T3 - Lettera sul Romanticismo

[…] Mi limiterò ad esporle quello che a me sembra il principio generale a cui si possano

ridurre tutti i sentimenti particolari sul positivo romantico.¹ Il principio, di necessità

tanto più indeterminato quanto più esteso mi sembra poter essere questo: che la

poesia e la letteratura in genere debba proporsi l’utile per iscopo, il vero per soggetto

5      e l’interessante per mezzo. Debba per conseguenza scegliere gli argomenti pei quali la

massa dei lettori ha o avrà, a misura che diverrà più colta, una disposizione di curiosità

e di affezione, nata da rapporti reali, a preferenza degli argomenti, pei quali una classe

sola di lettori ha una affezione nata da abitudini scolastiche, e la moltitudine una

riverenza non sentita né ragionata, ma ricevuta ciecamente.² E che in ogni argomento

10    debba cercare di scoprire e di esprimere il vero storico e il vero morale, non solo come

fine, ma come più ampia e perpetua sorgente del bello: giacché e nell’uno e nell’altro

ordine di cose, il falso può bensì dilettare, ma questo diletto, questo interesse è distrutto

dalla cognizione del vero; è quindi temporario³ e accidentale. Il diletto mentale non

è prodotto che dall’assentimento⁴ ad una idea; l’interesse, dalla speranza di trovare in

15    quella idea, contemplandola, altri punti di assentimento, e di riposo: ora quando un

nuovo e vivo lume ci fa scoprire in quella idea il falso, e quindi l’impossibilità che la

mente vi riposi e vi si compiaccia, vi faccia scoperte, il diletto e l’interesse spariscono.

Ma il vero storico e il vero morale generano pure un diletto; e questo diletto è tanto

più vivo e tanto più stabile, quanto più la mente che gusta è avanzata nella cognizione

20    del vero: questo diletto adunque debbe la poesia e la letteratura proporsi di far nascere.

[…]

Tale almeno è l’opinione ch’io ho fitta⁵ nella mente, e nella quale io mi rallegro,

perché questo sistema,⁶ non solo in alcune parti, come ho accennato più

sopra, ma nel suo complesso mi sembra avere una tendenza religiosa.

Questa tendenza era ella nelle intenzioni di quelli che l’hanno proposto, e di

25    quelli che l’hanno approvato? Sarebbe leggerezza l’affermarlo di tutti; perché in

molti scritti di teorie romantiche, anzi nella maggior parte, le idee letterarie non

sono espressamente subordinate alla religione. Sarebbe temerità⁷ il negarlo, anche

d’un solo; perché in nessuno di quegli scritti, almeno dei letti da me, la religione è

esclusa. Non abbiamo né i dati, né il diritto, né il bisogno di fare un tal giudizio:

30    una tale intenzione, certo desiderabile, certo non indifferente, non è però necessaria

per farci dare la preferenza a quel sistema. Basta che in effetto abbia la tendenza

che si è detta. Ora, il sistema romantico, emancipando la letteratura dalle tradizioni

etniche, disobbligandola,⁸ per così dire, da una morale voluttuosa, superba,

feroce, circoscritta al tempo, e improvvida anche in questa sfera,⁹ antisociale dove

35    è patriottica, ed egoistica quando cessa d’essere ostile, tende certamente a render

meno difficile l’introdurre nella letteratura le idee e i sentimenti che dovrebbero

informare¹⁰ ogni discorso. E dall’altra parte, proponendo, anche in termini generalissimi,

il vero, l’utile, il buono, il ragionevole, concorre se non altro con le parole,

che non è poco, allo scopo della religione, non la contraddice almeno, nei termini.

I contenuti tematici

La prima parte della Lettera sul Romanticismo, che abbiamo omesso, è dedicata a una serrata critica al vecchio repertorio del Classicismo, ormai in declino: «La mitologia non è morta certamente, ma la credo ferita mortalmente; tengo per fermo che Giove, Marte e Venere faranno la fine che hanno fatta Arlecchino, Brighella e Pantalone, che pure avevano molti e feroci, e taluni ingegnosi sostenitori». Manzoni critica il ricorso alla mitologia non solo per ragioni estetiche, ma anche perché lo ritiene dal punto di vista etico e religioso riprovevole. A suo parere «l’uso della favola è idolatria» e lo riconduce arbitrariamente ai tempi precedenti alla venuta di Cristo.

Ciononostante l’autore milanese non ammette eccezioni alla regola per cui le opere debbano avere il vero per soggetto (r. 4). Come scrive a Chauvet, «il falso può bensì trastullar la mente, ma non arricchirla, né elevarla», mentre il «vero» è «l’unica sorgente d’un diletto nobile e durevole». In altre parole, compito dello scrittore non è dare prova di immaginazione seducente, inventando dal nulla vicende inverosimili, ma attingere la propria materia dalla Storia, integrandola con il “vero poetico” che deriva dall’interpretazione della realtà alla luce del Vangelo. Solo così la letteratura potrà in definitiva rientrare fra le scienze morali.

Su questa via più tardi Manzoni si spingerà al punto di esprimere, nel discorso Del romanzo storico (1850), riserve sui componimenti «misti di storia e d’invenzione», e dunque implicitamente sul proprio romanzo. Coerentemente, nella versione rivista della Lettera sul Romanticismo che pubblicherà nel 1870 sottometterà al vero l’utile e l’interessante, riducendoli a meri corollari.

Comprendere

1 Fai la parafrasi del brano seguente: Tale almeno è l’opinione ch’io ho fitta nella mente, e nella quale io mi rallegro, perché questo sistema, non solo in alcune parti, come ho accennato più sopra, ma nel suo complesso mi sembra avere una tendenza religiosa (rr. 21-23).

Analizzare

2 Spiega in che modo, per Manzoni, il sistema romantico prepara il terreno per introdurre in letteratura le idee religiose.

Interpretare

3 Manzoni ritiene che la letteratura debba aprirsi a un nuovo pubblico. Chiarisci meglio questo punto, facendo riferimento al dibattito delle idee in epoca romantica.

4 L’impegno politico-patriottico

L’ideale dell’Unità Manzoni consacra la propria vita agli studi e non partecipa mai in prima persona agli eventi politici della sua epoca. Ciò non significa, però, che sia distratto o indifferente rispetto alle grandi questioni che dividono la società dell’Ottocento: è anzi, con le armi della letteratura, uno dei fondamentali ispiratori del Risorgimento.

Per tutta la vita, in effetti, Manzoni sostiene con decisione e coerenza l’ideale dell’Unità d’Italia, sin dai tempi in cui questo non era ancora largamente condiviso. La prima occasione per esprimere i propri sentimenti patriottici gli è offerta dalla caduta di Napoleone, da cui scaturisce la canzone Aprile 1814. Poco più tardi, nel 1815, l’appello di Gioac­chino Murat agli italiani lo induce a scrivere Il proclama di Rimini, lasciato incompiuto al momento della vittoria degli austriaci.