesco¹⁵⁰ 
tutte le donne che a quelle vennero, e con lieto viso, ricevette.

215 Gualtieri, il quale diligentemente aveva i figliuoli fatti allevare in Bologna
alla sua parente che maritata era in casa de’ conti da Panago, essendo già la fanciulla
d’età di dodici anni¹⁵¹ la più bella cosa che mai si vedesse (e il fanciullo
era di sei), avea mandato a Bologna al parente suo pregandol che gli piacesse di
dovere con questa sua figliuola e col figliuolo venire a Sanluzzo e ordinare di 

220 menar¹⁵² bella e onorevole compagnia con seco e di dire a tutti che costei per
sua mogliere gli menasse,¹⁵³ senza manifestare alcuna cosa a alcuno chi ella si
fosse altramenti.¹⁵⁴ Il gentile¹⁵⁵ uomo, fatto secondo che il marchese il pregava,¹⁵⁶ 
entrato in cammino dopo alquanti dì con la fanciulla e col fratello e con nobile
compagnia in su l’ora del desinare giunse a Sanluzzo, dove tutti i paesani e molti 

225 altri vicini da torno trovò che attendevan questa novella sposa di Gualtieri. La
quale dalle donne ricevuta e nella sala dove erano messe le tavole venuta, Griselda,
così come era, le si fece lietamente incontro dicendo: «Ben venga la mia donna».¹⁵⁷ 
Le donne, che molto avevano, ma invano, pregato Gualtieri che o facesse
che la Griselda si stesse in una camera o che egli alcuna delle robe che sue erano 

230 state le prestasse, acciò che così¹⁵⁸ non andasse davanti a’ suoi forestieri,¹⁵⁹ furon
messe a tavola e cominciate a servire. La fanciulla era guardata da ogn’uomo, e
ciascun diceva che Gualtieri aveva fatto buon cambio; ma intra gli altri Griselda
la lodava molto, e lei e il suo fratellino.

Gualtieri, al qual pareva pienamente aver veduto quantunque¹⁶⁰ disiderava della 

235 pazienza della sua donna, veggendo che di niente¹⁶¹ la novità delle cose¹⁶² la
cambiava e essendo certo ciò per mentecattaggine¹⁶³ non avvenire, per ciò che¹⁶⁴ 
savia molto la conoscea, gli parve tempo di doverla trarre dell’amaritudine¹⁶⁵ la
quale stimava che ella sotto il forte viso nascosa tenesse; per che,¹⁶⁶ fattalasi venire,
in presenzia d’ogn’uomo sorridendo le disse: «Che ti par della nostra sposa?».

240 «Signor mio», rispose Griselda «a me ne par molto bene; e se così è savia
come ella è bella, che ’l credo, io non dubito punto che voi non dobbiate con lei
vivere il più consolato signor del mondo; ma quanto posso vi priego che quelle
punture,¹⁶⁷ le quali all’altra,¹⁶⁸ che vostra fu, già deste, non diate a questa, ché
appena che io creda che ella le potesse sostenere,¹⁶⁹ sì perché più giovane è e sì 

245 ancora perché in dilicatezze è allevata,¹⁷⁰ ove colei in continue fatiche da piccolina
era stata».
Gualtieri, veggendo che ella fermamente credeva costei dovere esser sua moglie,
né per ciò in alcuna cosa men che ben parlava, la si fece sedere allato e disse:
«Griselda, tempo è omai che tu senta frutto della tua lunga pazienzia, e che coloro

250  li quali me hanno reputato crudele e iniquo e bestiale¹⁷¹ conoscano che ciò che
io faceva a antiveduto fine operava,¹⁷² volendoti insegnar d’esser moglie e a loro
di saperla tenere, e a me partorire perpetua quiete mentre teco a vivere avessi: il
che, quando venni a prender moglie, gran paura ebbi che non m’intervenisse,¹⁷³ 
e per ciò, per prova pigliarne,¹⁷⁴ in quanti modi tu sai ti punsi e trafissi. E però 

255 che¹⁷⁵ io mai non mi sono accorto che in parola né in fatto dal mio piacere partita
ti sii,¹⁷⁶ parendo a me aver di te quella consolazione¹⁷⁷ che io disiderava, intendo
di rendere a te a un’ora ciò che io tra molte ti tolsi¹⁷⁸ e con somma dolcezza le
punture ristorare¹⁷⁹ che io ti diedi. E per ciò con lieto animo prendi questa che tu
mia sposa credi, e il suo fratello, per tuoi e miei figliuoli: essi sono quegli li quali 

260 tu e molti altri lungamente stimato avete che io crudelmente uccider facessi; e
io sono il tuo marito, il quale sopra ogni altra cosa t’amo, credendomi poter dar
vanto che niuno altro sia che, sì com’io, si possa di sua moglier contentare».

