T1 - Alla disperata ricerca di libri (Familiares)

Ti parlerò, fratello, di ciò che ti ho finora taciuto per dimenticanza o pigrizia. Se
posso farmi un vanto presso di te, mi farò vanto solo per ciò che rende il vanto
sicuro: la carità di Dio mi ha strappato, se non tutto almeno in gran parte, dai fervori
dell’umana concupiscenza;¹ è infatti dono del cielo che io sia così per indole 

5      o lo sia divenuto con l’età. Dopo tanta pratica del mondo e tanto riflettere, mi
sono finalmente reso conto di quanto valgano queste ambiziose passioni delle
quali ribolle tutta l’umanità. Ma perché adesso non creda che sia totalmente libero
da colpe, ti dirò che mi possiede una passione insaziabile che sino ad oggi non
ho saputo né voluto frenare: mi lusingo² infatti che non possa essere disonesto il 

10    desiderio di cose oneste. Vuoi dunque sapere la mia malattia? Non so saziarmi di
libri. Può darsi che ne abbia già più del necessario; ma con i libri succede come in
tutto il resto; l’ottenere ciò che si cerca stimola ulteriormente il desiderio. Che anzi
nei libri c’è un fascino particolare: l’oro, l’argento, le pietre preziose, le vesti di porpora,
i palazzi di marmo, i campi ben coltivati, i dipinti, i palafreni³ con splendidi 

15    finimenti e tutte le altre cose di questo genere danno un piacere muto e superficiale,
mentre i libri ci offrono un godimento molto profondo, ci parlano, ci danno
consigli e ci si congiungono, vorrei dire, di una loro viva e penetrante familiarità. A
chi legge non offrono soltanto se stessi, ma suggeriscono anche nomi di altri e ne
fanno venire il desiderio. […]

20    Tu poi, se mi vuoi bene, fa’ che persone colte e fidate frughino per la Toscana,
cerchino negli scaffali dei monasteri e degli studiosi per riuscire a trovare qualcosa,
diciam così, capace di calmare o eccitare la mia sete. Del resto, benché tu sappia
benissimo in quali laghi peschi o per quali boscaglie vada a caccia, tuttavia, perché
non ti possa sbagliare, ho accluso a parte una nota di quanto soprattutto desidero; 

25    e perché sia più zelante, ricordati che ho rivolto uguali preghiere ad altri amici in
Inghilterra, Francia e Spagna. Che nessuno dunque ti preceda in premure e diligenza;
datti da fare e addio.

I contenuti tematici

Petrarca afferma di essere preda di una passione insaziabile (r. 8), quella di possedere libri (Vuoi dunque sapere la mia malattia? Non so saziarmi di libri, rr. 10-11). Rispetto agli altri beni materiali che le persone ricercano abitualmente, i libri offrono un vantaggio unico, quello di comunicare delle idee. Essi consentono di entrare in diretto contatto con i grandi intellettuali del passato, con i quali si stabilisce un dialogo e che diventano una sorta di punto di riferimento per le riflessioni personali.

Le scelte stilistiche

Il tono della lettera è colloquiale, ma arricchito da figure retoriche, alcune di schietta tonalità familiare: per esempio la metafora presente nella frase benché tu sappia benissimo in quali laghi peschi o per quali boscaglie vada a caccia (rr. 22-23), che indica gli autori a cui Petrarca è maggiormente interessato. La conclusione della lettera e la formula di saluto (Che nessuno dunque ti preceda in premure e diligenza; datti da fare e addio, rr. 26-27) testimoniano, nella loro perentorietà, il carattere di cortese urgenza che l’autore annette all’invito rivolto all’amico a procurargli i libri agognati.

Comprendere

1 A tuo parere, perché all’inizio Petrarca apostrofa il destinatario della lettera con l’epiteto di fratello?

2 Perché l’autore parla della passione insaziabile (r. 8) dei libri come di una colpa?

Analizzare

3 Nella frase mi lusingo infatti che non possa essere disonesto il desiderio di cose oneste (rr. 9-10) sono presenti due figure retoriche: quali sono?

4 Nell’invitare il suo interlocutore ad aiutarlo a frugare nelle biblioteche toscane, l’autore si augura che si trovi qualcosa capace di calmare o eccitare la sua sete (r. 22). Come spieghi l’accostamento di questi due verbi di significato opposto?

5 Nella lettera si distinguono tre parti: individuale, assegnando a ognuna un titolo che ne descriva la funzione rispetto al contesto. Infine riassumine il contenuto completando la tabella.

interpretare

6 L’autore definisce il suo interesse per i libri una malattia (r. 10). Perché usa questa espressione?

7 Quando Petrarca parla di laghi e boscaglie (r. 23) in cui pesca e caccia, si riferisce metaforicamente ai suoi autori prediletti: quali sono secondo te?