Australia

IL TERRITORIO E IL CLIMA

Le coste e la Tasmania

Nel complesso le coste australiane sono molto basse, con poche insenature e porti naturali. A nord l’unica significativa eccezione è costituita dal Golfo di Carpentaria, che si insinua tra la Penisola di Capo York e la Terra di Arnhem. A sud, la Gran Baia Australiana è invece più ricca di insenature, soprattutto nel settore orientale: qui si trovano i principali porti australiani.

A sud-est, separata da un braccio di mare di poco superiore ai 200 km, si trova la Tasmania, che si è staccata in tempi remotissimi dal continente. A est della massa continentale si trova la Gran Barriera Corallina, una delle meraviglie naturali del pianeta.

Grandi deserti e poche montagne

Solo il 5% del territorio australiano supera i 600 m. Dal punto di vista morfologico, l’Australia presenta una notevole uniformità e può essere divisa in tre grandi regioni.

Nella sezione centro-occidentale si estende il Grande Scudo Australiano, una vasta regione arida con rilievi modesti che superano di rado i 1000 m. La parte centrale è occupata dal Grande Bacino Artesiano, il cui sottosuolo è ricco d’acqua. In questa regione si trovano i più importanti fiumi, il Darling e il Murray, e il lago Eyre, dalle acque salmastre. A est si trova la Gran Catena Divisoria una regione dove altopiani e catene montuose si alternano a comporre un sistema montuoso che scorre parallelo alla costa per oltre 3000 km; tra queste, le Alpi Australiane, a sud, cui appartengono le Snowy Mountains, con il Monte Kosciuszko (2228 m), la vetta più elevata.

Nell’entroterra australiano si incontra l’Outback, un territorio costituito da aree steppose coperte da eucalipti nani e cespugli spinosi, il cosiddetto scrub, poi il deserto vero e proprio.

Un clima ovunque caldo

La fascia settentrionale, raggiunta dai monsoni, presenta un clima tropicale; vi si alternano due stagioni, una molto calda e umida e una calda e secca. Al di sotto di questa fascia il clima è arido o desertico. Nella regione di Perth, a sud-ovest, e in quella intorno ad Adelaide e Melbourne, a sud-est, il clima è temperato caldo. Sulla costa orientale il clima è di tipo oceanico, con abbondanti precipitazioni. Nella sezione meridionale della Gran Catena Divisoria e in Tasmania si registrano le temperature più basse del Paese e precipitazioni a carattere nevoso.

LA POPOLAZIONE

Pur essendo il sesto Paese del mondo per estensione, l’Australia è abitata da soli 23 milioni di persone, poco più del doppio di quelli della Lombardia. La densità media è intorno ai 3 ab./km² e nelle regioni interne scende a 0,03 ab./km².

Ordinamento dello Stato: monarchia parlamentare

L’Australia fa parte del Commonwealth britannico ed è ufficialmente una monarchia parlamentare con a capo il sovrano del Regno Unito. Si tratta però di una carica formale: il sistema di Governo è in realtà retto da un Consiglio esecutivo guidato per sei anni da un Primo Ministro, di solito il leader del partito che vince le elezioni.

Una società urbana ed “europea”

La popolazione australiana si concentra nelle aree urbane costiere disposte lungo l’asse che unisce Brisbane, Sydney, Melbourne e Adelaide, modernissime metropoli di tipo europeo. In tutto il resto del Paese l’unica importante città è Perth, sulla costa sud-occidentale. A differenza delle altre grandi città australiane, la capitale Canberra si trova nell’entroterra ed è stata costruita dal nulla all’inizio del Novecento proprio per ospitare la sede del Governo e del Parlamento.

Circa il 90% della popolazione è di origini europee, con una prevalenza di inglesi e irlandesi. Gli aborigeni sono oltre 500.000.

L’Australia ha sempre attuato una politica di severo contenimento dell’immigrazione, aperta in un primo tempo ai soli anglosassoni ed estesa poi agli altri europei, tra cui italiani e greci, che costituiscono cospicue comunità. A partire dagli anni Settanta del Novecento il Governo ha abbandonato gradualmente la cosiddetta White Australian Policy (Politica dell’Australia bianca) e ha consentito l’ingresso anche agli asiatici (tra cui molti libanesi, vietnamiti e cinesi), tanto che oggi circa il 12% della popolazione dichiara di avere almeno in parte origini asiatiche.

L’ECONOMIA

L’economia australiana è tra le più sviluppate del mondo, e il Paese è in cima alla classifica degli Stati più ricchi del pianeta.

L’allevamento di ovini e la più recente produzione di vino

Il settore primario è straordinariamente avanzato. La produzione agricola, pur soggetta alle condizioni climatiche, è infatti variegata e abbondante: cereali, frutta, agrumi, ortaggi, legumi, canna da zucchero, cotone, lino, colza e tabacco. Molto praticato è anche l’allevamento, soprattutto quello di ovini. L’Australia si pone così come uno dei principali esportatori di prodotti agricoli, in particolare di frumento e lana; negli ultimi decenni si è aggiunto anche il vino, di cui il Paese è diventato un forte produttore.

Industria diversificata, finanza e turismo

Un’altra notevole fonte di ricchezza è rappresentata dal settore minerario: petrolio, diamanti, gas naturale, carbone, ferro, manganese, uranio e oro sono solo una parte dei prodotti dell’attività estrattiva.

L’Australia dispone anche di una forte industria, attiva in molti comparti: siderurgico, metallurgico, meccanico, elettrico, elettronico, automobilistico, tessile, navale, chimico e farmaceutico.

Molto sviluppato è inoltre il settore finanziario. Il Paese ha sviluppato infine un considerevole settore turistico, che ha in Sydney, nel Parco Nazionale di Uluru-Ayers Rock e nella Gran Barriera Corallina le sue principali mete.