Mari, fiumi e laghi

L IZ ZO C O N O S C O E LO C A Mari, fiumi e laghi Osservare la Terra dallo Spazio è il INCLUSI modo più immediato per rendersi conto dell importanza dell acqua sul nostro pianeta. L acqua condiziona il clima ed è indispensabile per lo sviluppo della vita. TUTTi Circa i tre quarti della superficie terrestre, precisamente il 71%, sono ricoperti dall acqua di oceani, mari, laghi, fiumi, ghiacciai. La Terra, il cosiddetto pianeta azzurro , è l unico pianeta tra quelli noti le cui temperature superficiali consentono che l acqua si trovi allo stato liquido, solido e gassoso: l insieme delle acque costituisce l idrosfera. L acqua è in perenne movimento: le onde dei mari battono le coste, i fiumi scorrono incessantemente, i ghiacciai scivolano verso valle, gli iceberg galleggiano alla deriva, l acqua piovana scava grotte sotterranee. L idrosfera così modella la litosfera, modificando nel tempo le strutture geologiche della Terra. GLI OCEANI L acqua salata di oceani e mari costituisce da sola oltre il 97% dell idrosfera, con una distribuzione però sbilanciata a favore dell emisfero meridionale, di cui occupa circa l 80% della superficie contro circa il 60% di quello settentrionale. Gli oceani, vaste distese di acqua salata che circondano i continenti, sono tre. Pur essendo collegati tra loro, oceani e mari differiscono per salinità, densità e temperatura. Le acque tropicali sono in genere più calde e salate dei mari del Nord o di quelli vicini alla foce di umi di grande portata. La salinità più alta (oltre il 40 ) è quella del Mar Rosso, di cui vediamo nella foto la barriera corallina. L Oceano Pacifico, delimitato a ovest da Asia e Australia, a est dalle Americhe e a sud dall Antartide. l oceano più ampio (180 milioni di km ) e il più profondo, con una media di 4050 m; vi si trova l abisso marino detto Fossa delle Marianne (11.022 m), il più profondo che si conosca. L Oceano Atlantico, delimitato a est da Europa e Africa, a ovest dalle Americhe e a sud dall Antartide. il secondo oceano per estensione (106 milioni di km ). L Oceano Indiano, delimitato a est dall Oceania, a ovest dall Africa, a nord dall Asia e a sud dall Antartide. Ha un estensione di 75 milioni di km . A nord del Circolo Polare Artico si estende il Mar Glaciale Artico, che secondo alcuni geografi è da considerarsi un vero e proprio oceano. I MARI, GLI STRETTI, I CANALI E L OPERA DELL UOMO I mari sono grandi masse d acqua salata interposte fra gli oceani e le coste. Di solito sono delimitati da ampie isole, arcipelaghi o penisole (come nel caso del Mar dei Caraibi e del Mare di Bering, del Mare Cinese meridionale e del Mar del Giappone), oppure racchiusi da terre molto vicine tra loro (come il Mare del Nord, il Mar Mediterraneo, il Mar Nero, il Mar Rosso e il Golfo del Bengala). Canali e stretti sono bracci di mare, in genere stretti e lunghi, che mettono in comunicazione due oceani