Le vie della storia

Le vie della storia

Gli Etruschi, un popolo misterioso

Fra il IX e l’VIII secolo la Penisola italica è abitata da popoli di origini e culture diverse. Fra essi emergono due importanti civiltà: quella della Magna Grecia nel Sud (vedi p. 51) e quella degli Etruschi nel territorio compreso fra Toscana, Umbria e Lazio, chiamato Etruria. Gli Etruschi sono sempre stati considerati un popolo misterioso: la loro origine è tutt’oggi discussa ed è difficile comprendere il significato della loro scrittura, derivata dall’alfabeto greco. La loro è una società produttiva e ricca, organizzata in città indipendenti l’una dall’altra, come le polis greche. Professano una religione politeista e credono nella vita nell’oltretomba (1). Il momento di massima fioritura ed espansione della civiltà etrusca è nel VII-VI secolo a.C., e dal V secolo inizia il suo declino. Nel 396 a.C. i Romani conquistano la città di Veio e poi, entro la metà del III secolo a.C., l’intera Etruria: la civiltà etrusca viene definitivamente assorbita da quella romana.

Roma, da villaggio a capitale di un Impero

Secondo la leggenda, Roma viene fondata il 21 aprile del 753 a.C. da Romolo, figlio del dio Marte e della sacerdotessa Rea Silvia. Certo è invece che Roma è uno dei villaggi costruiti dai popoli latini sulle rive del Tevere, nell’odierno Lazio, ed è quello che ha maggiore sviluppo: diventa una città estesa sui sette colli intorno all’isola Tiberina. La storia di Roma si divide in tre fasi fondamentali: a monarchia, la repubblica, l’impero.

• La monarchia (VIII-VI secolo a.C.): alla guida di Roma si succedono vari re, sette secondo la tradizione, di cui gli ultimi tre etruschi. Nel 509 a.C. i Romani cacciano l’ultimo monarca etrusco, Tarquinio il Superbo, e viene instaurata la repubblica.
• La repubblica (VI-I secolo a.C.): i poteri di governo sono suddivisi in varie magistrature. Roma si espande prima nella Penisola italica e poi nei territori sul Mediterraneo e in Europa centrale. Ma la brama di potere provoca guerre civili e ribellioni. L’apice delle tensioni si verifica il 15 marzo del 44 a.C.: Cesare, dittatore a vita, è assassinato.
• L’impero (I secolo a.C.-V secolo d.C.): nel 27 a.C. Ottaviano, nipote e figlio adottivo di Cesare, si fa proclamare Augusto, presentandosi come un principe assoluto per volere divino. I successori di Augusto trasformano il principato in impero dinastico, che raggiunge la massima estensione con Traiano (98-117 d.C.).

Dal III secolo d.C. una crisi politica porta alla divisione dell’Impero fra Occidente e Oriente. Nel 476 d.C. cade l’Impero d’Occidente sotto l’invasione dei popoli germanici. L’Impero d’Oriente invece durerà altri mille anni.

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L’Impero al tempo di Traiano

L’Impero romano raggiunge la sua massima espansione sotto Traiano (98-117 d.C.): i domini vanno dalla Spagna al Medio Oriente, dalla Britannia all’Africa settentrionale.

Gli Etruschi: un’arte per la vita nell’aldilà

Le principali testimonianze della civiltà etrusca provengono dalle necropoli, che somigliano a vere e proprie città ben organizzate. Le tombe sono arredate e decorate come dimore e al loro interno sono deposti urne e sarcofagi, insieme ai corredi funerari. Gli Etruschi mettono a punto nuove tecniche edilizie (come l’arco a tutto sesto) e realizzano ceramiche (2), opere in bronzo e oreficeria di grande valore (3).

I Romani e l’eredità greca ed etrusca

I Romani sono legati alle tradizioni e ai valori dettati dagli antenati, ma sono anche interessati ad arricchire il loro sapere attraverso i contatti con altri popoli: riprendono e sviluppano tecniche della civiltà etrusca (come l’arco a tutto sesto, vedi p. 95) e ammirano la civiltà greca, di cui importano numerose opere o le replicano. Alcuni capolavori greci andati perduti sono oggi noti proprio grazie alle copie di età romana, scolpite, dipinte o riprodotte a mosaico.

L’arte romana fra pubblica utilità e propaganda politica

Nonostante le varie influenze, l’arte romana ha dei caratteri molto ben definiti: ha finalità pratiche, ma anche celebrative e di propaganda. I Romani realizzano una rete capillare di collegamenti e servizi per le popolazioni dei loro vasti domini, grazie allo sviluppo di efficienti metodi di costruzione. Imponenti opere pubbliche sono il riflesso della grandezza della civiltà romana: strade, ponti, acquedotti, fognature. Fondando nuove città con edifici per il culto, per l’amministrazione (4), per gli affari, ma anche per lo svago (5), i Romani introducono il loro stile di vita anche in terre lontane. Realizzano inoltre opere celebrative, come archi trionfali, colonne onorarie e imponenti statue, che sono simboli e strumenti di propaganda politica. I ritratti dei personaggi illustri e i rilievi sui monumenti che raccontano battaglie vittoriose e altri eventi storici hanno il compito di esaltare il potere di Roma e glorificare consoli, generali e imperatori.

Storia e natura

L’arte romana è caratterizzata dall’interesse per la realtà. Nei ritratti scolpiti il personaggio è descritto nei tratti e nel carattere; il rilievo storico documenta in maniera puntuale il contesto in cui avviene l’evento. Anche la pittura parietale (6) e i mosaici rivelano un linguaggio naturalistico. Rappresentano non solo temi tratti dal mito o battaglie, ma anche scene di vita quotidiana, animali, giardini, finte architetture in prospettiva.