E così detto l’abracciò e basciò: e con lei insieme, la qual d’allegrezza piagnea,
levatosi n’andarono là dove la figliuola tutta stupefatta queste cose ascoltando sedea 

265 e, abbracciatala teneramente e il fratello altressì, lei e molti altri che quivi erano sgannarono.¹⁸⁰ Le donne lietissime, levate dalle tavole, con Griselda n’andarono
in camera e con migliore agurio¹⁸¹ trattile i suoi pannicelli¹⁸² d’una nobile roba
delle sue la rivestirono; e come donna,¹⁸³ la quale ella eziandio¹⁸⁴ negli stracci pareva,
nella sala la rimenarono. E quivi fattasi co’ figliuoli maravigliosa festa, essendo 

270 ogni uomo lietissimo di questa cosa, il sollazzo e ’l festeggiar multiplicarono e in
più giorni tirarono;¹⁸⁵ e savissimo reputaron Gualtieri, come che troppo reputassero
agre¹⁸⁶ e intollerabili l’esperienze prese¹⁸⁷ della sua donna, e sopra tutti savissima
tenner Griselda.¹⁸⁸
Il conte da Panago si tornò dopo alquanti dì a Bologna; e Gualtieri, tolto Giannucolo 

275 dal suo lavorio,¹⁸⁹ come suocero il pose in istato,¹⁹⁰ che¹⁹¹ egli onoratamente
e con gran consolazione visse e finì la sua vecchiezza. E egli¹⁹² appresso, maritata
altamente la sua figliuola, con Griselda, onorandola sempre quanto più si potea,
lungamente e consolato¹⁹³ visse.
Che si potrà dir qui? se non che anche nelle povere case piovono dal cielo de’ 

280 divini spiriti,¹⁹⁴ come nelle reali di quegli¹⁹⁵ che sarien più degni di guardar porci¹⁹⁶ 
che d’avere sopra uomini signoria. Chi avrebbe, altri che Griselda, potuto col viso
non solamente asciutto ma lieto sofferir le rigide e mai più non udite pruove da
Gualtier fatte? Al quale non sarebbe forse stato male investito d’essersi abbattuto
a una che quando, fuor di casa, l’avesse fuori in camiscia cacciata, s’avesse sì a un 

285 altro fatto scuotere il pilliccione che riuscito ne fosse una bella roba.¹⁹⁷

I contenuti tematici

La celebre novella parla – come altre del Decameron – di un mondo lontano da quello di Boccaccio, non tanto cronologicamente, quanto piuttosto socialmente: mentre l’autore vive in un contesto borghese e mercantile, i protagonisti della novella sono intrisi della mentalità feudale, secondo la quale un feudatario detiene un potere totale e incontrastato sulle cose e sulle persone che ricadono sotto la sua giurisdizione. Spia di ciò è il fatto che nella novella nessun uomo al seguito di Gualtieri gli muove mai biasimo alcuno a proposito della sua condotta; per non parlare, poi, della devozione cieca della donna, possibile solo in un contesto di totale sudditanza della moglie nei confronti del marito.

In questo ambiente feudale Boccaccio mette in risalto la superiorità morale della povera contadina sul ricco signore: mentre quella è forte e paziente, questo è egoista e crudele. La donna, di umili origini, ha temprato il suo spirito in continue fatiche (r. 245), che l’hanno resa capace di sopportare ogni avversità con pazienza amorevole e sovrumana. Il marchese di Saluzzo, al contrario, è mosso (secondo l’interpretazione prevalente del testo) da una matta bestialità (r. 9): per questo Boccaccio non mostra particolare rispetto verso il suo alto rango, anzi conclude la novella con una battuta, pronunciata dal narratore Dioneo, decisamente irriverente verso Gualtieri, al quale – dice – non sarebbe forse stato male investito d’essersi abbattuto a una che quando, fuor di casa, l’avesse fuori in camiscia cacciata, s’avesse sì a un altro fatto scuotere il pilliccione che riuscito ne fosse una bella roba (rr. 283-285).

