Che cos’è la pianura?

Le pianure si formano per processi naturali e intervento dell’uomo

Le pianure hanno origini diverse: principalmente si sono formate in seguito a processi naturali, ma in alcuni casi è stato l’intervento dell’uomo a creare nuovi territori pianeggianti (seppure di ridotte dimensioni).

Alcune pianure si formano attraverso il deposito e l’accumulo di detriti

L’origine delle pianure è quasi sempre legata a due processi fondamentali, che possono agire insieme o separatamente: l’erosione e la sedimentazione.

L’acqua di torrenti e fiumi, scendendo dai rilievi, trasporta quantità più o meno considerevoli di sedimenti (sabbia, ghiaia, ciottoli, tronchi o rami di alberi ecc.) ed erode le rocce e i terreni su cui scorre, con un’energia proporzionale alla forza della corrente. Quando il corso d’acqua giunge sui fondovalle e poi in pianura, la sua energia diminuisce progressivamente e prevale la sedimentazione: dapprima vengono abbandonati i materiali più pesanti, poi via via quelli più leggeri. Si formano così i depositi alluvionali, che nel corso del tempo possono dare origine a grandi pianure definite, appunto, alluvionali (per esempio la Pianura Padana).

I detriti più fini, come l’argilla, arrivano sino alla foce dei fiumi; qui si accumulano in grandi quantità dando origine alle pianure costiere, che costituiscono la parte terminale delle pianure alluvionali. Il processo di erosione e sedimentazione può proseguire per milioni di anni e i detriti possono accumularsi fino a interrare mari e a colmare grandi valli e ampi bacini.

Le pianure nascono anche dalla sedimentazione dei materiali vulcanici: cenere, lapilli e frammenti di lava. Questi, dispersi nell’aria durante l’eruzione, si depositano nell’area vulcanica colmando i dislivelli del terreno: si originano così le pianure vulcaniche. In questo caso la sedimentazione agisce separatamente dall’erosione.

Alcune pianure si formano per sollevamento di terre sommerse

Il contatto tra le placche che formano la crosta terrestre non determina solo la nascita di catene montuose e collinari, ma può anche sollevare e far emergere lentamente antichi fondali marini.

Alzandosi al di sopra del livello del mare, i fondali tendono a prosciugarsi e a trasformarsi in pianure: nascono così le pianure dette di sollevamento.

Antichi rilievi completamente erosi formano pianure

Una pianura può essere ciò che resta di antichissime montagne che sono state completamente erose: ghiacciai, torrenti e agenti atmosferici “consumano” infatti le rocce abbassando i rilievi e nel corso di milioni di anni possono trasformare intere regioni montuose in pianure. In questo caso si parla di pianure da erosione: hanno un’origine “inversa” rispetto a quelle alluvionali, perché si formano per eliminazione anziché per accumulo di materiale.

Alcune pianure sono costruite dall’uomo

Quando i fondali marini sono poco profondi e pianeggianti possono essere prosciugati artificialmente: vengono costruiti grandi sbarramenti (dighe e argini) che isolano una parte di mare e le acque vengono fatte defluire grazie a complessi sistemi di canali e pompe idrauliche. In questo modo il confine tra il mare e la costa viene modificato ed emergono nuove terre: sono pianure vere e proprie create dall’azione dell’uomo. L’esempio più famoso è quello dei polder olandesi, nei Paesi Bassi. Un procedimento simile si utilizza anche per bonificare le paludi, estensioni di terreno pianeggiante coperte di acque stagnanti e poco profonde.

LE PIANURE si TRASFORMANO per PROCESSI NATURALI E INTERVENTO UMANO

Le pianure si trasformano sia in seguito a processi naturali sia per opera dell’uomo.

• I processi naturali dell’erosione e della sedimentazione, che come abbiamo visto sono all’origine della formazione delle pianure, proseguono senza sosta, e le pianure continuano lentamente a trasformarsi e a espandersi. Questo fenomeno è molto evidente lungo le pianure costiere, vicino alla foce dei fiumi, dove il deposito dei sedimenti è maggiore.
• È però soprattutto l’intervento umano a trasformare la pianura. Fin dai tempi più antichi molte aree pianeggianti sono state disboscate, bonificate e coltivate. Inoltre sono stati costruiti insediamenti (villaggi, paesi e città) e vie di comunicazione (strade, ferrovie, ponti e canali): nel corso dei secoli molte pianure hanno così perso quasi completamente il loro aspetto originario. Non a caso è la pianura l’ambiente maggiormente colpito dai problemi dell’inquinamento dell’aria, delle acque dei fiumi, dei laghi e delle falde acquifere sotterranee.

Lagune e paludi: la pianura avanza

Le lagune e le paludi costiere, che si trovano perlopiù nelle aree vicine ai delta dei fiumi, sono il segno del lento ma incessante avanzare delle pianure.

Infatti l’accumulo dei detriti portati dal fiume (oltre che dalle onde marine) può creare un cordone sabbioso, una sorta di argine naturale che pian piano si salda alla costa e isola una parte di mare. Nasce così la laguna, che comunica con il mare aperto tramite aperture chiamate bocche.

In seguito, il progressivo accumulo di materiale detritico riempie la laguna, che si trasforma prima in palude, poi in terraferma.