T14 - Guido Cavalcanti

Guido Cavalcanti dice con un motto onestamente villania¹ a certi cavalier fiorentini li
          quali soprapreso l’aveano.

         […]

         Dovete adunque sapere che ne’ tempi passati furono nella nostra città assai belle
e laudevoli usanze, delle quali oggi niuna ve n’è rimasa, mercé² della avarizia che 

5      in quella con le ricchezze è cresciuta, la quale tutte l’ha discacciate.³ Tralle quali
n’era una cotale, che⁴ in diversi luoghi per Firenze si ragunavano⁵ insieme i gentili
uomini delle contrade e facevano lor brigate di certo numero, guardando di mettervi
tali che comportare potessono acconciamente le spese,⁶ e oggi l’uno, doman
l’altro, e così per ordine⁷ tutti mettevan tavola,⁸ ciascuno il suo dì, a tutta la brigata; 

10    e in quella spesse volte onoravano e gentili uomini forestieri, quando ve ne capita­vano,
e ancora de’ cittadini: e similmente si vestivano insieme⁹ almeno una volta
l’anno, e insieme i dì più notabili¹⁰ cavalcavano per la città e talora armeggiavano,¹¹
e massimamente per le feste principali o quando alcuna lieta novella di vittoria o 
d’altro fosse venuta nella città.

15    Tralle quali brigate n’era una di messer Betto Brunelleschi,¹² nella quale messer 
Betto e’ compagni s’erano molto ingegnato di tirare¹³ Guido di messer Cavalcante
de’ Cavalcanti, e non senza cagione: per ciò che, oltre a quello¹⁴ che egli fu un de’
miglior loici¹⁵ che avesse il mondo e ottimo filosofo naturale¹⁶ (delle quali cose
poco la brigata curava), si fu egli leggiadrissimo e costumato e parlante¹⁷ uom molto 

20    e ogni cosa che far volle e a gentile uom pertenente¹⁸ seppe meglio che altro uom
fare; e con questo¹⁹ era ricchissimo, e a chiedere a lingua sapeva onorare cui nell’animo
gli capeva che il valesse.²⁰ Ma a messer Betto non era mai potuto venir fatto
d’averlo,²¹ e credeva egli co’ suoi compagni che ciò avvenisse per ciò che²² Guido
alcuna volta speculando molto abstratto dagli uomini divenia;²³ e per ciò che egli 

25    alquanto tenea della oppinione degli epicuri,²⁴ si diceva tralla gente volgare che
queste sue speculazioni²⁵ erano solo in cercare se trovar si potesse che Iddio non
fosse.²⁶

         Ora avvenne un giorno che, essendo Guido partito d’Orto San Michele²⁷ e
venutosene per lo Corso degli Adimari infino a San Giovanni, il quale spesse volte era 

30    suo cammino, essendo arche²⁸ grandi di marmo, che oggi sono in Santa Reparata,
e molte altre dintorno a San Giovanni, e egli essendo tralle colonne del porfido²⁹
che vi sono e quelle arche e la porta di San Giovanni, che serrata era, messer Betto
con sua brigata a caval venendo su per la piazza di Santa Reparata, vedendo Guido
là tra quelle sepolture, dissero: «Andiamo a dargli briga»;³⁰ e spronati i cavalli, a 

35    guisa d’uno assalto sollazzevole³¹ gli furono, quasi prima che egli se ne avvedesse,
sopra e cominciarongli a dire: «Guido, tu rifiuti d’esser di nostra brigata; ma ecco,
quando tu avrai trovato che Idio non sia, che avrai fatto?».³²

         A’ quali Guido, da lor veggendosi chiuso, prestamente disse: «Signori, voi mi
potete dire a casa vostra ciò che vi piace»; e posta la mano sopra una di quelle 

40    arche, che grandi erano, sì come colui che leggerissimo era,³³ prese un salto e fusi
gittato dall’altra parte,³⁴ e sviluppatosi³⁵ da loro se n’andò.
Costoro rimaser tutti guatando l’un l’altro, e cominciarono a dire che egli era
uno smemorato³⁶ e che quello che egli aveva risposto non veniva a dir nulla,³⁷ con
ciò fosse cosa che quivi dove erano non avevano essi a fare più che tutti gli altri 

45    cittadini, né Guido meno che alcun di loro.³⁸
Alli quali messer Betto rivolto, disse: «Gli smemorati siete voi, se voi non l’avete
inteso: egli ci ha onestamente³⁹ e in poche parole detta la maggior villania del
mondo, per ciò che, se voi riguarderete bene, queste arche sono le case de’ morti,
per ciò che in esse si pongono e dimorano i morti; le quali egli dice che son nostra 

50    casa, a dimostrarci che noi e gli altri uomini idioti⁴⁰ e non letterati siamo, a comparazion
di lui e degli altri uomini scienziati, peggio che uomini morti, e per ciò,
qui essendo, noi siamo a casa nostra».
Allora ciascuno intese quello che Guido aveva voluto dire e vergognossi, né
mai più gli diedero briga, e tennero per innanzi⁴¹ messer Betto sottile e intendente⁴² 

55    cavaliere.