Dopo aver ricevuto e letto, nel 1373, una copia del Decameron, Francesco Petrarca decide di tradurre in latino la novella di Griselda, in quanto la ritiene tanto bella da meritare una diffusione internazionale. Petrarca invia così a Boccaccio stesso la traduzione, collocandola all’interno di una lettera (Seniles, XVII, 3). Presto la nuova versione si diffonde in tutta Europa, diventando rapidamente più famosa dello stesso originale boccacciano. Per esempio conosce la novella proprio dalla versione di Petrarca il grande scrittore inglese Geoffrey Chaucer, che la rinarrerà nei suoi Racconti di Canterbury.

Il rifacimento petrarchesco, intitolato De insigni obedientia et fide uxoria (Sull’insigne obbedienza e sulla fedeltà coniugale), ha però, rispetto all’originale, un più evidente significato religioso: Petrarca trasforma Griselda da un modello di moglie perfetta in un simbolo dell’anima del fedele messa alla prova da Dio e in un esempio di come una crea­tura si debba comportare nei confronti del Creatore. A sottolineare l’intento religioso, quasi agiografico, della versione latina, è il titolo stesso che il poeta attribuisce al proprio scritto: un titolo costruito come una sorta di calco della prima parte di quello di un capitolo (XVI, 32) del trattato De civitate Dei (La città di Dio) di sant’Agostino: De oboedientia et fide Abrahae (L’obbedienza e la fedeltà di Abramo).

Griselda viene vista infatti da Petrarca come exemplum di sottomissione a Dio, quale fu appunto Abramo, pronto a sacrificare il suo unico figlio, Isacco, e di sopportazione, e sotto tale riguardo è paragonata implicitamente a Giobbe, che tollerò con rassegnazione la perdita dei beni e dei suoi dieci figli, per essere poi ricompensato da Dio con la nascita di altri dieci figli.

Ma di questa novella sono state offerte anche altre letture. Si tratta infatti di un testo che è stato oggetto, soprattutto nella critica del secondo Novecento, di un vivace dibattito interpretativo, anche in virtù della sua collocazione alla fine dell’opera, una posizione che ne sottolinea l’importanza all’interno della visione ideologica dell’autore.

Il critico Carlo Muscetta evidenzia soprattutto la violenza del costume feudale sulla donna sottomessa in tutto e per tutto al marito e vede in Griselda la figura di una donna amorevole e perfetta, creata da Boccaccio per sopperire alla mancanza della madre, troppo presto sottrattagli: Griselda sottenderebbe l’adesione dell’autore a un ideale femminile tradizionale, a un’immagine di donna che subordina sé stessa al valore primario del dovere coniugale.

Altri hanno paragonato la novella a una fiaba, perché nel racconto si presentano diversi elementi tipici dell’universo fiabesco: l’improvvisa trasmutazione da una condizione di estrema povertà a una di grande ricchezza (con l’abbandono, in pubblico, dei vecchi panni e la consegna dei nuovi), le prove estreme che la protagonista deve superare per raggiungere il gioioso epilogo (la prova è uno dei topoi della fiaba), lo stesso lieto fine.

Secondo la lettura di Vittore Branca, che interpreta il Decameron come una sorta di ascesa dall’Inferno al Paradiso sul modello della Commedia dantesca, Griselda è l’esempio più alto di virtù contenuto nel capolavoro boccacciano: la giovane contadina è una figura avvicinabile alla Vergine Maria, in opposizione a quella di Ciappelletto (assimilabile a Giuda), protagonista della prima novella della raccolta. In base a tale interpretazione l’opera presenterebbe un percorso ascensionale, dallo stile umile o comico a quello sublime o tragico, dal trionfo del vizio, con Ciappelletto-Giuda, al trionfo della virtù, con Griselda-Maria. A sostegno della sua tesi lo studioso sottolinea anche il fatto che la centesima novella del Decameron riepiloga le tre grandi forze attive nell’opera: la fortuna (che all’inizio porta inaspettatamente Griselda a migliorare la propria condizione), l’amore (che rende la stessa Griselda capace di eroica sopportazione e alla fine cambia in positivo Gualtieri), l’ingegno (che si manifesta nelle prove escogitate da Gualtieri per saggiare la sottomissione della moglie).

