Dal IV secolo a.C. la Grecia, entrata a far parte dell’immenso impero di Alessandro Magno, viene in contatto con le civiltà delle terre mediterranee e asiatiche. Nasce così una nuova cultura dai tratti internazionali, l’Ellenismo, che si svilupperà nei tre secoli successivi.
Alcuni caratteri accomunano le opere di questo periodo, che segnano anche la rottura con l’età classica: l’intento di coinvolgere emotivamente l’osservatore, l’espressione teatrale dei sentimenti, la rappresentazione naturalistica dei tratti fisici, la raffinatezza dei dettagli e le composizioni complesse in cui l’artista dimostra la propria abilità (virtuosismo).