I contenuti tematici

Boccaccio rievoca con nostalgia un tempo precedente al proprio, l’età che era stata dello stesso Dante, quella della Firenze di fine Duecento. In tale contesto storico, il ritratto di Cavalcanti mette in luce le sue doti di gentile uom (r. 20) tra le quali spiccano quella di essere parlante (r. 19, cioè abile e arguto nel parlare) e soprattutto la sua qualifica di filosofo (è assente invece il riferimento alla sua attività di poeta). Alla sua immagine si contrappone quella di una comitiva di amici della Firenze benestante: giovani superficiali, tutti dediti a passatempi vacui come banchetti, passeggiate a cavallo e giochi di armi. Si tratta di due universi che tra loro difficilmente possono comunicare. Infatti inizialmente la battuta di Cavalcanti (il “motto arguto” in virtù del quale Boccaccio l’ha collocato nella Sesta giornata del Decameron) non viene compresa. Ma quando messer Betto ne chiarisce agli altri il significato, tutti si trovano costretti a riconoscere la superiorità di Guido.

Le scelte stilistiche

Il ritmo della novella è veloce e leggero: proprio come il salto di Guido Cavalcanti, che con invidiabile agilità (da vero sportivo, diremmo oggi) si lancia dall’altra parte delle arche di marmo, lasciando attoniti i giovani della brigata. Tale agilità fisica è l’espressione visibile dell’agilità di intelligenza e di parola del personaggio, che gli consente di superare il goliardico ma fastidioso accerchiamento.

La critica ha evidenziato in questa novella, innanzitutto, la ripresa di alcuni elementi del canto X dell’Inferno di Dante. Non a caso: lì ci troviamo nel cerchio degli eretici e degli epicurei e tra i personaggi che il poeta vi incontra compaiono Cavalcante Cavalcanti e Farinata degli Uberti, rispettivamente padre e suocero di Guido. Essi sono confinati, al pari degli altri dannati per questa colpa, in arche sepolcrali infuocate. Nella novella del Decameron si dice di Guido Cavalcanti che aveva fama di epicureo e la scena si svolge proprio tra alcune tombe marmoree. In tal modo è come se Boccaccio avesse voluto rendere omaggio a Dante, attraverso però una sorta di rovesciamento: infatti qui Guido, seppure epicureo, si libera dalle tombe, che alludono all’assenza di vita interiore e alle quali lascia la brigata, giudicata priva della luce intellettuale.

Infine può essere colta anche l’eco di un brano di Lucio Anneo Seneca (4 a.C. - 65 d.C.), in cui il filosofo latino, che Boccaccio conosceva bene, identificava la vera vita nell’utilità agli altri e a sé stessi, non nel semplice “vegetare” obbedendo ai soli istinti naturali. In altre parole, in assenza di una vera coscienza di sé, la vita non è degna di essere vissuta: «Coloro “che obbediscono allo stomaco”, come dice Sallustio, vanno annoverati tra gli animali, non tra gli uomini, e alcuni nemmeno tra gli animali, ma tra i morti. Infatti vive chi è utile a molti, chi fa uso di sé stesso; al contrario coloro che se ne stanno nascosti e in preda al torpore sono a casa propria come in una tomba. Di costoro puoi incidere il nome nel marmo, sulla soglia stessa della loro casa: hanno preceduto la propria stessa morte» (Lettere a Lucilio, 60, 4).

Comprendere

1 In base alle informazioni ricavabili dalla novella, come descriveresti il carattere di Cavalcanti?

2 Con quale intento Betto e i suoi amici avvicinano Guido?

3 Spiega in che cosa consistono la provocazione della brigata e la risposta di Cavalcanti.

4 Perché, dopo che Cavalcanti se n’è andato, gli altri gli danno dello smemorato (r. 43)?

Analizzare

5 Il tono della battuta di Cavalcanti è

• a ironico.

• b aggressivo.

• c referenziale.

• d sarcastico.

Interpretare

6 Su quale piano si colloca la differenza più significativa tra Guido e la brigata?

• a Sociale.

• b Politico.

• c Intellettuale.

• d Religioso.
• 
  

7 Confronta l’opinione della gente volgare (rr. 25-26) su Guido Cavalcanti con il contenuto della provocazione della brigata. Che cosa ne ricaviamo?

8 La conclusione della novella segnala un distacco tra messer Betto e il resto della brigata. In che cosa consiste questa sua diversità?