Geo STORIA - Gli insediamenti rurali in Italia

beni, lo scambio commerciale, l organizzazione politica, amministrativa e giudiziaria, e che offrono servizi sociali, economici e culturali di un certo livello. Infatti, mentre i servizi più comuni (negozi, scuole elementari e medie, ufficio postale ecc.) sono diffusi anche nei paesi, i servizi più specializzati (ospedali, università, musei, teatri, grandi centri commerciali) si trovano tutti insieme solo nelle città, o nelle loro immediate vicinanze, e vengono utilizzati anche dagli abitanti dei centri minori vicini. Quando la città di riferimento ha un elevato numero di abitanti e assume un importanza particolare per un ampio territorio circostante viene chiamata metropoli, e l intera zona che ne dipende è detta area metropolitana. Se una zona è densamente abitata, può succedere che più città vicine crescano fino a risultare strettamente collegate tra loro da vie e mezzi di comunicazione, senza che si riesca quasi più a capire dove finisce una e dove inizia l altra: si parla allora di conurbazione, cioè di un sistema urbano composto da varie città di importanza più o meno equivalente. Un caso simile è quello della megalopoli, che costituisce un altro esempio di sistema urbano composto da diverse aree metropolitane più o meno vicine, con decine di città collegate da grandi e trafficatissime vie di comunicazione, che insieme rappresentano un estesissimo polo di servizi a disposizione di un grande numero di persone e di aziende. Geo STORIA Gli insediamenti rurali in Italia Poco meno di un terzo della popolazione italiana risiede in insediamenti diversi dalle città, concentrati soprattutto nelle aree agricole o montane. Nelle campagne la forma ancora oggi prevalente di questi insediamenti dipende dai diversi modi in cui nel passato era organizzata l attività agricola. Nella Pianura Padana, dove la proprietà era gestita in modo da ottenere la massima resa dai campi coltivati ed era quindi richiesta una presenza costante e abbondante di manodopera, la struttura più diffusa era la cascina (nella foto); si trattava di una grande fattoria in cui risiedevano numerose famiglie contadine alle dipendenze del proprietario terriero. Nell Italia Centrale appezzamenti meno estesi chiamati poderi erano coltivati da singole famiglie contadine che abitavano in fattorie più piccole, i casolari. Al Sud la diffusione del latifondo, cioè di proprietà molto vaste coltivate soprattutto a cereali, con scarsi investimenti e bassa resa, richiedeva una presenza ridotta di manodopera, se non nei momenti intensi del lavoro (per esempio il raccolto); si avevano così fattorie di medie dimensioni, le masserie, in cui abitavano le poche famiglie contadine alle dirette dipendenze dei proprietari, e radi ma popolosi borghi rurali, dove risiedevano i lavoratori stagionali. Lo sviluppo di mercati e commerci si lega alla presenza di un insediamento accentrato, dove più persone possono coordinare le proprie attività e offrire servizi diversificati: (insediamento urbano). In base alle dimensioni e ai servizi che offre, l insediamento può essere un paese (nella foto, il piccolo centro di Lindo, sull isola greca di Rodi) o una città. La città 119