Ad alta quota - volume 3

Oggi la città di Samarcanda, che si trova nell odierno Uzbekistan, è una delle mete turistiche più visitate dell Asia Centrale. Il suo cuore storico e artistico è il Registan (nella foto), una grande piazza intorno alla quale si innalzano le facciate riccamente decorate delle madrase (le scuole coraniche dove si insegnavano i principi dell Islam, oltre a materie scienti che e letterarie). Altri edi ci caratteristici dell antica Samarcanda erano i caravanserragli, vere e proprie stazioni di servizio dell epoca, dove i mercanti e gli animali delle carovane che percorrevano la Via della Seta facevano tappa per riposarsi e rifocillarsi. XI AN CINA Uno dei tratti più difficili e temuti della Via della Seta passava attraverso il terribile deserto del Taklamakan, nell attuale regione dello Xinjiang, in Cina. un vero e proprio grande mare di sabbia , con temperature torride d estate e gelide d inverno, completamente privo d acqua tranne che in poche oasi. Proprio nella maggiore di queste oasi sorge l antica città di Kashgar, una tappa vitale per le antiche carovane dei mercanti, che si fermavano qui per riposarsi e rifornirsi d acqua. Ancora oggi in città si tiene il mercato settimanale dei cammelli, che erano usati dai mercanti per attraversare il deserto. Gli abitanti dello Xinjiang sono in maggioranza musulmani e il monumento più importante della città è la moschea di Id Kah (nella foto), la più grande della Cina. Il punto di partenza della Via della Seta era la leggendaria città di Xi an, una delle grandi capitali dell Impero Cinese. Qui veniva lavorata la preziosa seta, in parte poi esportata verso l Occidente. La più grande attrazione della città è il celebre esercito di terracotta: oltre 8000 statue a grandezza naturale di guerrieri e altri personaggi (nella foto), creati nel 210 a.C. e collocati nel mausoleo del primo imperatore cinese Qin Shi Huang per servirlo nell aldilà. Da sempre città immensa se paragonata ai centri urbani europei, oggi Xian è una metropoli con oltre 12 milioni di abitanti.