Un’architettura per moduli
Dopo un inizio come orafo e scultore, nel 1402 Brunelleschi compie un importante viaggio formativo a Roma, dove con lo scultore Donatello, suo amico, si appassiona allo studio delle antichità.
Verso i quarant’anni Brunelleschi inizia a dedicarsi all’architettura. Dai modelli antichi, ma anche dal Romanico toscano (vedi p. 154), deriva un linguaggio basato su proporzioni geometriche. I suoi progetti prevedono la moltiplicazione o la divisione di un modulo geometrico, cioè un’unità di base corrispondente a un cerchio o a un quadrato con una misura prefissata: in tal modo gli spazi assumono forme basate su proporzioni numeriche. Questa regolarità è sottolineata da uno stile lineare e sobrio, esaltato dai materiali, la pietra serena, il marmo, il cotto. Caratteristica delle architetture di Brunelleschi e poi del Rinascimento fiorentino in genere è l’uso della pietra serena, grigia, che disegna le forme geometriche sulle pareti imbiancate, come una matita su un foglio da disegno.
Questi princìpi sono messi a punto da Brunelleschi già nella sua prima architettura: il loggiato dello Spedale degli Innocenti (6), un’istituzione pubblica che aveva il compito di accogliere e allevare i bambini abbandonati. In pianta, il portico è formato dalla successione di moduli uguali: un quadrato di 10 braccia fiorentine (1 braccio = 5,84 m circa) che segna la distanza fra una colonna e l’altra e fra queste e la parete di fondo. Lo stesso modulo si ripete in facciata: l’altezza delle colonne è uguale al diametro degli archi. Gli archi sono a tutto sesto, cioè perfetti semicerchi, che poggiano su colonne dal fusto liscio con capitelli corinzi.