Ad alta quota - volume 1

I rilievi dell Europa Centrale e gli Urali hanno forme arrotondate e altitudini non elevate L orogenesi ercinica, avvenuta tra circa 400 e 280 milioni di anni fa, ha innalzato gli Urali (Russia) e i monti dell Europa Centro-Occidentale: le catene montuose nel Nord-Ovest della Penisola Iberica, il Massiccio Centrale in Francia, le catene del Giura e dei Vosgi tra Francia, Svizzera e Germania, quella della Selva Nera in Germania e quella della Selva Boema tra Germania, Austria e Repubblica Ceca. Sono tutti rilievi dalle forme in genere arrotondate e dalle altitudini non elevate, con solo qualche cima che sfiora i 2000 metri. Caratteristiche simili hanno gli Urali, che chiudono a est l estesa area pianeggiante della Russia europea segnando per 2000 chilometri il tradizionale confine tra Europa e Asia. Nell Europa Meridionale troviamo alcune delle vette più alte del continente Nell Europa Meridionale e Sud-Orientale si concentrano le maggiori catene e le vette più alte del continente. L orogenesi alpina, la fase più recente, ebbe inizio circa 60 milioni di anni fa e in parte prosegue ancora oggi. Le Alpi sono il più imponente sistema montuoso d Europa, con cime ardite (svetta il Monte Bianco, 4807 metri) e versanti scoscesi. In Italia, oltre alle Alpi e agli Appennini, si innalza anche il maggiore vulcano d Europa, l Etna (3323 metri). A sud-ovest dell arco alpino, al confine tra Francia e Spagna, sorgono i Pirenei: hanno un aspetto simile alle Alpi, ma sono meno imponenti e con un altezza massima inferiore ai 3500 metri. Più a sud, nella Spagna meridionale, anche la Sierra Nevada sfiora i 3500 metri. Spostandosi verso l Europa Centro-Orientale si incontrano i Carpazi, che si allungano dalla Repubblica Ceca alla Romania: sono la più settentrionale tra le catene giovani . Presentano in genere cime arrotondate e ampie vallate, ma non manca qualche scenario di tipo alpino, anche se le vette più alte superano appena i 2500 metri e non ospitano ghiacciai. A sud dei Carpazi, i Balcani occupano la parte orientale della Penisola Balcanica fino al Mar Nero, con cime che superano i 2000 metri; nell area balcanica si trovano anche le Alpi Dinariche, parallele alla costa adriatica, e il Pindo, che occupa la parte meridionale della penisola. All estremità sud-orientale dell Europa si innalza la catena del Caucaso che, nei pressi del tradizionale confine geografico con l Asia, annovera alcune vette che superano i 5000 metri, tra cui l Elbrus: questo antico vulcano spento, alto 5642 metri, è oggi considerato la più alta vetta situata entro i confini europei. GUIDA ALLO STUDIO Geo CONCETTI CHIAVE 1 Dove si trovano le montagne più antiche? 2 Dove si trovano invece le più recenti? In che cosa si differenziano dai rilievi antichi? 3 Quali sono le caratteristiche dei rilievi dell Europa Centrale? 4 Quali catene montuose dell Europa Meridionale sfiorano o superano i 3500 metri? Geo ATLANTE Consulta l Atlante alle pagine 22-23 e 24-25 e individua gli Stati attraversati dai Carpazi. Il paesaggio delle Alpi Scandinave, in Norvegia. La montagna 29