Ad alta quota - volume 3

L isola di Maupiti, nella Polinesia Francese. L Oceania è il continente meno esteso ed è anche l ultimo (escluso l Antartide) a essere stato esplorato dagli europei. Le terre emerse, che costituiscono una piccola parte dell intera area, hanno una superficie complessiva di 8.531.951 km2. Si estende su una vasta area dell Oceano Pacifico ed è situata in gran parte nell emisfero australe. Il carattere principale dell Oceania è pienamente riassunto nel nome che le è stato attribuito. L Oceano Pacifico è infatti il principale elemento geografico del continente, che divide e unisce allo stesso tempo le migliaia di isole che vi sono disseminate. Attraverso l oceano è avvenuto il popolamento di questa regione, iniziato circa 50.000 anni fa con lo sbarco sulle coste australiane di popolazioni provenienti dall Asia. Per molti abitanti del continente, l oceano è ancora oggi la principale via di comunicazione e il primo mezzo di sostentamento. Poche grandi isole e tantissimi arcipelaghi L Oceania comprende anche alcune grandi isole: a est la Nuova Zelanda, formata da due isole principali; a nord la Nuova Guinea, il cui settore occidentale è convenzionalmente compreso nel continente asiatico; a sud-est la Tasmania, territorio di uno Stato federato con l Australia. I tre principali raggruppamenti in cui rientrano le altre migliaia di isole dell Oceania sono la Micronesia, che include i gruppi insulari situati I climi dell Oceania IL TERRITORIO E IL CLIMA Una sola, antica massa continentale L unica vera massa continentale dell Oceania è l Australia, che costituisce il 90% delle terre emerse del continente. Il suo territorio, dalle origini geologiche antichissime (un tempo era unito all Antartide), è stato modellato nel corso di milioni di anni: l opera dell erosione l ha reso un tavolato piatto e in buona parte desertico. I rilievi più importanti sono quelli della Gran Catena Divisoria (Great Dividing Range), che corre lungo la costa orientale per quasi tutta la sua lunghezza. 287