Geo STORIA - Le strade d’acqua dell’Europa medievale

L UOMO HA SEMPRE SFRUTTATO L ACQUA DI FIUMI E LAGHI Anche la forza della corrente dei fiumi è stata ampiamente sfruttata. Per tutto il Medioevo e l Età Moderna le sponde dei fiumi europei sono state punteggiate di mulini che azionavano macine per il grano, frantoi per spremere le olive, magli e altri macchinari. I laghi hanno avuto un ruolo ancora più importante dei fiumi come riserva d acqua e aiuto alla produzione di energia, tanto che, quando in un territorio non erano presenti laghi, sono stati creati dei bacini artificiali, sbarrando il corso di fiumi con la costruzione di dighe. Geo STORIA Oggi la maggior parte dei mulini è scomparsa dalle rive dei fiumi; sono stati sostituiti dalle fabbriche, che comunque hanno bisogno di acqua per molte delle loro lavorazioni, e dalle centrali elettriche, che richiedono un flusso continuo di acqua per il raffreddamento dei loro impianti. Inoltre con la nascita del turismo moderno, a partire dalla fine del XVIII secolo, i laghi sono diventati una meta turistica visitata da moltissime persone, che li frequentano per godere dei piacevoli paesaggi, visitare i suggestivi borghi lacuali e praticare numerosi sport acquatici, quali la nautica o le immersioni subacquee. Le strade d acqua dell Europa medievale La rinascita delle città che si registrò in Europa dopo l anno Mille si accompagnò anche a una vivace ripresa dei commerci, non solo via mare tra i porti del Mediterraneo, ma anche dall Europa Meridionale verso l Europa Settentrionale e viceversa. A quei tempi le vie di terra erano poche, infestate da briganti e poco agevoli da percorrere, ed erano quindi i fiumi a costituire le vie di comunicazione principali: tonnellate di merci di ogni tipo tra cui gli enormi blocchi di marmo destinati alla costruzione delle cattedrali viaggiavano a bordo di barche o, più frequentemente, di chiatte trainate da animali lungo la riva. A prosperare grazie al commercio fluviale furono soprattutto città come Amburgo e Dresda (sulle rive dell Elba), Colonia (sul Reno) e Anversa (sulla Schelda), sorte lungo il corso dei grandi fiumi dell Europa Centrale. Le acque dolci 87