Tuttavia la scanzonata battuta finale di Dioneo sembra difficilmente orientare la lettura della vicenda di Griselda in una direzione seria o addirittura religiosa. Pare perciò cogliere maggiormente nel segno l’interpretazione proposta da Mario Baratto, il quale nota specialmente l’assurdità dei costumi feudali rappresentati nel corso del racconto e l’ossessività dell’esasperata ricerca, da parte di Gualtieri, di una prova definitiva della fedeltà della moglie, che invece, pur appartenendo a un ceto sociale più basso, si rivela padrona di un equilibrio decisamente maggiore rispetto a quello del marchese. Inoltre Griselda possiede alcune di quelle virtù tipiche dell’orizzonte ideologico cortese (fermezza, costanza, magnanimità, grazia, umiltà) che Boccaccio intende indicare alla nuova classe borghese, capovolgendo le rigide gerarchie feudali. Significativa in tal senso è la conclusione, in cui il narratore (che in questo caso sembra farsi interprete del pensiero dell’autore) afferma che anche nelle povere case piovono dal cielo de’ divini spiriti, come nelle reali di quegli che sarien più degni di guardar porci che d’avere sopra uomini signoria (rr. 279-281).

C’è anche chi, come Mirko Bevilacqua, ha letto la novella in senso parodico, parlando esplicitamente di «una vera e propria parodia, una narrazione al contrario». Il critico nota come il narratore, Dioneo, peraltro il membro più cinico e irriverente della brigata dei novellatori, è lo stesso che nell’Introduzione alla Sesta giornata aveva affermato di non condannare affatto l’adulterio femminile e che nella Settima giornata, in qualità di re, aveva proposto di ragionare delle beffe ordite dalle mogli ai danni dei mariti. La matta bestialità (r. 9) di cui parla Dioneo introducendo la novella non è dunque – per Bevilacqua – l’incredibile ferocia del marchese di Saluzzo, ma la tremenda passività di Griselda, una donna molto diversa da quelle incontrate nel lungo viaggio del Decameron: la già citata battuta finale di Dioneo suggellerebbe tale lettura.

Infine, per lo storico della letteratura Amedeo Quondam, la “morale della storia” suggerisce una profonda riflessione etica sul potere: «una paradossale radicalizzazione di un problema centrale nella riflessione contemporanea sull’ordine delle “cose del mondo”, e in particolare sui rapporti tra etica e politica, tra virtù e potere (o status), profilando la complessità del bilanciamento delle virtù (e magari dei vizi) di chi comanda e di chi obbedisce, con quell’implicito riferimento al degrado dei tempi presenti che connota la posizione boccacciana».

Le scelte stilistiche

Il linguaggio della novella attinge sovente al campo lessicale del potere feudale e lo stile è di livello alto, conforme all’ambiente signorile descritto e rappresentato. Tuttavia, con la sua battuta finale, Dioneo, il narratore, utilizza un’espressione decisamente plebea, affermando che Griselda avrebbe fatto meglio a farsi scuotere il pilliccione da un passante qualsiasi, piuttosto che rimanere fedele a Gualtieri. Questo repentino cambio di registro si spiega con la volontà di Boccaccio di “smontare”, in una sola battuta rivelatrice, l’atmosfera cortese tratteggiata nel testo, per mostrare che il mondo di cui esso parla è fondato, in realtà, sulla violenza di uomini non necessariamente superiori, più buoni o più giusti, ma spesso soltanto più forti e talvolta anche moralmente peggiori degli altri.

Comprendere

1 Suddividi la novella in sequenze, attribuendo un titolo a ciascuna di esse.

2 Proponi un ritratto di Griselda utilizzando alcune espressioni tratte dal testo.

3 Spiega che cosa significa questo passaggio: entratogli un nuovo pensier nell’animo, cioè di volere con lunga esperienzia e con cose intollerabili provare la pazienzia di lei (rr. 101-103).

4 Il verbo “pungere” e il sostantivo “puntura” ricorrono più volte nel testo. Che cosa significano? A quale fine vengono usati?

Analizzare

5 Qual è l’atteggiamento in cui si rispecchia il carattere di Griselda? Perché?

6 Trova nel testo i vocaboli tipici della società feudale e cortese.

7 Quali altri elementi, oltre a quelli evidenziati nell’analisi, sono riconducibili all’universo delle fiabe popolari?

Interpretare

8 Individua nella novella l’espressione Signor mio e spiega il motivo del suo utilizzo.

9 In quali punti della novella Griselda dà del voi a Gualtieri? Perché?